萊州的蕎麥田裹著一股冷澀的黴味，剛抽莖的蕎麥株從基部開始發黑，像被凍壞的墨條，風一吹就往泥裡倒，倒伏的莖稈上沾著灰褐色的黴層，一碰就蹭得滿手是粉；沒倒的蕎麥也透著病氣，葉片卷成筒狀，葉背爬著細小的黑粒，捏開蕎麥籽，裡麵是空癟的白絮，連半點粉芯都沒有。喬鄆蹲在一叢倒蕎前，指尖掐斷發黑的莖稈，斷麵處滲出黏糊糊的汁液，帶著股刺鼻的土腥氣：“這是‘蕎麥立枯病’，專害根莖，”他對身邊的老農戶鄭老爹道，“山地土薄，一遇連陰雨就爛根，再加上——孫二十二把抗枯蕎麥種藏了，連城裡的蕎麥加工坊都被人包了，現在想磨點蕎麥麵都得找他買。”
鄭老爹手裡攥著把斷柄的蕎麥鐮，鐮刃上的豁口能卡住蕎麥莖，木柄是用去年的蕎麥稈纏的，不結實，昨天割病蕎時又裂了道縫。他的土坯房在蕎麥田邊的山坳裡，房簷下掛著兩串去年的蕎麥乾，白花花的蕎麥籽嵌在褐殼裡，比地裡的活蕎精神多了。屋裡傳來孫子鄭蕎的小聲念叨：“爺爺，俺想吃蕎麥饅頭。”孩子不是饞，是連著十天沒吃過正經乾糧，頓頓喝野菜蕎糠粥，小臉都瘦脫了形。“俺種了二十四年蕎麥，”鄭老爹聲音發顫，指了指山下的“豐裕蕎麥坊”，“孫二十二說‘抗枯種要十四文一斤’，還說‘想磨麵就得用他的種’，俺前天去坊裡問，他的護院把俺的布口袋都扯破了，撒了一地的陳蕎，罵俺‘窮鬼不配吃白麵’。”他說著，從懷裡掏出個油紙包，裡麵是半塊硬邦邦的蕎麥糠餅，是上個月從坊門口撿的，餅上還沾著沙粒：“蕎蕎說想帶饅頭去學堂，俺連新蕎麥都沒有，哪來的麵蒸饅頭？”
鐵牛扛著“萊州護蕎隊”的木牌走過來，木牌邊緣被山風吹得毛糙，周壯、二柱跟在後麵——周壯手裡捏著片蕎麥葉，葉背的黑粒還沒乾透，“這不是普通的立枯病，”他湊近聞了聞，“葉背的黑粒是病菌孢子，比俺在梁山見的毒多，孫二十二肯定在種子裡摻了帶病的陳種，故意讓地裡發病。”二柱則揣著張揉皺的紙條，是加工坊的工人偷偷塞給他的：“坊裡的人都快罷工了，孫二十二和梁山的‘鬼臉兒’杜興勾結，壓了三個月工錢，還讓工人把好蕎麥磨成粉，運去山後藏著，說是‘留著冬天用’。”
王月瑤推著台改裝過的“山地蕎麥防枯點播耬”走過來，棗木車架換了帶齒的山地輪，不會在坡地上打滑，前端加了個竹製的“病蕎撥除叉”，像小爪子一樣，能把倒伏的病蕎從泥裡挑出來；後端的播種鬥做了個雙層槽，上層播經蘇婉藥浸的抗枯蕎麥種，下層裝著磨碎的蕎麥皮——她昨天跟加工坊的老工人學的，蕎麥皮透氣保水，鋪在種穴裡能防爛根。“剛才去坊附近的雜貨鋪打聽，”她擦了擦手上的蕎麥粉，撥除叉上還掛著半株倒蕎，“杜興每天辰時會去坊裡查賬，地窖的鑰匙就掛在他腰上，地窖裡除了蕎麥種，還堆著不少磨好的蕎麥麵，都是用朝廷發的救荒蕎磨的。”
蘇婉提著藥箱，還挎著個小竹籃，籃裡裝著剛蒸好的蕎麥糠窩頭——她聽鄭老爹說鄭蕎想吃饅頭，特意用家裡剩的陳蕎磨了點粉，蒸了幾個窩頭。藥箱裡除了“祛枯膏”用萊州知母、硫磺和蕎麥根熬的，塗在莖基部防枯），還多了個陶甕，裝著“保根液”：“這保根液得兌水澆在種穴裡，知母能殺土壤裡的病菌，蕎麥皮能保水，兩樣摻著用才管用；倒伏的病蕎得連根拔了，扔到山坳的火堆裡燒，彆讓孢子飄到好蕎上。”她蹲下身，用小毛刷給健康的蕎麥莖塗藥膏，餘光瞥見鄭蕎扒著門框看，悄悄把一個窩頭塞進鄭老爹手裡：“給娃墊墊肚子，等找到新種，就蒸白麵饅頭。”
喬鄆接過二柱遞來的工人紙條，上麵畫著加工坊的地窖位置，就在坊後院的磨盤下麵。他激活信息探查掃過蕎麥田和加工坊：
【作物：萊州甜蕎麥立枯病感染率92，蕎麥籽飽滿度不足6，預計減產98）】
【核心衝突：孫二十二囤抗枯蕎麥種假種摻病粒抬價300，真種藏加工坊地窖）+勾結杜興控加工坊壟斷蕎麥麵產銷，扣救荒蕎55石磨粉藏地窖）+梁山借蕎囤冬糧杜興負責萊州糧儲，計劃將蕎麥麵運去梁山總壇，做冬日軍糧）】
【破局關鍵：加工坊工人已約定辰時罷工，引開護院；杜興查賬時會單獨去地窖，可趁機奪鑰匙；周壯熟悉梁山的地窖布局，知道有暗格藏賬冊；石勇用流星錘纏杜興的短棍，避免傷人，留活口問糧儲計劃】
【石勇定位：負責在罷工現場牽製護院，等杜興去地窖時尾隨；用流星錘鏈勾住杜興的短棍，不讓他反抗；協助工人搬運蕎麥種，保護磨盤不被破壞】
“這次不堵水、不截車，借工人罷工牽住護院，再跟杜興去地窖拿種，”喬鄆召集團隊和護蕎隊圍在鄭老爹家的院壩裡，山風卷著蕎麥葉吹過來，“林硯，你去加工坊對麵的茶攤盯著，看到工人舉藍布就發信號——那是罷工開始的暗號；陳先生，你去山坳裡組織農戶，等拿到種就去田裡播種，順便看著病蕎的火堆；趙虎，你帶阿強、小三去坊前的路口，要是有梁山的人來支援，就用蕎麥稈堵路；蘇婉，你留在這裡，給鄭老爹老伴熬知母水治咳嗽），再教農戶分辨抗枯蕎麥種——抗枯種粒大、色褐，咬開有粉芯，普通種粒小、色灰，咬開是空絮；王月瑤，你把點播耬推到坊後院，等地窖開門就卸種；石勇，你跟我去坊裡，罷工開始後，我引開護院，你跟著杜興去地窖，彆讓他把鑰匙藏起來。”
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石勇接過喬鄆遞來的粗布手套——蕎麥杆有刺，免得劃傷手，他看了眼屋裡啃窩頭的鄭蕎，輕聲道：“俺會盯緊杜興，也會護住鑰匙，不讓他毀了賬冊。”他跟著喬鄆往加工坊走時，路過坊後牆，聞到裡麵飄出的蕎麥麵香，混著淡淡的黴味——那是地窖裡的陳蕎受潮的味道，心裡更確定種和麵都藏在裡麵。
辰時一到，茶攤方向突然飄起塊藍布——工人罷工了！坊前的工人舉著磨盤杆喊：“還俺工錢！還俺蕎麥麵！”護院們全衝了出去，孫二十二也跟著罵罵咧咧地往外跑，隻有杜興皺著眉，轉身往後院走——他要去地窖查賬。喬鄆趁機混在護院後麵，假裝勸架，把人往坊外引；石勇則貼著牆根，跟在杜興身後，眼看杜興掏出鑰匙要開地窖門，他突然竄過去，流星錘鏈“咻”地纏住了杜興手裡的短棍。
“你是誰？”杜興猛地回頭，短棍被纏得動不了，臉色瞬間沉了下來，“是之前在平度壞了張順事的人？”
“知道就好，”石勇握著錘鏈，眼神冷得像山風，“把地窖鑰匙交出來，再說說梁山在萊州藏了多少糧，饒你一次。”杜興還想反抗，可短棍被纏得緊實，他剛要喊護院，喬鄆已經從坊外跑了回來，手裡拿著本賬冊——是林硯從孫二十二的屋裡翻出來的，上麵記著“救荒蕎55石，磨粉40石，藏山後岩洞”。
“彆喊了，孫二十二已經被抓了，”喬鄆晃了晃賬冊，“你的護院也被護蕎隊的人製住了，再頑抗，隻能等著去府衙領罪。”杜興看著賬冊，又看了看圍過來的工人，知道大勢已去，把鑰匙扔在地上：“是……是梁山要在萊州建糧倉，讓俺們把蕎麥麵運去山後岩洞，等秋收後再轉去總壇，給兄弟們當冬糧。”
地窖門一打開，滿窖的蕎麥香撲麵而來——左邊堆著麻袋，袋口印著“朝廷救荒”的紅字，裡麵全是飽滿的抗枯蕎麥種；右邊碼著陶甕，掀開蓋子，裡麵是雪白的蕎麥麵，還冒著點餘溫。鄭老爹跟著工人進了地窖，抓起一把蕎麥種，眼淚一下子就掉了：“有救了！俺們的蕎麥有救了！蕎蕎能吃饅頭了！”
等護蕎隊把種和麵粉運到蕎麥田時，蘇婉正好蒸好了蕎麥饅頭——用新磨的蕎麥麵蒸的，暄軟雪白，裝在陶盤裡，冒著熱氣。鄭蕎捧著饅頭，咬了一大口，嘴角沾著麵渣，笑著說：“爺爺，甜！比窩頭甜！”鄭老爹摸著孫子的頭，笑著抹眼淚：“等蕎麥熟了，爺爺給你蒸一籠饅頭，讓你帶學堂去！”
接下來的三天，萊州的蕎麥田徹底變了樣。王月瑤的點播耬在山地上穿梭，山地輪壓出的種穴深淺正好，蕎麥皮鋪在裡麵，保水又透氣，抗枯蕎麥種撒下去沒四天就冒了芽，嫩綠的蕎麥苗頂著兩片子葉，在山風裡晃得精神；蘇婉的保根液澆在種穴裡，倒伏的病蕎越來越少，健康的蕎麥莖長得筆直，漸漸抽出了花穗；鐵牛、周壯帶著護蕎隊的人幫農戶們挖“蕎麥肥溝”，把陳蕎磨成粉摻在土裡當肥，二柱還教大家怎麼給蕎麥授粉用竹竿輕掃花穗），農戶們都笑著喊他“二柱師傅”。
晌午，鄭老爹在蕎麥田邊擺了午飯，糙米飯、炒蕎麥苗、蕎麥麵饅頭，還有一大鍋蕎麥粥。鄭蕎捧著粥碗，給每個人都遞了個饅頭：“石叔叔，吃；喬叔叔，吃……”石勇接過饅頭，咬了一口，蕎麥的清甜混著麥香，比在鏢局吃的任何乾糧都實在——那是救了一坡蕎麥、圓了孩子心願的香。
傍晚，捕快送來消息，孫二十二被判罰銀三千二百兩，杜興被押去府衙候審，地窖裡的蕎麥麵全部分給了農戶，縣丞還撥了八十五兩銀子，讓農戶們修山地的排水溝。鄭老爹拿著分到的麵粉，激動得手都抖了：“今年肯定能收上好蕎麥，蕎蕎再也不用吃糠粥了！”
夜色漸濃，蕎麥田裡的燈籠亮了起來，映著翠綠的蕎麥苗和初開的白碎花，像撒了層碎雪在綠毯上。喬鄆看著身邊的團隊：林硯在整理蕎麥種發放的賬本，筆尖劃過紙頁，帶著點山地的潮氣；陳先生在和農戶們商量排水溝的修造計劃，鄭老爹主動要求帶年輕人去挖溝；蘇婉在熬新的祛枯膏，陶甕裡的知母味飄在夜色裡，清清涼涼的；王月瑤在修改點播耬的圖紙，想加個“蕎麥授粉杆”，幫農戶省力氣；趙虎、石勇和鐵牛在田埂上巡邏，鄭蕎坐在鄭老爹的懷裡，手裡拿著個蕎麥稈編的小鴿子，跟著他們一起走，嘴裡哼著不成調的兒歌。
突然，石勇停住腳步，目光落在山後岩洞的方向——那裡有個黑影一閃而過，地上留下了張揉皺的紙條。石勇撿起來遞給喬鄆，紙條上是杜興的字跡，寫著“萊州糧儲暴露，速調海州糧支援，糧倉選址待報”，末尾還畫了個小小的“宋”字印，和之前昌邑、平度發現的印記一模一樣。
喬鄆捏著紙條，指尖觸到粗糙的紙麵，山風卷著蕎麥花香吹過來，帶著點涼意。他沒說話，隻是往海州的方向看了眼——夜色裡，遠山的輪廓像藏著無數秘密，而梁山的糧網，顯然比他們想的更密，下一站海州，怕是要麵對更棘手的局。
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