沂州城的晨光帶著股淡淡的焦糊味，是昨夜守城時燒過的木柴餘味，混著城根下新冒的青草香，飄在晨風中。城牆上，士兵們正忙著修補被撞壞的城垛，老匠人帶著學徒們用鑿子鑿平牆磚的斷口，木槌敲在磚上的“篤篤”聲，和遠處傳來的雞鳴混在一起，成了戰後最安穩的聲響。
喬鄆蹲在城垛邊，指尖摸著牆磚上的凹痕——是昨夜撞車撞出的印子，邊緣還沾著點鐵皮屑。他抬頭看向城外，通往海州的土路在晨光裡延伸，像條淺灰色的帶子，遠處的樹林裡，還能看到幾縷未散的晨霧。“該出發了，”他站起身，拍了拍身上的灰，“石勇、周壯、鐵牛跟我去海州，二柱、阿強留下幫李先生守沂州，蘇婉、王月瑤帶著藥膏和改好的農具，咱們路上彙合。”
鐵牛早就扛著那根裹了鐵皮的木梁站在城門口，梁頭的鐵皮被磨得發亮，他笑著拍了拍梁身：“這玩意兒昨晚立了大功，今天帶著它去海州，再幫海州兄弟擋撞車！”周壯則背著個布包，裡麵裝著從梁山探子身上搜的地圖，還有幾張畫好的守城示意圖——是昨夜趁著休息畫的，上麵標著雲梯的弱點和撞車的應對方法。
剛出城門，就看到蘇婉和王月瑤推著輛小推車過來，車上裝著陶罐裡麵是藥膏）、布包艾草和硫磺），還有十幾把改好的“鐮槍”——鐮刀綁在長杆上，刃口磨得鋒利。“路上熬了點醒神湯，”蘇婉從車鬥裡拿出個陶壺，“裝在竹筒裡，大家路上喝，解乏。”王月瑤則遞過來幾張圖紙：“這是改良的‘絆馬索’，用麻繩纏上鐵蒺藜，鋪在城外的路上，能絆住梁山的馬隊。”
一行人剛走了約莫半個時辰，就聽到路邊的樹林裡傳來“窸窸窣窣”的響動。石勇頓時握緊了腰間的鐵鏈，腳步放慢：“有動靜，大家小心。”喬鄆抬手示意眾人停下，自己則往樹林邊挪去，剛靠近，就看到兩個穿黑布衫的人從樹林裡鑽出來，手裡拿著斷了柄的短刀，臉上沾著泥，眼神裡滿是慌怯。
“彆動手！俺們投降！”其中一個瘦高個趕緊扔掉刀，舉起手，“俺們是梁山的，昨晚沂州攻城敗了，頭領不管俺們了，俺們隻想找口飯吃，再也不跟梁山乾了。”另一個矮胖的也跟著扔刀：“俺們是被抓去的農戶，家裡還有老婆孩子，不想再打了。”
喬鄆看了眼周壯，周壯點頭：“他們腰間沒掛‘梁’字腰牌，是臨時抓的壯丁，不是核心嘍囉。”蘇婉從車上拿出兩個粟餅，遞過去：“吃吧，要是想回家，就順著這條路往南走，要是想幫忙，就跟我們去海州守城，有飯吃，還能贖罪。”
瘦高個接過餅，咬了一大口，眼淚都掉了下來：“俺們跟你們去海州！俺們會搬木柴、遞水，啥活都能乾！”矮胖的也趕緊點頭：“俺們還知道梁山的馬隊常走哪條路，能給你們報信！”
一行人多了兩個幫手，走得也快了些。瘦高個叫劉二，矮胖的叫張四，都是附近州縣的農戶，被梁山的人抓去當了半個月壯丁，知道不少梁山的動向。“梁山去海州的攻城隊，比去沂州的多，”劉二一邊走一邊說，“他們帶了新造的拋石機，說是從密州運過去的，能扔二十步遠，專砸城門。”張四則補充：“他們還在海州城外的小河邊藏了糧草，想長期攻城，耗到海州城裡沒糧。”
喬鄆聽完，心裡一緊：“王月瑤，你再改改絆馬索的圖紙，咱們再加些鐵蒺藜，要是遇到拋石機的馬隊，先絆住他們的馬；石勇，你教劉二和張四用鐵鏈，要是遇到小股梁山兵，讓他們幫忙攔著。”
正午時分，遠處終於看到了海州的城牆，城牆上飄著“海州衛”的大旗，旗角被風吹得獵獵作響。可走近了才發現，城牆下的護城河旁，堆著不少斷了的箭杆，城門口的士兵們正忙著往城上搬石頭，臉上滿是疲憊——看來海州已經被圍了幾天了。
“是護糧隊的兄弟嗎？”城樓上突然傳來一聲喊，是海州守將陳將軍的聲音，他手裡拿著望遠鏡，正往這邊看。喬鄆趕緊揮手：“陳將軍！我們是從沂州來支援的，帶了藥膏和改好的農具！”
城門緩緩打開，陳將軍親自迎了出來，他的盔甲上沾著不少塵土，左臂還纏著繃帶，顯然剛打過仗。“可算來了！”陳將軍握著喬鄆的手，聲音都有些發顫，“梁山的人已經圍了三天，拋石機每天都砸城門，城裡的箭快用完了，傷員也多，再沒人支援，真要撐不住了。”
蘇婉趕緊讓王月瑤把小推車推過來，打開陶罐：“陳將軍，這是止血膏和祛腐膏，先給傷員用；這些是艾草和硫磺，點燃了能消毒。”王月瑤則拿出鐮槍和絆馬索的圖紙：“陳將軍，這些鐮槍能砍斷雲梯繩，絆馬索鋪在城外，能絆住拋石機的馬隊。”
石勇則帶著劉二、張四和海州的士兵去了城牆上，他指著遠處的梁山營寨：“拋石機應該在營寨的東側，咱們晚上去偷襲，把拋石機的輪子砸了，他們就沒法用了。”周壯則跟著陳將軍去了城樓上的了望塔，拿著地圖分析：“梁山的糧草藏在小河邊，咱們派兩隊人，一隊去燒糧草，一隊去偷襲拋石機，雙管齊下，他們肯定會亂。”
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鐵牛則帶著海州的士兵和農戶們去了鐵匠鋪，跟著老匠人一起改農具，犁頭卸下來裝在長杆上，成了“犁頭槍”；鋤頭綁在長杆上，成了“鋤頭盾”，鋪子裡的“叮叮當當”聲，在午後的海州城裡響個不停。
傍晚時分，梁山的拋石機果然又開始砸城門，“咚”的一聲巨響，城門晃了晃，城牆上的石頭簌簌往下掉。“準備！”喬鄆喊著，士兵們趕緊把鐮槍架在城垛間，等梁山的雲梯搭上來，就用鐮槍砍繩；蘇婉則帶著幾個婦女，在城樓上給傷員塗藥，有的傷員疼得直咧嘴，她卻笑著說：“忍忍，塗了藥明天就能好，還能接著守城門。”
突然，遠處的梁山營寨裡傳來一陣騷動，接著冒起了火光——是石勇帶著人去偷襲拋石機了！城牆上頓時響起歡呼聲，陳將軍握著劍，大聲喊：“兄弟們！衝啊！把梁山的人趕跑！”士兵們紛紛舉起武器，往城下扔石頭，梁山的人看到營寨著火，頓時亂了陣腳，開始往後退。
沒過多久，石勇帶著人回來了，他的臉上沾著點煙灰，手裡還拿著個斷了的拋石機輪子：“搞定了！拋石機的輪子全砸了，糧草也燒了，梁山的人已經退到小河邊了！”劉二和張四則跟在後麵，手裡拿著繳獲的短刀，臉上滿是興奮：“俺們也砍倒了兩個梁山兵！以後再也不跟他們乾了！”
海州城的危機暫時解除了，城牆上的士兵和農戶們都鬆了口氣，陳將軍讓人殺了頭豬，煮了粟米粥，招待支援的眾人。劉二和張四捧著熱粥，吃得狼吞虎咽，劉二一邊吃一邊說：“俺們以後就跟著護糧隊，幫著守城池，再也不回梁山了。”張四也點頭：“俺們要幫著把密州也守住，讓梁山的人再也不敢來！”
喬鄆看著眼前的景象，心裡暖得很——從沂州到海州，從陌生到熟悉，隻要大家一起，就沒有守不住的城。他看向密州的方向，夜色已經漸漸降臨，遠處的星星亮了起來，像在為他們指引方向。
“明天一早，咱們就去支援密州，”喬鄆對眾人說，“把密州也守住了，梁山的攻城計劃就徹底破了。”陳將軍點頭：“俺派五十個士兵跟你們去，再帶些箭和藥膏，幫密州兄弟一把！”
夜色漸深，海州城的燈籠亮了起來，映著城牆上的士兵和農戶們的笑臉，也映著遠處漸漸退去的梁山營寨。風從海上吹來，帶著淡淡的鹹味，混著城裡的粟米粥香，飄在夜色裡，格外安穩。
大家坐在城牆上，有的聊著昨夜沂州的戰鬥，有的說著明天去密州的計劃，有的靠在城垛上休息，養精蓄銳。喬鄆靠在城垛邊，看著遠處的星星，心裡清楚，隻要大家同心協力，密州一定能守住，梁山的計劃一定能破，這三州的百姓，一定能安穩地過日子。
晨光漸漸泛起時，海州城的城門又打開了，喬鄆帶著石勇、周壯、鐵牛、蘇婉、王月瑤，還有海州的五十個士兵，以及劉二和張四，朝著密州的方向出發。土路在晨光裡延伸，像條充滿希望的帶子，大家的腳步聲整齊而堅定，朝著下一個戰場走去。
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