密州的晨露比海州更重，沾在衣襟上涼得透骨，隊伍踩在土路的碎石上，腳步聲在晨霧裡傳得老遠。鐵牛扛著那根裹鐵皮的木梁走在最前，梁頭的鐵皮蹭過路邊的野草，帶起一串露珠；劉二和張四跟在後麵，手裡各拎著個布包，裡麵裝著喬鄆讓他們準備的乾粟餅——是從海州帶的，路上餓了就啃兩口，餅渣掉在地上，偶爾能引來幾隻啄食的麻雀。
“前麵就是密州地界了。”周壯突然停下腳步，指著遠處的一道矮坡，“坡後有片鬆林，按劉二說的，梁山的糧草庫應該就在那附近。”喬鄆順著他指的方向看，晨霧裡隱約能看到鬆林的影子，還飄著一縷淡淡的炊煙——不是農戶的柴火煙，是煮乾糧的焦煙，顯然是梁山的人在做飯。
石勇握緊了腰間的鐵鏈，指尖在鏈節上摩挲：“俺去探探，要是人少，就把糧草燒了；要是人多，就回來報信。”他剛要往坡後走，蘇婉突然從車上拿出個布包：“帶上這個，裡麵是艾草和硫磺，點燃了能當信號，也能熏走看守的狗。”
石勇接過布包，腳步輕快地鑽進晨霧裡。沒過多久，坡後突然冒起一縷青煙，接著傳來幾聲狗叫，然後就沒了動靜。喬鄆心裡一鬆——是信號，成了。眾人趕緊往坡後趕，剛到鬆林邊，就看到石勇站在一堆燒著的糧草前，手裡還攥著個沒燒完的糧袋，袋角印著“梁”字。
“就五個看守，”石勇擦了擦手上的灰，“都綁在鬆樹上了，糧草燒得差不多了，他們沒地方取糧，攻城的勁頭肯定會弱。”劉二跑過去看了看，笑著說：“這是梁山的‘急備糧’，專門給攻城隊補力氣的，燒了他們，咱們守密州就更有把握了！”
隊伍繼續往密州城走，晨霧漸漸散了，遠處的城牆終於露了出來——密州的城牆比沂州、海州都矮些，城牆上的“密州衛”大旗歪歪斜斜的，顯然是被箭射過，城垛間的士兵們正忙著修補缺口，有的還在往下扔石頭，城下的護城河旁，堆著不少碎掉的石塊，是被拋石機砸的。
“快看！是援軍！”城樓上突然傳來一聲喊，接著城門“吱呀”一聲開了道縫，一個穿盔甲的人探出頭，是密州守將趙將軍，他的頭盔上還插著根斷箭，臉上沾著不少塵土。“你們是從沂州、海州來的？”趙將軍的聲音帶著急切，“梁山的拋石機砸了兩天，城門快頂不住了，傷員也多，再不來，真要守不住了！”
喬鄆趕緊點頭，讓隊伍進城：“趙將軍，我們帶了藥膏、改好的農具，還有五十個海州的士兵，咱們一起守！”王月瑤推著小推車走過來，指著車上的圖紙：“這是‘擋石網’，用麻繩和藤條編的，能擋住拋石機的石頭，咱們現在就能編，密州城外的藤條多，正好用。”
趙將軍一看圖紙，眼睛頓時亮了：“好主意！俺這就讓士兵去砍藤條，再讓婦女們來編網！”城門口一下子熱鬨起來，士兵們扛著斧頭去城外砍藤條，婦女們則搬來麻繩，跟著王月瑤學編網——藤條要選粗的，麻繩要纏緊，網眼不能太大，不然擋不住石頭。王月瑤一邊教一邊說：“編好的網掛在城垛間，石頭砸過來就會被網兜住，掉不進城裡。”
蘇婉則帶著幾個海州的醫官去了城後的醫館，醫館裡擠滿了傷員，有的腿被石頭砸傷，有的胳膊被箭射穿，呻吟聲此起彼伏。蘇婉趕緊打開藥箱，拿出止血膏和祛腐膏：“大家彆慌，先給重傷的塗藥，輕傷的幫忙遞東西，咱們一起扛！”劉二和張四也跟著幫忙，遞布、倒水，忙得滿頭大汗，張四還笑著說：“俺以前在家也給俺娘塗過藥，這點活俺會乾！”
石勇則帶著鐵牛和海州的士兵去了城牆上，教他們用鐵鏈纏拋石機的石頭——等石頭快飛到城前時，甩動鐵鏈，就能把石頭打偏。“記住，鐵鏈要甩得快，對準石頭的方向，”石勇一邊演示一邊說，“彆用太大力，不然會扯傷胳膊。”士兵們跟著學，鐵鏈“嘩啦”的聲響在城牆上回蕩。
周壯則跟著趙將軍去了了望塔，拿著地圖分析：“梁山的拋石機在城西，離城牆有二十步遠，咱們的擋石網掛好後，再派一隊人去城西的小河邊，把他們的水源斷了，沒水喝，他們撐不了多久。”趙將軍點頭：“好！俺派三十個士兵跟你去，再帶上幾把鐮槍，要是遇到梁山的人，也好應付。”
正午時分，擋石網終於編好了，掛在城垛間，像一道綠色的屏障。剛掛好沒多久，遠處就傳來“咚咚”的鼓聲——梁山的攻城隊來了！城牆上頓時安靜下來，士兵們握著武器，農戶們攥著編網剩下的藤條，眼睛都盯著城西的方向。
很快，十幾架拋石機出現在視野裡，後麵跟著不少扛雲梯的嘍囉。“放石頭！”梁山的頭領喊了一聲，十幾塊大石頭朝著城牆飛來。“快躲！”喬鄆喊著，可石頭剛飛到城前，就被擋石網兜住了，“嘩啦”一聲，石頭掉在網裡，沒傷著一個人。城牆上頓時響起歡呼聲，趙將軍笑著說：“這擋石網真管用！梁山的石頭沒用了！”
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梁山的頭領一看石頭被擋，頓時急了，喊著讓嘍囉們扛著雲梯衝過來。“扔絆馬索！”鐵牛喊著，城牆上的士兵們趕緊把之前編好的絆馬索扔下去，索上的鐵蒺藜紮進土裡，嘍囉們剛衝到城前，就被索子絆倒，有的還被鐵蒺藜紮了腳，慘叫著往後退。
就在這時，城西突然傳來喊殺聲——是周壯帶著士兵去斷水源了！梁山的人一聽水源被斷，頓時亂了陣腳，有的去救水源，有的往後退，拋石機也沒人管了，停在原地。趙將軍一看機會來了，喊著：“衝啊！把梁山的人趕跑！”士兵們舉著長槍衝下城牆，農戶們也跟著衝出去，有的用鐮槍砍雲梯，有的用藤條抽嘍囉，場麵一下子熱鬨起來。
梁山的人一看打不過，趕緊往後退，拋石機也扔在了原地，有的嘍囉還掉了不少乾糧，被士兵們撿了回來。城牆上又響起了歡呼聲，趙將軍握著喬鄆的手，激動得說不出話：“謝謝你們！要是沒你們，密州就完了！”
傍晚時分，密州城終於安穩下來，趙將軍讓人殺了頭羊，煮了粟米粥，招待支援的眾人。城牆上，士兵們和農戶們坐在一起，有的聊著剛才的戰鬥，有的看著掛在城垛間的擋石網，有的則靠在城垛上休息。劉二啃著粟餅，笑著對張四說：“俺以前總覺得梁山的人厲害，現在才知道，隻要咱們一起，啥都不怕！”張四也點頭：“俺以後就跟著護糧隊，走到哪守到哪，再也不回梁山了！”
喬鄆看著眼前的景象，心裡暖得很——從沂州到海州，再到密州，每一座城，每一個人，都在用自己的方式守護著家園。他看向遠處的天空，夕陽正慢慢落下，把天空染成了橙紅色，遠處的樹林裡，幾隻鳥雀飛過，帶著淡淡的暮色。
“趙將軍，”喬鄆轉過身，對趙將軍說，“梁山的人肯定還會來，咱們得抓緊修補城牆，再多編些擋石網，把水源看好，咱們一起等他們來！”趙將軍點頭：“俺聽你的！明天一早就讓士兵去砍藤條，再讓農戶們多存些乾糧，咱們跟梁山耗到底！”
夜色漸濃，密州城的燈籠亮了起來，映著城牆上的擋石網，映著士兵和農戶們的笑臉，也映著遠處漸漸暗下來的樹林。風從城外吹來，帶著藤條的清香，混著城裡的粟米粥香，飄在夜色裡，格外安穩。
大家坐在城牆上，有的聊著明天的準備，有的說著家裡的事，有的則靠在城垛上睡著了，嘴角還帶著笑意。喬鄆靠在城垛邊，看著遠處的星星，心裡清楚，隻要大家同心協力，不管梁山的人來多少次，他們都能守住密州，守住這三州的百姓，守住這剛找回的安穩日子。
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