安丘的粟田裹著一股焦糊氣，剛灌漿的粟穗從穗尖開始發褐，像被灶火燎過，風一吹，乾癟的粟粒混著焦葉簌簌掉落，砸在板結的土上碎成粉末；沒焦枯的粟株也透著萎靡，葉鞘上爬滿細小的蟲蛀孔，剝開一看，裡麵藏著米粒大的粟灰螟，正啃食著莖稈裡的養分。喬鄆蹲在一叢病粟前，指尖掐斷粟莖，斷麵處湧出黏糊糊的汁液，還帶著股腥氣：“這是‘粟灰螟’和‘穗枯病’混發，”他對身邊的老粟農周老爹道，“蟲子蛀稈，病菌趁傷口侵入，比單一病害狠三倍，您看這土，旱得裂著半指寬的縫——錢十八把抗蟲抗病的粟種囤在老糧倉，隻給俺們發摻了秕穀的普通種，還說‘粟枯是蟲災天定’，騙俺們買他的‘驅蟲粉’，那粉裡摻了石灰，撒了反而燒粟葉。”
周老爹手裡攥著一把磨禿的粟鐮，鐮柄上纏著的舊麻繩被汗水浸得發黑，是他兒子周壯生前編的——周壯去年跟著梁山的人走了，至今沒消息。他的土坯房在粟田邊，房簷下掛著兩串去年的好粟穗，黃澄澄的像串小燈籠，和今年的病穗對比得刺眼。屋裡傳來孫女周粟的咳嗽聲，孩子得了風寒，大夫說要八文錢抓藥，可家裡連買糠的錢都湊不齊。“俺種了三十年粟，”周老爹聲音發顫，指著老糧倉的方向，“錢十八說‘抗蟲種要十二文一斤’，俺去賒種，他讓護院把俺推倒在曬場的石子路上，膝蓋磨得流血，還罵俺‘老東西養不出好粟，也養不出好兒子’。”他說著，從懷裡掏出個粟稈編的小籃子，提手斷了一根：“這是粟粟昨天編的，說等粟收了，要裝新粟給爹寄去，現在看來，連給娃抓藥的錢都沒有。”
鐵牛扛著“安丘護粟隊”的木牌走過來，木牌邊角被磨得發亮，二柱、阿強、小三跟在後麵，二柱手裡提著裝蟲屍的竹筐，阿強背著撒草木灰的布袋，小三拿著小毛刷——自打上回在諸城護棉，他們幾個已經練出了默契，看到病粟就主動上手。“周老爹，俺們幫您除蟲清病穗！”鐵牛嗓門大，一喊就招來了五六個農戶，“喬主事說了，先撒草木灰驅蟲，再拔病粟，最後換真種，今年肯定能收上好粟！”
王月瑤推著一台改良過的“粟田防蟲點播耬”走過來，棗木車架上多了個銅製的“蟲屍收集盒”，前端的“枯穗清理器”加了細齒，能順便刮掉葉鞘裡的粟灰螟，後端的播種鬥分三層：上層播經蘇婉藥浸的抗蟲粟種，中層撒摻了安丘蒼術粉的草木灰安丘多野生蒼術，根莖的驅蟲性比丹參強三成），下層滴蘇婉熬的“壯稈液”，還加了能吸引益蟲的甜漿——這是她昨晚熬夜改的，就怕單一防治壓不住病蟲害。“剛才去老糧倉附近的糧鋪打聽，”她擦了擦手上的粟葉汁，清理器的齒縫裡還掛著半隻粟灰螟，“錢十八和縣衙的稅吏李祿勾結，把朝廷撥的‘救荒粟種’五十石私分了，李祿幫他壓著農戶的告狀信；更怪的是，錢十八的護院不像之前的嘍囉，個個腰間彆著同款的銅製腰牌，上麵刻著‘梁’字，還不許人靠近糧倉半步。”
蘇婉提著藥箱快步走來，藥箱上沾著不少帶蟲孔的粟葉，她拿出兩個陶罐和一個布包：陶罐一個裝深褐色的“祛病膏”混了蒼術粉，能治粟稈的病斑），一個裝淡黃色的“驅蟲液”加了甜漿，能引瓢蟲來吃粟灰螟）；布包裡是給周粟的藥粉，用蒼術、甘草熬的，能治風寒。“這驅蟲液得傍晚撒，”她蹲下身，用小毛刷將祛病膏塗在健康粟稈的蟲孔處，動作輕得像怕碰掉粟粒，“蒼術味能驅粟灰螟，甜漿能招瓢蟲，一驅一引才管用；病粟得連根拔了，在田外挖四尺深的坑燒了，燒完的灰撒在田埂上，既能防病菌擴散，又能當肥料。”
喬鄆剛要說話，林硯匆匆跑過來，手裡攥著張折疊的麻紙，紙角被汗水浸得發皺。“喬主事，這是從李祿的書房夾層裡找到的，”林硯聲音壓得低，“不是賬本，是封密信，上麵寫著‘舊部已至安丘，糧倉接應，待粟熟後運種歸山’，落款是個‘宋’字！”
喬鄆接過密信，指尖觸到紙麵上粗糙的墨跡，展開一看，字跡潦草卻有力，末尾的“宋”字寫得格外重，墨汁都暈開了。他激活信息探查掃過密信和老糧倉：
【密信信息：發信人為梁山“神算子”蔣敬，收信人為錢十八，提及“周壯已歸隊，負責糧倉守衛”，計劃秋收後將抗蟲粟種運至梁山，斷安丘農戶生路】
【核心衝突：錢十八壟斷抗蟲粟種假種摻秕穀抬價260，真種囤於老糧倉，20名梁山舊部看守，腰間有銅腰牌）+勾結李祿扣發救荒種挪用朝廷撥款70兩，分贓50）+梁山計劃借種控糧周壯為看守之一，對父親隱瞞身份）】
【破局關鍵：安丘每月二十有“粟神祭”，錢十八會帶護院去糧倉祭拜，糧倉鑰匙藏在祭台的粟穗堆下；周壯雖為梁山舊部，卻一直偷偷給農戶塞粟種，對錢十八的惡行不滿；護粟隊可借祭典引開護院，同時讓周老爹與周壯對質，喚醒其良知】
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【石勇定位：擅長近戰壓製流星錘可纏住看守的刀，避免傷人）+協助周老爹尋子通過腰牌辨認周壯，防止衝突升級）；重點在於“攻心”而非“壓製”，避免逼反周壯】
“這次不硬來，得用對質攻心，”喬鄆召集團隊和護粟隊圍在粟田邊的老梨樹下，聲音壓得低卻清晰，“林硯，你繼續盯著李祿，彆讓他察覺密信被發現；陳先生，你組織‘粟種互助會’，故意在糧倉附近換種，引周壯注意；趙虎，你帶護粟隊在祭典當天引開錢十八的護院，彆傷人，隻纏住就行；蘇婉，你多熬驅蟲液和治病的藥，不僅給粟株用，也給農戶們的娃治小病，讓周壯看到咱們是真心幫農戶；王月瑤，你把點播耬的‘壯稈液’再調濃點，加些周粟喜歡的棗泥，熬的時候多熬些，分給周邊農戶；石勇，你跟著周老爹，要是見到周壯，先彆動手，讓他們父子說話，要是錢十八的人動手，你再用流星錘纏住他們的刀。”
石勇接過喬鄆遞來的蒼術粉包——怕周老爹路上犯暈，能提神，輕聲道：“俺會護著周老爹和粟粟，也會幫他們父子相認，不讓人傷著周壯。”他跟著周老爹往糧倉方向走時，特意繞了趟周老爹家的窗戶，聽到周粟的咳嗽聲，從懷裡掏出半塊加了棗泥的粟餅是蘇婉早上留的），放在窗台上，還擺上周粟斷了提手的小籃子——昨天他路過時，孩子舉著籃子說“要給爹裝好吃的”。
二十清晨，“粟神祭”如期舉行，老糧倉前擠滿了農戶，陳先生帶著互助會的人在一旁換種，周老爹站在最前麵，眼睛盯著糧倉門口的護院，生怕錯過周壯的身影。辰時三刻，錢十八帶著護院來了，為首的那個護院身材高大，腰間彆著銅腰牌，側臉像極了周老爹描述的周壯。周老爹剛要上前，錢十八突然揮著鞭子喊：“都滾開！這糧倉是俺的，抗蟲種也是俺的，誰再換種，就砸了你們的粟囤！”
護院們剛要動手，趙虎帶著護粟隊衝了過來，鐵牛、二柱、阿強、小三圍著護院，隻纏不打，周壯被鐵牛纏住胳膊，看到周老爹，眼神突然慌了，手裡的刀都鬆了。“壯兒！”周老爹喊著就衝過去，“你怎麼在這裡？你知不知道家裡快撐不下去了？”
周壯彆過臉，聲音發啞：“俺……俺是來混口飯吃。”錢十八見狀，怒喝一聲：“周壯！你還愣著乾什麼？砍了這老東西！”周壯握著刀的手發抖，遲遲沒動。
就在這時，石勇突然甩出流星錘，鏈節纏住錢十八的鞭子，輕輕一拉，鞭子“哐當”掉在地上。“你的對手是俺，”石勇擋在周老爹和周壯之間，“讓兒子砍爹，算什麼本事？”
錢十八沒想到會被打斷，喊著讓其他護院動手，可那些護院看到周壯的樣子，再想起自己家裡的親人，手裡的刀都慢了半拍。周壯突然扔下刀，跪在周老爹麵前：“爹！俺錯了！俺是想賺了錢給您和粟粟治病，沒想到錢十八是這種人！糧倉的鑰匙在祭台的粟穗堆下，真種都在裡麵！”
喬鄆趁機帶著農戶們衝向糧倉，打開門一看，裡麵堆著滿滿的抗蟲粟種，袋口還印著“朝廷救荒”的字樣。錢十八想跑，被林硯帶來的捕快攔住——林硯早就拿著密信去告了狀。
等農戶們搬完種，周壯帶著護院們也跪在了地上：“俺們願意跟著護粟隊，幫農戶們種粟，贖俺們的罪！”周老爹扶起周壯，抹著眼淚說：“隻要你知錯就改，就是好兒子。”
蘇婉跟著去了周老爹家，給周粟塗了蒼術藥膏，又熬了加了壯稈液的粟米粥：“喝了粥，病就好了，等粟收了，就能給爹裝新粟了。”周粟捧著粥碗，小口小口地喝著，還把小籃子遞給周壯：“爹，裝新粟。”
接下來的三天，安丘的粟田煥發生機。王月瑤的防蟲耬在粟田間穿梭，蟲屍收集盒裡裝滿了粟灰螟，播種鬥撒下的抗蟲粟種很快冒了芽，嫩綠的粟苗頂著兩片子葉，在陽光下透著生氣；蘇婉的驅蟲液引來了不少瓢蟲，趴在粟葉上吃蟲，壯稈液澆在粟根上，新種的粟稈長得筆直，再也沒出現病斑；石勇、鐵牛帶著周壯、二柱、阿強、小三和護粟隊的人，幫農戶們挖“粟根肥溝”，周壯力氣大，負責扛肥料，還教農戶們怎麼辨彆粟灰螟，農戶們都笑著喊他“周兄弟”。
晌午，周老爹在粟田邊擺了午飯，糙米飯、炒粟苗、粟麵窩頭，還有一碗加了棗泥的粟米粥。周粟捧著粥，遞了一碗給石勇，又給周壯塞了個窩頭：“爹，吃。”周壯接過窩頭，眼眶紅了：“俺以後再也不離開家了，跟著護粟隊護好粟田，護好您和粟粟。”
傍晚，縣丞派人送來消息，錢十八和李祿被判罰銀兩千五百兩，扣發的救荒種全部分給農戶，還撥了七十兩銀子幫農戶買肥料和農具。農戶們圍著銀子，笑得合不攏嘴，陳先生說：“咱們的‘粟種互助會’和‘護粟隊’要一直辦下去，以後誰家有困難，咱們都幫襯著！”
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夜色漸濃，粟田裡的燈籠亮了起來，映著挺拔的粟株和飽滿的粟穗，像一片金色的海洋。喬鄆看著身邊的團隊：林硯在整理粟種發放的賬本，筆尖劃過紙頁，發出輕微的“沙沙”聲；陳先生在和農戶們商量明年的種植計劃，周壯在一旁認真記著；蘇婉在熬新的驅蟲液，陶罐裡的蒼術味飄在夜色裡，清新又安神；王月瑤在修改防蟲耬的圖紙，想加個“益蟲吸引盒”，讓瓢蟲能長期留在田裡；趙虎、石勇和鐵牛在粟田邊巡邏，周粟坐在田埂上，手裡拿著新編的粟稈小籃子，跟著周壯一起走，嘴裡哼著不成調的兒歌。
突然，石勇停住腳步，目光落在粟田北側的土坡上——那裡有個黑影一閃而過，地上留下了一塊刻著“梁”字的銅腰牌。“是梁山的人，”石勇撿起腰牌，遞給喬鄆，“他們肯定是來探周壯的消息，也想看看真種有沒有被運走。”喬鄆捏著腰牌，指尖觸到冰涼的金屬，點了點頭：“讓護粟隊多盯幾天，尤其是周壯，彆讓梁山的人再來攪局。”
風從粟田吹過，帶著粟穗的清香，周粟的兒歌還在耳邊飄著。夜色裡，燈籠的光映在粟葉上，輕輕晃動，像在為這片重新煥發生機的土地守護，也為下一段要去的高密旅程，悄悄攢著力氣——誰也沒注意，喬鄆手裡的密信末尾，除了“宋”字，還有個淡淡的“江”字印，被墨汁蓋了大半，隻露出一點邊角。
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