平度的芝麻田裹著一股焦苦的黴味，半人高的芝麻稈從莖基部開始發黑，像被潑了墨汁，風一吹就“哢嚓”折斷，斷口處湧出黏糊糊的黑褐色汁液，沾著細小的黴點；沒斷的芝麻稈也透著死氣，芝麻莢乾癟得像曬乾的豆莢，捏在手裡一搓，裡麵全是空殼，連芝麻粒的影子都沒有。喬鄆蹲在一叢病芝前，指尖掐開芝麻莖，裡麵的髓心已經變成了黑絮：“這是‘芝麻莖點枯病’，專害莖稈，”他對身邊的老農戶李老爹道，“病菌藏在土壤裡，一遇高溫就爆發，五天就能讓一畝芝麻絕收——馮二十一不僅囤著抗枯芝麻種，還把整個平度的榨油坊都包了，現在連芝麻油價都翻了三倍。”
李老爹手裡攥著個掉了底的舊油壺，壺口還沾著點乾硬的芝麻渣，是去年榨油時剩下的，現在壺裡空空的，連點油星子都沒有。他的土坯房在芝麻田邊，房簷下掛著幾串去年的芝麻乾，白花花的芝麻粒嵌在莢殼裡，和今年的病芝對比得刺眼。屋裡傳來老伴的咳嗽聲，老伴得了眼疾，大夫說要常點芝麻香油潤眼，可現在油價貴得離譜，李老爹連買半壺的錢都沒有，晚上沒油點燈，老伴摸黑倒水洗漱，已經摔了三回。“俺種了二十六年芝麻，”李老爹聲音發顫，指了指西邊的“福順油坊”，“馮二十一說‘抗枯種要十三文一斤’，還說‘想榨油就得用他的種’，俺去油坊問價，他的護院把俺的舊油壺都砸了，罵俺‘窮鬼不配吃香油’。”他說著，從懷裡掏出個布包，裡麵是半把去年的芝麻，是從油坊的地上撿的，現在還舍不得吃：“俺老伴說想聞聞香油味，俺連油坊的門都進不去，更彆說榨油了。”
鐵牛扛著“平度護芝隊”的木牌走過來，木牌上沾著芝麻葉的碎末，周壯、二柱跟在後麵——二柱手裡拿著個油紙包，裡麵是他偷偷從油坊買的芝麻渣，“俺以前在莒縣幫過榨油坊的工，”二柱捏起一點芝麻渣，“這渣子不對勁，摻了不少沙土，馮二十一連榨油的下腳料都要摻假，更彆說種子了。”周壯則攥著張皺巴巴的紙，是他昨天偷偷畫的油坊布局圖：“俺在梁山時，張順的人就愛把東西藏在榨油坊的地窖裡，油坊的香油味能蓋過種子的黴味，不容易被發現。”
王月瑤推著台改裝過的“芝麻田防枯點播耬”走過來，棗木車架換了細細的鐵輪——芝麻田土鬆，寬輪容易陷，鐵輪剛好能壓出淺溝，適合芝麻淺播。前端加了個銅製的“病芝拔除器”，像小鑷子一樣，能把病芝從泥裡夾出來；後端的播種鬥做了個小機關，裝著帶細孔的小篩子，能把摻在芝麻種裡的沙土篩出去，下層還藏著個小油壺，裝著蘇婉熬的“壯芝液”，能順著細管滴在種子周圍。“剛才去油坊附近的雜貨鋪打聽，”她擦了擦手上的芝麻殼，拔除器上還夾著半株病芝，“馮二十一和梁山的‘浪裡白條’張順勾結，張順派了五個會水的嘍囉守油坊，個個手裡拿著鐵鏈，能在油坊的水槽裡潛著走，地窖的門就藏在水槽下麵。”
蘇婉提著藥箱，還挎著個小陶碗，碗裡裝著用芝麻葉熬的水——她聽李老爹說老伴眼疾，特意熬了點芝麻葉水，能暫時潤眼。藥箱裡除了“祛枯膏”用平度黃芩、硫磺和芝麻根熬的，塗在芝麻莖基部防枯），還多了個小陶罐，裝著“保芝液”：“這保芝液得兌水澆在芝麻田邊，能抑製土壤裡的病菌；病芝得連根拔了，扔到火裡燒，燒完的灰撒在田埂上，既能防病菌擴散，還能當肥料。”她蹲下身，用小毛刷給健康的芝麻莖塗藥膏，餘光瞥見屋裡老伴摸索著找水，悄悄把陶碗遞給李老爹：“給大娘擦擦眼，能舒服點，等找到芝麻種，榨了油就好了。”
喬鄆接過周壯畫的油坊布局圖，指尖順著圖上的水槽線——水槽通著油坊後院的地窖，張順的嘍囉就是從水槽潛進去守著。他激活信息探查掃過芝麻田和油坊：
【作物：平度白芝麻莖點枯病感染率90，芝麻粒飽滿度不足8，預計減產97）】
【核心衝突：馮二十一囤抗枯芝麻種假種摻沙土抬價290，真種藏油坊地窖）+勾結張順控榨油坊壟斷香油產銷，抬油價，扣朝廷發的“救荒芝麻”50石）+梁山借油囤軍資香油能當軍油，冬天防凍，還能換兵器）】
【破局關鍵：油坊工人不滿馮二十一壓工錢，願意當內應；水槽每晚亥時會斷水半個時辰清理水槽），是潛進地窖的最佳時機；張順的嘍囉用鐵鏈當武器，怕被鈍器纏住；地窖裡除了種子，還藏著梁山囤積的香油桶】
【石勇定位：負責在斷水時堵水槽出口，防止嘍囉潛走；用流星錘纏嘍囉的鐵鏈，避免傷人；協助工人搬運種子，保護油坊不被破壞】
“這次不堵渠、不截糧，借工人內應，趁斷水摸地窖，”喬鄆召集團隊和護芝隊圍在李老爹家的院壩裡，泥地上攤著布局圖，“林硯，你去油坊對麵的茶館盯著，記準水槽斷水時間，看到工人舉紅布就發信號；陳先生，你聯係油坊的工人，讓他們亥時前把地窖的門鎖撬鬆，再把嘍囉引到前院；趙虎，你帶二柱、阿強去水槽上遊斷水，彆讓水提前流下來；蘇婉，你留在這裡，給李老爹老伴熬芝麻葉膏，再教農戶分辨抗枯芝麻種——抗枯種粒大、色白，咬開有油光，普通種粒小、色黃，咬開是糠；王月瑤，你把點播耬推到油坊後院，等找到種子，直接去田裡播種；石勇，你跟我去水槽下遊，斷水後潛進去，我引開嘍囉，你用流星錘纏他們的鐵鏈，彆讓他們傷著工人。”
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石勇接過喬鄆遞來的粗布巾——水槽裡的水涼，用來擦臉保暖，他看了眼屋裡的李老爹老伴，輕聲道：“俺會堵好水槽，也會纏緊鐵鏈，不讓嘍囉跑了。”他跟著喬鄆往油坊走時，路過油坊的後牆，聞到裡麵飄出的香油味，混著淡淡的黴味——那是芝麻種受潮的味道，更確定種子藏在裡麵。
亥時一到，林硯從茶館裡舉起了紅布——工人已經引開了嘍囉。趙虎在水槽上遊用力扳動閘門，水流瞬間斷了，喬鄆和石勇順著水槽壁滑了下去，槽底還沾著點香油渣，滑得很。地窖的門果然在水槽儘頭，鎖已經被工人撬鬆了，喬鄆輕輕一推就開了。
地窖裡堆滿了麻袋，袋口印著“朝廷救荒”的紅字，裡麵全是飽滿的抗枯芝麻種；牆角還堆著幾十桶香油，桶身上刻著個“梁”字——是梁山的軍油。“誰在裡麵？”外麵突然傳來嘍囉的喊聲，五個嘍囉舉著鐵鏈衝了進來，最前麵的那個揮著鐵鏈就朝喬鄆抽去。石勇眼疾手快，流星錘鏈“咻”地飛出去，纏住了鐵鏈，輕輕一拉，嘍囉的鐵鏈就被拽得變了方向，“哐當”砸在地上。
“就這點本事？”石勇握著錘鏈，眼神冷得很，“你們要是敢傷工人，今天就彆想走。”嘍囉們還想反抗，可鐵鏈被錘鏈纏得死死的，怎麼拽都不動，這時工人和護芝隊的人也衝了進來，圍著嘍囉喊：“放下鐵鏈！馮二十一已經被抓了！”嘍囉們一聽馮二十一被抓，頓時泄了氣，手裡的鐵鏈“嘩啦”掉了一地。
原來，陳先生早就帶著捕快守在油坊前院，馮二十一剛想從後門跑，就被鐵牛按在了地上——他還想帶著幾桶香油去梁山換兵器，沒成想栽了。李老爹跟著工人進了地窖，看到芝麻種時，眼淚一下子就掉了：“有救了！俺們的芝麻有救了！俺老伴的眼也有救了！”
等護芝隊把種子和香油運到芝麻田時，蘇婉正好熬好了芝麻葉膏——用芝麻葉、黃芩和蜂蜜熬的，塗在眼上能潤眼。李老爹的老伴塗了膏，眯著眼睛說：“亮堂多了，能看到芝田了。”蘇婉還熬了鍋芝麻粥，用救荒芝麻煮的，香噴噴的，田米從昌邑跟著來幫忙的孩子）捧著碗，吃得滿嘴都是芝麻粒：“李爺爺，甜！比野菜粥甜！”
接下來的三天，平度的芝麻田徹底變了樣。王月瑤的點播耬在田裡穿梭，鐵輪壓出的淺溝剛好能放下芝麻種，篩選器篩掉的沙土堆在田埂上，抗枯芝麻種撒下去沒三天就冒了芽，嫩綠的芝麻苗頂著兩片子葉，在陽光下透著生氣；蘇婉的保芝液澆在田邊，病芝的數量越來越少，健康的芝麻稈長得筆直，芝麻莢漸漸鼓了起來；鐵牛、周壯帶著護芝隊的人幫農戶們挖“芝麻肥溝”，把香油渣摻在土裡當肥料，二柱還教大家怎麼給芝麻打頂掐掉頂芽，多結莢），農戶們都笑著喊他“二柱師傅”。
晌午，李老爹在芝麻田邊擺了午飯，糙米飯、炒芝麻葉、芝麻餅，還有一大鍋芝麻粥。李老爹的老伴端著碗香油，給每個人都倒了點：“沾沾芝香，今年肯定豐收。”石勇接過碗，聞著香油的清香，比在鏢局吃的任何油都香——那是救了一地芝麻、救了農戶希望的香。
傍晚，捕快送來消息，馮二十一被判罰銀三千兩，張順的嘍囉押去府衙候審，地窖裡的香油全部分給了農戶，縣丞還撥了八十兩銀子，讓農戶們修芝麻田的灌溉渠。李老爹拿著分到的香油，激動得手都抖了：“俺老伴以後不用摸黑了，晚上有油點燈，眼疾也能慢慢好。”
夜色漸濃，芝麻田裡的燈籠亮了起來，映著翠綠的芝麻苗和鼓脹的芝麻莢，像一片綠色的絨毯。喬鄆看著身邊的團隊：林硯在整理芝麻種發放的賬本，筆尖劃過紙頁，帶著點芝麻的清香；陳先生在和農戶們商量灌溉渠的修造計劃，李老爹主動要求帶頭挖渠；蘇婉在熬新的祛枯膏，陶甕裡的芝麻葉味飄在夜色裡，清清爽爽的；王月瑤在修改點播耬的圖紙，想加個“芝麻打頂器”，幫農戶省力氣；趙虎、石勇和鐵牛在田埂上巡邏，田米坐在李老爹的懷裡，手裡拿著個芝麻稈編的小蝴蝶，跟著他們一起走，嘴裡哼著不成調的兒歌。
突然，石勇停住腳步，目光落在油坊的方向——那裡有個黑影一閃而過，地上留下了半截鐵鏈，鏈身上刻著個“張”字。“是張順的人，”石勇撿起鐵鏈，遞給喬鄆，“他們肯定是來探香油的消息，想把油運走。”喬鄆捏著鐵鏈，指尖觸到冰冷的鐵環，沒說話，隻是翻開了之前從地窖裡找到的一張紙條——上麵寫著“平度油儘，轉赴萊州”，字跡和昌邑發現的密信一模一樣。
風從芝麻田吹過，帶著芝麻的清香，田米的兒歌還在耳邊飄著。喬鄆看著紙條上的“萊州”二字，心裡清楚，下一站要去的地方，怕是藏著梁山更大的計劃——他們要的不隻是平度的油，是整個膠東的糧和油。
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