秋收後的陽穀曬穀場，褪去了收割時的喧囂，卻依舊透著忙碌的暖意。十餘台木製扇車整齊排列，周鐵搖著扇車把手，輪軸“咯吱”轉動，金黃的麥種從頂端漏鬥滑落，飽滿的顆粒順著木槽落入竹筐，乾癟的秕粒則被扇葉吹出的風帶向另一側，落在地上堆成細碎的白堆。“鄆哥，這風選得三遍才乾淨，”他抹了把額角的薄汗，聲音帶著用力後的沙啞，“頭遍除大秕粒，二遍篩小雜質，三遍選飽滿度，這樣的種子發芽率才穩。”
喬鄆蹲在扇車旁，手裡捧著半瓢剛選好的麥種，借著秋日的陽光仔細端詳。每粒種子都圓潤飽滿，淺琥珀色的種皮泛著油光，胚芽處的小白點清晰可見。他從袖中取出一個小巧的銀秤，稱出十粒種子放在掌心：“重量夠，密度也足，今年的種子能留種率達到七成，比去年多一成五。”他激活信息探查掃過麥種：
【物品：冬小麥良種自留種）】
【品質：上佳發芽率92，抗寒等級良好，經蘇婉草藥拌種可提升至優秀）】
【儲備需求：陽穀留種五千斤，莘縣、東阿縣各三千斤，濟州推廣會需帶樣品兩百斤】
【潛在問題：東阿縣反饋自留種處理不當，部分種子出現黴變需派專人指導拌種）】
“東阿縣的種子問題得儘快解決，”喬鄆直起身，對周鐵道，“你帶兩個懂種子處理的農戶，明天一早就去東阿縣，把蘇婉配的‘護種粉’帶上，教他們‘三拌三晾’的法子——先用藥粉拌，再用溫水浸，最後用草木灰拌，每步都不能省。”
蘇婉提著個雙層藤籃，從學堂方向緩步走來。外層籃裡擺著三個陶罐，分彆裝著灰褐色的護種粉、淡綠色的催芽液和淡黃色的防蛀油；內層放著幾十張用粗布縫的小布袋，袋口繡著“陽穀農桑”的字樣。“護種粉按每百斤種子拌三兩，”她遞過一個陶罐給喬鄆，指尖碰到他沾著麥糠的手，輕輕笑了笑，“催芽液要溫水稀釋，浸種時間彆超過一個時辰，不然會泡爛胚芽。防蛀油是桐油和薄荷油混合的，刷在種子缸內壁，能防蛀蟲還能防潮。”
喬鄆擰開罐蓋，苦參和艾草的清香撲麵而來。他看著蘇婉蹲下身，熟練地將護種粉倒入竹筐的麥種中，用木耙輕輕翻動，動作均勻得像在調配藥劑。“濟州府的推廣會資料準備好了嗎？”他問道，目光落在她鬢邊彆著的麥藍菜——那是她今早采來的，說能提神。
“準備好了，”蘇婉直起身，拍掉手上的粉末，“趙掌櫃把三縣的增產數據做成了賬冊，陳先生修改了推廣發言稿，我把病蟲害防治圖譜和草藥配方整理成了小冊子，每個參會者都能領一本。”她從籃裡拿出一本裝訂整齊的小冊子，封麵是喬鄆手繪的曲轅犁和改良耬車，線條簡潔卻傳神，“你看這封麵，農戶們說這樣的圖比字好懂。”
喬鄆接過小冊子，指尖劃過粗糙的紙頁，心裡暖暖的。前幾日他熬夜畫農具圖，蘇婉悄悄拿去裝訂，還在每頁邊緣留了空白，方便參會者記筆記。“考慮得太周全了，”他笑道，“比我自己準備的還細。”
正說著，東阿縣的李鄉紳派來的夥計急匆匆跑進來，手裡攥著個布包，裡麵是發黴的種子。“喬勸農使，蘇姑娘，”夥計氣喘籲籲，“咱們縣的種子黴了大半，農戶們都慌了，說是不是種子本身有問題，有的甚至想換老品種！”
蘇婉接過布包，捏起一粒發黴的種子，眉頭微蹙：“這不是種子的問題，是拌種後沒晾乾，堆在潮濕的屋裡捂的。”她打開陶罐，取出一點護種粉撒在發黴的種子上，“這粉有殺菌作用，沒完全黴爛的還能救——讓農戶把種子攤在竹匾裡，曬兩天，每小時翻一次，再拌一遍護種粉，發芽率能挽回六成。”
喬鄆對周鐵道：“你現在就出發，帶上護種粉和竹匾，告訴李鄉紳，要是農戶們有顧慮，互助會可以先借種子給他們，等明年秋收再還，不用利息。”
周鐵應了一聲，立刻召集人手裝車。喬鄆看著他們的身影消失在村口，轉頭對蘇婉道：“明天我去濟州府，陽穀和東阿縣的事就麻煩你多盯著，特彆是種子處理和糧囤防潮，彆出岔子。”
“放心吧，”蘇婉點頭，從籃裡拿出一個布囊遞給喬鄆，“這裡麵是我配的暈車藥和防風寒的草藥包，濟州府比陽穀冷，路上彆著涼。還有這個——”她遞過一張畫著路線的紙條，“拐子劉說濟州府的‘和順客棧’安全，離推廣會的會場近，掌櫃是他的老熟人，有情況能及時傳消息。”
喬鄆接過布囊和紙條，指尖觸到她寫的娟秀字跡，心裡泛起一陣暖意。“你也彆太累，”他叮囑道，“學堂的義診可以暫時交給王大嬸，她學了半年，常見的小病都能處理。”
第二天一早，喬鄆帶著周林和兩個夥計，趕著一輛載著推廣資料和種子樣品的馬車，往濟州府出發。秋日的官道兩旁，樹木的葉子染上了金黃和赭紅，馬車軲轆碾過落葉，發出“沙沙”的聲響。中午時分，他們在路邊的“迎客棧”歇腳，剛坐下，就聽到鄰桌兩個穿綢緞長衫的漢子在低聲議論。
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“聽說這次農桑推廣會，來了個陽穀的毛頭小子，說是搞什麼新政，讓農戶增收四成，我看是吹牛！”一個留著山羊胡的漢子撇著嘴，手裡把玩著玉佩，“咱們濟州府的糧商哪容得他撒野，他的新政推廣開，咱們的糧價還怎麼漲？”
另一個圓臉漢子附和道：“張掌櫃說得對，聽說他還帶了什麼改良農具，咱們得想辦法讓他出醜，讓他知道濟州府不是陽穀那種小地方！”
喬鄆不動聲色地喝著茶，激活信息探查掃過兩人：
【目標：張萬財】
【身份：濟州府“恒昌糧行”掌櫃，壟斷濟州府三成糧源，與當地知府有姻親關係】
【狀態：敵視擔心新政影響糧價壟斷）+預謀計劃在推廣會上刁難喬鄆）】
【關聯信息：與梁山“白花蛇”楊春有暗中往來，曾資助過周通的餘黨】
“鄆哥，要不要教訓他們一下？”周林攥緊拳頭，眼神憤憤。
“不用，”喬鄆搖頭，嘴角泛起一絲冷笑，“咱們用事實說話，他想刁難，就讓他見識見識陽穀的真本事。”
傍晚時分，馬車抵達濟州府。和順客棧的掌櫃是個五十多歲的瘦高漢子，留著山羊胡，見到喬鄆，立刻熱情地迎上來：“喬勸農使吧？拐子劉早給我捎了信，房間都準備好了，安靜，還能放資料。”他引著喬鄆往二樓走，低聲道，“最近濟州府不太平，張萬財的人到處打聽你，還有幾個梁山的嘍囉在城裡轉悠，晚上彆單獨出門。”