宋州的棗林裹著一股焦澀味，灰褐色的病葉簌簌落在地上，枝頭上的棗果要麼畸形乾癟，要麼剛長到拇指大就脫落。喬鄆蹲在一棵老棗樹下，指尖撫過卷曲的葉片——葉麵上布滿細小的鐵鏽色斑點，這是典型的“棗瘋病”。“這病比亳州的梨黑斑病更難纏，”他對身邊的老果農趙老爹道，“不僅害葉害果，還會順著根係傳染，一棵得病，整片林都危險。”
趙老爹扛著一把磨得發亮的嫁接刀，刀把上纏著補丁摞補丁的布條：“俺種了一輩子棗樹，”他指著林深處的一片枯樹，“那片上月還掛著青棗，這月就全枯了。棗商劉三說‘病棗沒人要’，每斤隻給一文錢，還扣了俺們的嫁接工具，說‘改品種就是砸他的飯碗’。”
王月瑤推著一台“棗林嫁接點播耬”走過來，棗木車架設計得格外低矮，前端裝著月牙形的嫁接刀頭，後端綁著帶刻度的播種鬥——這是她針對棗林行距密、樹乾矮的特點改的，刀頭能精準削出接穗斜麵，播種鬥可播下耐陰的綠豆種，實現“棗豆套種”。“剛才去縣衙問了，”她擦了擦手上的木屑，“劉三和捕頭周豹是拜把子兄弟，周豹幫他壓價，誰不服就以‘破壞市場’為由抓起來，去年有個果農就被關了半個月。”
蘇婉提著藥箱快步走來，手裡捧著兩個陶罐：一個裝著深褐色的“祛瘋膏”，另一個是淺綠色的“健棗液”。“這祛瘋膏用棗樹皮、苦參和硫磺熬了六個時辰，能殺死葉片和枝乾上的病菌；健棗液加了黃芪和苜蓿粉，澆在根部，能增強樹體抵抗力。”她蹲下身，用小毛刷將祛瘋膏仔細塗在病葉背麵，“不過得先把病枝鋸掉燒毀，再塗藥，不然病菌會順著枝條蔓延。”
喬鄆激活信息探查掃過棗林和劉三的棗行：
【作物：宋州圓棗棗瘋病感染率40，掛果率不足20）】
【土壤問題：輕度板結保水差，加劇病樹乾旱）】
【核心衝突：劉三壟斷棗果收購壓價70）+周豹暴力護短收取“保護費”）】
【關鍵證據：林硯查到劉三將病棗摻進好棗賣給外地客商、與周豹分贓的賬本】
【主角狀態：體質32初級武師巔峰），武藝：雷氏刀法基礎熟練）、鐵砂掌熟練），可應對10名普通打手，能與三流武師周旋】
“按計劃來，”喬鄆對眾人道，“趙虎，你帶護院幫趙老爹鋸病枝，燒病葉時離棗林三丈遠，彆引火；林硯，把賬本和劉三摻假的證據整理好，送一份給縣衙主簿——聽說主簿李大人為人正直，看不慣周豹的做派；陳先生，你寫‘棗瘋病防治與棗豆套種’的告示，貼在村口，讓農戶們知道咱們的法子。”
晌午時分，棗林裡一派忙碌。蘇婉指揮婦人熬製祛瘋膏，大鐵鍋裡的藥液翻滾著，褐色的泡沫不斷湧出，焦澀的藥香彌漫在林間。她不時用木勺舀起藥液查看濃度，對身邊的婦人道：“熬到泡沫成絲才算好，太稀殺不死病菌，太稠會傷樹。”王月瑤則在調試嫁接耬，她將刀頭角度調至30度——這是老果農說的“最佳嫁接角度”，能讓接穗和砧木貼合更緊密，成活率更高。
喬鄆握著朱仝送的柳葉刀，正在練習雷氏刀法的“劈”“砍”“削”基礎招式。刀身輕薄，揮起來毫不費力，他刻意運用“凝力”技巧，讓力道從腰腹發出，經肩傳臂，最後聚在刀尖，一刀劈在枯樹枝上，樹枝“哢嚓”斷成兩截。“比之前穩多了，”他心裡暗忖，之前練拳時總覺得力道散，現在用刀反而更易找到發力點。
突然，一陣馬蹄聲傳來，周豹帶著五個捕快和六個打手衝進棗林，手裡拿著鐵鏈和短棍：“誰讓你們亂砍棗樹枝的？”他勒住馬，目光掃過喬鄆手裡的柳葉刀，“外鄉人還敢帶刀？給我抓起來！”
劉三從捕快身後鑽出來，指著喬鄆罵道：“周哥，就是這小子壞俺的事，還想教農戶改品種，砸俺的飯碗！”
打手們率先衝上來，為首的漢子揮棍砸向喬鄆的刀。喬鄆沉下心，使出雷氏刀法的“攔”式，刀身精準格開短棍，同時腳下踩“連環步”，繞到打手身側，刀背輕擊其膝蓋，打手痛呼一聲跪倒在地。第二個打手從正麵襲來，喬鄆用“削”式，刀身劃過他的手腕，短棍“哐當”落地。
周豹見狀，怒喝一聲：“廢物！”親自催馬上前，拔出腰刀砍來。刀風淩厲，比普通打手強了不少——周豹練過幾年粗淺刀法，算是三流武師。喬鄆不敢大意，側身避開，同時用“劈”式反擊，刀身直逼周豹握刀的手腕。周豹沒想到一個“外鄉人”刀法如此利落，慌忙收刀格擋，“當”的一聲脆響，兩人各退一步，喬鄆的手腕微微發麻，周豹卻被震得虎口生疼。
“有點本事，”周豹眼神一沉，揮刀再次砍來，招式比之前狠辣。喬鄆想起雷橫說的“以巧破力”，不再硬拚，而是用“刺”“挑”等巧勁，專攻周豹的破綻。周豹急於求成，招式漸亂，喬鄆抓住機會，一刀挑開他的刀，同時用刀背抵住他的胸口，將他逼得後退幾步，跌坐在馬背上。
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趙虎和護院們也製服了剩下的打手和捕快，農戶們爆發出歡呼聲。喬鄆指著劉三和周豹，對趕來的主簿李大人道：“李大人，劉三壟斷棗果收購，摻假欺商，周豹收保護費，暴力護短，這是證據。”
李大人接過賬本和摻假棗果，臉色鐵青：“周豹，你身為捕頭，知法犯法，罪加一等！來人，把他們押回縣衙！”
周豹還想掙紮，看到李大人身後的官差，知道大勢已去，癱在馬背上。劉三嚇得腿軟，被差役拖著走，嘴裡不停喊著“饒命”。
危機解除，棗林的改良工作加速推進。趙老爹帶著農戶們鋸病枝、燒病葉，喬鄆則指導他們挖“保水溝”——在棗樹根周圍挖環形溝，填入腐熟的棗葉和羊糞，既能改良板結土，又能給棗樹供肥。他揮鋤頭時，刻意將刀法的發力技巧融入其中，力道均勻，挖溝又快又深。
蘇婉的祛瘋膏效果顯著，塗過藥的棗樹上，新葉漸漸舒展，鐵鏽色斑點慢慢消退；王月瑤的嫁接耬派上了大用場，農戶們用它嫁接抗病棗種，接穗成活率高達九成。“宋州的棗林適合套種綠豆，”王月瑤對喬鄆道，“綠豆耐陰，根瘤能固氮，還能給棗樹遮陰，減少水分蒸發。我在播種鬥裡加了‘分種器’，能精準控製密度，不會影響棗樹生長。”
傍晚，李大人特意來棗林查看，看到塗藥後好轉的棗樹和忙碌的農戶，對喬鄆道：“喬主事的法子真是救了宋州的棗農！縣衙會撥三十兩銀子，幫你們買嫁接工具和棗種，推廣防治技術。”
喬鄆拱手道謝：“多謝李大人！有官府支持，咱們的推廣能快一倍。”
晚飯時，趙老爹在棗林裡擺了簡單的飯菜：糙米飯、炒綠豆芽、棗香燉雞。“這綠豆芽是去年剩下的種子，”趙老爹給喬鄆夾了一筷子，“今年套種在棗樹下，肯定能豐收！周豹和劉三被抓了，咱們的棗能賣好價錢，以後日子有盼頭了！”
蘇婉遞過一碗棗葉茶，裡麵放了點蜂蜜：“宋州的棗瘋病傳染性強，我把祛瘋膏的配方改成了濃縮版，方便農戶攜帶和熬製。另外，我還配了‘防傳染粉’，撒在棗林周圍，防止病菌擴散。”
陳默撚著胡須，看著棗林裡的燈籠，對喬鄆道：“宋州的事解決了，下一步可以往曹州的定陶推，那裡種桑，有桑疫病的問題，蘇婉的防治經驗能用上。另外，雷橫派人捎信，說梁山最近有小嘍囉往宋州方向活動，讓咱們多留意。”
林硯推了推眼鏡，補充道：“我算了算，祛瘋膏每畝成本十文，嫁接耬每台租金四文，農戶每畝能多收三十斤好棗，再加上套種綠豆的收入，今年至少能增收一百六十文。縣衙撥的三十兩銀子，夠買兩百斤抗病棗種，能種五十畝地。”
喬鄆握著柳葉刀，摩挲著刀身，心裡滿是踏實。這段時間，不僅刀法有了進步，還得到了官府的支持，新政推廣的根基更穩了。他知道，梁山的威脅始終存在，但有團隊的默契、農戶的信任，還有雷橫、朱仝這樣的好漢和李大人這樣的正直官員相助，再難的坎也能邁過去。
夜色漸濃，棗林裡的燈籠亮了起來，映著翠綠的新葉和農戶們忙碌的身影。喬鄆看著身邊的夥伴：蘇婉在整理草藥手冊，王月瑤在修改嫁接耬圖紙，陳默在和李大人商量後續推廣，林硯在核對定陶的資料，趙虎在棗林邊緣巡邏，身影沉穩。雖然定陶的推廣還需費心，梁山的威脅也未解除，但看著宋州這片從“病林”變“旺園”的棗林，他知道，隻要腳步不停，用心對待每一寸土地、每一個農戶，就沒有推不開的新政，沒有渡不過的難關。
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