栗子村的秋陽裹著股焦香，村中的大槐樹下支著口黑鐵大鍋，鍋底的栗炭火燃得正旺，鍋裡的栗子“劈啪”裂開殼，棕褐色的殼瓣翹起來，露出金黃的果肉，香氣飄得滿村都是。老農戶張老爹握著把特製的栗子鉗——鉗口磨得圓潤，不會夾碎果肉，正彎腰給剛從山上撿的栗子挑揀大小：“今年的‘油栗’飽滿，炒著吃最香，剝了肉做栗子糕，能存到過年。”
他的孫子小栗子抱著個竹編小籃，籃裡裝著串好的栗子串，每顆栗子都劃了道小口，方便炒透：“爺爺！俺這串能先炒嗎？俺想給喬叔叔他們留著！”小栗子才八歲，袖口沾著炭灰，辮子上還係著顆穿了繩的栗子殼，是蘇婉上次來教他編的小玩意兒。
喬鄆一行人剛走進村，就被這股濃得化不開的栗香勾住了腳步。他走到鐵鍋旁，拿起顆剛炒好的栗子，捏開殼，熱氣裹著甜香撲麵而來，果肉放進嘴裡，粉糯清甜：“張老爹，您這炒栗子的手藝，比鎮上的老字號還地道。”話音剛落，就見村口來了輛騾車，車轅上坐著兩個穿藍布衫的人，車鬥裡裝著個大木櫃，櫃上貼著“收栗”的紅紙，車旁還跟著個挑著擔子的人，擔子兩頭是密封的陶罐。
“收栗子咯！好栗好價！比鎮上高兩文！”藍布衫裡的高個子扯著嗓子喊，聲音卻有些發緊，眼神總往村裡的壯丁身上瞟。張老爹放下栗子鉗走過去，手裡攥著顆剛炒好的栗子：“你們是哪個糧行的？往年收栗的李掌櫃，咋沒跟你們一起來？”矮個子趕緊接話：“俺們是‘和豐糧行’的，李掌櫃染了風寒，讓俺們來收，您看這栗子，要是好，俺們現在就過秤。”
小栗子突然跑過去，指著車鬥裡的木櫃：“爹！他們的秤杆是歪的！俺昨天在鎮上看李掌櫃的秤，秤杆上的星是金色的，他們的是黑色的！”小栗子的爹是村裡的獵戶，常教他認秤辨假，孩子的眼睛亮，一眼就看出了破綻。高個子臉色一變，趕緊把秤杆往木櫃裡塞：“小孩子家懂啥！這是新秤，星還沒鍍色！”
石勇早就注意到不對勁——兩人的藍布衫看著新，卻沾著點山裡的泥，不像是走村串戶的糧商，而且挑擔子的人總用手按著陶罐，指節泛白，像是怕裡麵的東西漏出來。他悄悄繞到騾車後，看到木櫃的縫隙裡露著點麻繩，繩頭還沾著點暗紅色的東西，湊近一聞，有股淡淡的麻味——是梁山常用的迷魂藥，比之前的迷煙更烈。
“彆裝了，”石勇的鐵鏈在手腕上繞了圈，聲音冷得像山風，“你們根本不是收栗的，是梁山的人吧？罐子裡裝的是麻藥，木櫃裡藏的是綁人的繩子，對吧？”高個子臉色瞬間慘白，猛地從腰間摸出把短刀，就往小栗子的方向衝：“抓了這孩子，看你們誰敢動！”
周壯眼疾手快，一把拽住高個子的手腕，短刀“哐當”掉在地上：“去年在萊州，你們用假糧種坑農戶，今年又想抓壯丁，真當我們好欺負？”矮個子見勢不妙，想掀開陶罐的蓋子，蘇婉已經衝過去，手裡的藥粉往罐口一撒——是艾草和金銀花熬的解藥粉，能中和麻藥的藥性：“彆白費力氣了，你們的麻藥，對我們沒用。”
挑擔子的人還想跑，王月瑤早就在騾車旁編好了藤條絆索，他剛邁腳就被絆倒，陶罐摔在地上，裡麵的麻藥灑出來，沾在草上，草葉瞬間蔫了。“你們……你們想乾啥？”高個子被周壯按在地上，聲音發顫，“俺們就是來收栗的，彆冤枉好人！”
張老爹這時突然想起什麼，拍著大腿喊：“俺知道了！昨天西邊的核桃村，丟了三個壯丁！說是被收核桃的商隊帶走的，到現在都沒回來！肯定是你們乾的！”村裡的壯丁們一聽，都圍了過來，有的舉著栗子鉗，有的握著砍柴刀，眼裡滿是怒火——要是被抓去當壯丁，家裡的秋收就完了，老人孩子也沒人照顧。
喬鄆讓石勇和鐵牛把三個梁山嘍囉綁在槐樹下，自己則打開木櫃——裡麵果然藏著三捆麻繩、兩把短刀，還有張畫著圖的紙，上麵標著栗子村、核桃村、銀杏村的位置，每個村旁都寫著“擄丁五人”的字樣。“你們的計劃是抓夠二十個壯丁，送去梁山總壇當攻城的炮灰，對吧？”喬鄆指著圖紙，聲音裡帶著怒氣，“之前破壞糧食，是為了讓農戶們慌神，現在抓壯丁，是為了湊夠人手攻城，你們真是喪儘天良！”
高個子見瞞不住，終於鬆了口：“俺們是被逼的！頭領說要是抓不夠壯丁，就殺了俺們的家人！總壇要在十月初一攻城，缺人手，才讓俺們扮成商隊抓壯丁……”話沒說完，就被張老爹啐了一口：“逼你們？俺們村的壯丁要是被抓走，家裡的老人孩子誰管？你們的家人是命，俺們的就不是？”
蘇婉沒跟著審問，而是去了村裡的醫館，熬起了解藥湯——用薄荷、金銀花、甘草熬的，能解麻藥的藥性，還能預防被麻藥嗆到。“要是其他村有被麻藥弄暈的壯丁，這湯能救他們，”她一邊攪著藥湯一邊對小栗子說，“你跟你爹去核桃村報信，讓他們彆信陌生的商隊，順便把這湯帶去。”
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王月瑤則幫著村裡的壯丁們做了些防身的工具——把栗子鉗綁在長杆上，做成“栗鉗槍”，鉗口鋒利，能夾住短刀；還編了些藤條盾牌，上麵嵌著栗子殼，能擋住麻藥粉。“以後再遇到扮成商隊的梁山人，就用這些對付他們，”她把“栗鉗槍”遞給小栗子的爹，“既能防身，也不會傷著人。”
石勇和鐵牛則帶著幾個壯丁，去了村外的山道——圖紙上標著梁山嘍囉接應的地點，在山道旁的破廟裡。他們剛到破廟，就看到兩個穿黑布衫的人在等，手裡還拿著繩子，顯然是來接壯丁的。“動手！”石勇甩出鐵鏈，纏住一個人的手腕，鐵牛則舉起木杠，把另一個人按在地上，沒一會兒就把兩人綁了起來。
日頭偏西時，核桃村的村長帶著幾個壯丁來了，手裡還提著袋核桃：“謝謝你們！要是沒你們報信，俺們村的壯丁就被抓走了！這是俺們村的核桃，給你們嘗嘗！”張老爹趕緊讓村民們炒栗子、蒸栗子糕，招待核桃村的人，還有被抓的梁山嘍囉，也給他們端了碗栗子粥——雖然是敵人，卻也沒餓著他們。
小栗子拿著串剛炒好的栗子串，遞給被綁的高個子：“俺娘說，做錯事要改，要是你們以後不抓壯丁，還能回家種栗子，比當梁山嘍囉好。”高個子看著栗子串，眼圈紅了，沒說話，卻默默接了過來。
喬鄆看著眼前的場景，心裡清楚，這已經不是簡單的守護糧食了，梁山的攻城計劃越來越近，他們不僅要保護農戶的糧食，還要保護農戶的安全，甚至要阻止梁山湊夠攻城的人手。“接下來，咱們得去銀杏村和其他村子報信，”喬鄆對眾人說，“告訴他們彆信陌生的商隊，還要組織壯丁們互相照應，不能再讓梁山的人抓壯丁了。”
周壯點頭，手裡拿著那張圖紙：“這上麵還有五個村子沒標‘擄丁’，咱們得趕緊去，要是被他們抓夠壯丁，攻城就更難抵擋了。”張老爹一聽，趕緊說：“俺們村的壯丁也去！多個人多份力，俺們還能帶著‘栗鉗槍’，幫著其他村防身！”
夜色漸濃，村裡的燈漸漸亮了起來，槐樹下的鐵鍋還在炒著栗子，香氣飄在夜裡，卻沒了之前的輕鬆，多了些凝重。喬鄆一行人準備離開時，張老爹和村民們都來送，有的給裝了袋炒栗子，有的給塞了塊栗子糕，小栗子還把自己的栗子殼吊墜塞給喬鄆：“喬叔叔，這個給你，能想起俺們村的栗子，也能想起要保護壯丁們！”
走在出村的路上，身後傳來小栗子的喊聲：“喬叔叔，你們要小心！”喬鄆回頭看了一眼，栗子村的燈火在夜色裡閃著，槐樹下的鐵鍋冒著熱氣，栗香混著晚風，飄得很遠。他握緊了手裡的圖紙，心裡清楚，接下來的路會更難走，梁山的計劃已經浮出水麵，他們不僅要守護鄉村，還要和梁山的攻城大軍正麵抗衡。
“下一站去銀杏村，”喬鄆對眾人說，聲音堅定，“咱們得趕在梁山的人前麵，把消息傳出去，不能讓他們的計劃得逞。”石勇扛著鐵鏈，鏈節上還沾著點栗殼的碎末；周壯手裡拿著袋炒栗子，時不時往嘴裡塞一顆，眼神卻很凝重；蘇婉的藥箱裡多了些解藥湯，用陶罐裝著，隨時準備救人；王月瑤則握著根“栗鉗槍”，在手裡掂了掂，說：“這玩意兒好用，到了銀杏村，教他們也做些。”
月光灑在小路上，把他們的影子拉得很長，栗香在夜裡飄著，卻不再隻是溫柔的甜，還帶著股堅定的暖。沒人知道接下來會遇到多少梁山的人，會有多少危險，但每個人心裡都清楚，隻要和農戶們一起，守住每一個人、每一寸土地，就沒有打不敗的敵人，沒有跨不過的坎。這秋夜裡的栗香，像一首戰歌，唱著守護，也唱著即將到來的抗爭。
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