安丘城的晨霧裡裹著股刺鼻的油味,北門城頭的士兵突然指著遠處的官道大喊:“喬主事!你看!梁山的拋石機旁堆著好多陶罐!”喬鄆握著望遠鏡湊近一看,隻見霧裡的陶罐泛著黑亮的光,罐口露著點布條,周壯湊過來,臉色驟變:“是火油彈!罐裡裝的是火油,點燃了扔過來,能燒透擋石網,甚至燒糧倉!”
王月瑤正在城垛邊修補藤條網,聞言立刻放下手裡的麻繩,蹲下身抓起把城根的黃土,又往裡麵摻了些桐油和切碎的艾草:“這泥能防火!把它塗在擋石網和城牆上,火油燒不起來!”她的手指沾著泥,在城磚上抹了道印子,轉頭對身邊的婦女們喊:“大家幫忙和泥!越多越好,塗得越厚越管用!”
蘇婉的醫館裡,藥罐正咕嘟咕嘟熬著獾油燙傷膏——昨天她特意讓獵戶們去山裡挖了獾子,獾油治燙傷最管用。她把熬好的藥膏裝進陶碗,上麵蓋著乾淨的麻布,又讓學徒們抬來兩大桶井水,桶邊放著捆好的麻布:“等下要是有人被火油燙著,先用水衝,再塗藥膏,彆慌!”
小豆子提著個藤編小筐,筐裡裝著剛撿的乾樹枝,正往城頭跑,路過西門時突然停住——牆根下有個穿灰布衫的人鬼鬼祟祟,正往陶罐裡倒東西,罐口的油味和遠處梁山營寨的一模一樣。“有探子!”小豆子扯著嗓子喊,手裡的樹枝往那人身上扔去,城門口的壯丁立刻衝過來,按住那人的胳膊,從他懷裡搜出個火折子,還有張畫著糧倉位置的圖紙。
“是來探糧倉位置的!”喬鄆趕來時,探子已經被綁住,他看著圖紙上畫的紅圈,心裡一緊,“梁山想先用火油彈攻北門,吸引咱們注意力,再派人事先在糧倉放火!石勇,你帶二十個壯丁守糧倉,把王月瑤和的防火泥塗在糧倉屋頂,再備足沙子和水!”
石勇扛著鐵鏈往糧倉跑,路過鐵匠鋪時,老匠人李老爹追出來,遞給他幾把剛淬火的短刀:“這刀塗了防火的銅粉,砍著火的木柴也不怕!”石勇接過刀,往腰間一彆,腳步沒停——糧倉裡堆著半個月的糧,要是被燒了,城裡就真撐不住了。
午時的太陽剛過頭頂,梁山的進攻果然開始了。霧早已散了,拋石機“咚”地拋出個火油彈,陶罐在空中劃過道黑弧,點燃的布條冒著黑煙,直砸北門城頭。“舉盾!”喬鄆大喊,王月瑤改良的防火盾立刻豎了起來——藤條編的盾身塗滿厚泥,火油彈砸在盾上,“砰”地炸開,火油濺在泥上,隻冒了點煙就滅了,沒燒起來半點。
“好盾!”士兵們歡呼起來,手裡的弓箭同時射出,有的射中了拋石機旁的嘍囉,有的射斷了裝火油彈的陶罐,火油灑在地上,被早備好的沙子蓋滅。梁山見火油彈沒用,又派了五十個嘍囉舉著盾牌往城門衝,想撞開千斤閘。
“放鏈!”石勇從糧倉趕了回來,手腕一甩,鐵鏈“咻”地纏住最前麵嘍囉的盾牌,用力一拉,盾牌“哐當”掉在地上,壯丁們舉著塗了防火泥的鐮槍衝上去,槍尖戳穿嘍囉的布衫,沒一會兒就把人逼退了。
可就在這時,糧倉方向突然冒起黑煙——還有漏網的梁山嘍囉!鐵牛正守在糧倉門口,看到兩個黑影往糧倉屋頂爬,手裡還拿著火折子,立刻舉起木杠砸過去:“下來!”木杠砸中其中一個人的腿,那人“哎喲”掉下來,另一個想點燃屋頂的乾草,卻被趕來的獵戶射中肩膀,火折子掉在塗了防火泥的屋頂上,沒燒起來就滅了。
“還好塗了泥!”鐵牛擦了擦汗,指揮壯丁們把兩個嘍囉綁起來,糧倉裡的農戶們正忙著往屋頂加塗防火泥,有的還往糧袋上蓋濕布,生怕再有人來放火。
城頭上的戰鬥還在繼續,梁山的頭領見攻不下北門,又想轉攻西門,卻被早有準備的周壯和獵戶們用火箭射退——西門的城牆也塗滿了防火泥,火油彈根本沒用。“撤!”梁山頭領見處處碰壁,終於喊了撤退,嘍囉們拖著傷員,狼狽地往營寨跑。
戰鬥結束時,夕陽已經斜了。城頭上的士兵和壯丁們癱坐在地上,有的在擦武器,有的在給彼此塗藥膏,王月瑤的防火盾上沾著不少火油和泥,卻沒一處被燒透。蘇婉的醫館裡,幾個被火油輕微燙傷的壯丁正塗著獾油膏,疼得齜牙咧嘴,卻還在說笑:“蘇姑娘的藥膏真管用,塗了就不疼了!”
老村長帶著村裡的百姓們趕來,有的扛著新砍的木柴,有的提著熱粥,有的抱著剛和好的防火泥:“大家辛苦了!先喝碗熱粥,泥不夠俺們再和,木柴不夠俺們再砍!”小豆子捧著個烤紅薯,遞到喬鄆手裡:“喬叔叔,俺娘烤的,甜!你吃了有力氣!”
喬鄆接過紅薯,燙得直換手,紅薯的甜香混著城頭上的煙火氣,格外踏實。他看著眼前的人們——王月瑤正在修補受損的防火盾,手指上還沾著泥;石勇在檢查鐵鏈上的磨損,鏈節上的防火銅粉閃著光;周壯在和獵戶們商量夜裡的巡邏路線;蘇婉在給最後一個傷員包紮,臉上帶著疲憊卻溫柔的笑。
夜色漸濃,城牆上的燈籠亮了起來,映著塗滿防火泥的城牆,像裹了層暖褐色的鎧甲。壯丁們輪流守夜,有的靠在城垛邊吃著熱粥,有的拿著防火盾來回走動,百姓們還在往城頭送物資,腳步聲、說話聲、笑聲混在一起,沒了之前的緊張,多了些安心。
喬鄆站在城頭,望著遠處梁山營寨的方向,那裡隻有零星的燈火,沒了之前的動靜。他知道,梁山這次沒討到好,下次可能會用更狠的招,但他不怕——王月瑤會想出新的防禦工具,蘇婉會備好足夠的藥,石勇、周壯和聯村的壯丁們會守住每一處關口,百姓們會送來源源不斷的支援。
“明天俺們再把防火泥塗厚點,”王月瑤走過來,手裡拿著塊新和的泥,“再編些防火的藤條網,蓋在糧倉和城門上,就算他們再用火油彈,也燒不起來。”蘇婉也走過來,手裡拿著個陶罐:“俺熬了些預防咳嗽的藥湯,明天給守夜的人喝,夜裡涼,彆凍著。”
喬鄆點點頭,咬了口紅薯,甜汁在嘴裡散開。風從城外吹來,帶著田野的清香,遠處的星星亮得很,像在為這座被守護的城池點亮燈火。他知道,隻要大家還在一起,同心協力,就沒有攻不破的難關,沒有守不住的家園——這麵用泥、藤、血和心築成的堅城,會一直立在這裡,護著城裡的每一個人。
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