晨霜將東平府西街的青石板染成淡白，周鐵牽著馬站在“墨香齋”畫鋪前，手裡緊緊攥著布包——裡麵是喬鄆交代的農戶賬本和學堂塗鴉。畫鋪的木門虛掩著，裡麵傳來“沙沙”的毛筆劃過宣紙聲，混著淡淡的鬆墨香。他深吸一口氣，輕輕推開木門：“請問，陳默先生在嗎？”
櫃台後，一個穿洗得發白青布袍的中年男人抬起頭，麵容清瘦，眼神銳利，手裡還握著一支狼毫筆，宣紙上是一幅未完成的《耕讀圖》，田埂上的農夫眉眼生動。“我就是陳默，”他放下筆，語氣平淡，“找我何事？”
周鐵連忙遞過布包：“我是陽穀喬鄆的夥計，喬主事說您曾在府衙做過幕僚，特讓我送些東西給您看看，沒彆的意思。”
陳默接過布包，打開的瞬間，目光就被裡麵的學堂塗鴉吸引了——歪歪扭扭的麥隴旁，一個戴草帽的男人在教農戶推耬車，旁邊寫著“鄆哥哥教我們種麥”。他拿起賬本，指尖劃過“劉老漢增收三兩銀”“張寡婦家買了新耕牛”的字跡，眼神漸漸柔和，翻到最後一頁，看到喬鄆手寫的“農桑新政，非為名利，隻為農戶有飯吃、有衣穿”，嘴角終於動了動。
“喬鄆……就是那個在陽穀搞互助會的勸農使？”陳默問道，指尖摩挲著賬本上的簽字畫押。
“是！”周鐵連忙道，“喬主事為了讓農戶學新技術，親自下田教；蘇姑娘懂醫術，免費給農戶看病；王姑娘捐錢修水渠，咱們的麥畝產比以前多兩成！”
陳默沒說話，將賬本和塗鴉小心收好，從抽屜裡拿出一幅折疊的畫：“你把這個帶給喬鄆，告訴他，想讓我出山，先解決東平府南窪村的灌溉糾紛——那裡兩村爭一條水渠，打了三個月官司，府衙都判不清，他若能平了這事，我再考慮見他。”
周鐵接過畫，展開一看，是南窪村的水渠地形圖，標注著兩村的地界和水渠走向，字跡工整，連水流落差都標得清清楚楚。“放心！我一定轉告喬主事！”
陽穀的培訓基地裡，喬鄆正跟著王月瑤的護院教頭趙虎練棍法。趙虎是退伍的軍卒，擅長基礎棍術，此刻正握著喬鄆的手腕調整姿勢：“‘戳’要直，像箭射出去，力從腰發，經肩傳臂，最後聚在杆尖。”他鬆開手，讓喬鄆獨自演練，見木杆直刺出去，雖仍有些晃，卻比昨天穩了不少，點頭道，“喬主事進步快，體質似比前幾日強了，握杆的力氣都大了。”
喬鄆收杆，擦了擦額角的汗——係統兌換的8點體質果然管用，昨天練半個時辰就胳膊酸，今天練了一個時辰，隻是微微發熱。他激活係統麵板：
【宿主：喬鄆】
【體質：14已達普通成年男性水平）】
【武藝：基礎棍法熟練，熟練度65100）、簡化形意拳入門，熟練度20100）】
【農桑功績：920點新增指導農戶改良播種法+70點）】
【待辦任務：解決南窪村灌溉糾紛陳默考驗）、探查楊春最新動向】
“多虧蘇姑娘的固本湯，”喬鄆笑道，“每天一碗，渾身是勁。”
蘇婉提著竹籃走過來，裡麵放著幾碗綠豆湯和一疊粗布帕子：“歇會兒吧，趙教頭也累了。”她遞給喬鄆一條帕子，上麵繡著小小的麥穗圖案，“這是我昨晚縫的，吸汗，練棍時用得上。”
喬鄆接過帕子，溫熱的觸感帶著淡淡的艾草香，剛要道謝，就見周鐵騎著馬從遠處趕來，手裡舉著一幅畫：“鄆哥！陳默先生有回信了！”
喬鄆展開地形圖，眼睛一亮：“南窪村灌溉糾紛……他這是在考我解決實際問題的本事。”他指著圖上的分流點，“兩村爭一條主渠，不如在主渠中間修個分流閘，按田畝比例分水，再挖兩條支渠通到各村，這樣就不用搶了。”
王月瑤湊過來看圖，點頭道：“這辦法可行，但修分流閘需要木料和人工，南窪村窮，拿不出錢，咱們互助會可以先墊著，等他們秋收了再還，不用利息。”
“還要說服兩村的族長，”蘇婉補充，“我可以帶些草藥去，給村裡的老人看病，拉近距離，再慢慢講道理。”
喬鄆將地形圖折好，塞進懷裡：“明天我和蘇姑娘去南窪村，王姑娘留在基地盯楊春的動靜，趙虎帶五個護院跟著，以防萬一。”
傍晚，濟州傳來消息——趙虎發現楊春派了兩個嘍囉夜探培訓基地，似在查看崗哨分布。喬鄆立刻調整防衛：讓護院在基地外圍撒上蘇婉配的“麻仁粉”，踩上去會打滑；在崗哨旁埋上細竹筒，裡麵裝著碎石，有人靠近就會發出聲響；自己則帶著周鐵和兩個護院，守在後山的隱蔽崗哨，手裡握著那根塗了草藥汁的楊木杆，心裡默念著“攔、架、撥”的招式。
夜涼如水，山風吹過鬆林，發出“嗚嗚”的聲響。喬鄆盯著山下的小路，眼睛適應了黑暗後，能模糊看到草木的輪廓。突然，細竹筒發出“嘩啦啦”的輕響——有人踩中了機關！
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兩個黑影從樹後鑽出來，貓著腰往基地的木棚摸去，腳下一滑，差點摔倒，嘴裡罵罵咧咧：“什麼鬼東西，滑得很！”