青州城南的通商市集,是春日裡最熱鬨的地方。晨光剛把青石板路曬暖,市集裡就擠滿了人——中原百姓背著裝滿茶葉、布匹的竹筐,草原牧民牽著肥壯的牛羊,討價還價的聲音混著牛羊的“哞咩”聲,像一壺剛燒開的熱茶,冒著鮮活的熱氣。
小豆子和阿古拉擠在一個茶葉攤位前,踮著腳看攤主稱茶葉。阿古拉穿著中原的灰布衫,卻還戴著草原的狐皮小帽,手裡攥著個羊毛賬本,幫身邊的牧民算賬:“大叔,三斤茶葉換兩隻羊,很劃算啦,上次俺換才兩斤半!”牧民笑著拍了拍他的頭,用生硬的中原話說:“阿古拉聰明,以後常跟你換!”
小豆子則幫著一位賣粟餅的老奶奶提籃子,籃子裡的粟餅還冒著熱氣,香味飄了一路。“奶奶,今天的餅賣得好快呀!”小豆子擦了擦額頭的汗,“剛才那個草原大叔一下子買了十個,說要帶回去給孩子吃。”老奶奶笑得眼角皺成花:“都是托喬主事的福,通商了,人多了,餅也賣得快了!”
喬鄆沿著市集的石板路走著,看著眼前的熱鬨景象,心裡滿是踏實。周壯跟在他身邊,手裡拿著一份通商賬本:“喬主事,這半個月,茶葉、布匹賣得最好,草原的牛羊也很受歡迎,百姓們的日子比以前好多了。”他頓了頓,語氣沉了下來,“就是有個問題,最近茶葉價格漲得厲害,有的攤位比之前貴了三成,牧民們都在抱怨。”
喬鄆皺起眉,走到一個茶葉攤位前,拿起一小包茶葉問:“掌櫃的,這茶葉怎麼賣?”攤主是個留著八字胡的中年男人,臉上堆著油滑的笑:“客官,這是上好的雨前茶,一兩紋銀,不還價!”
“上個月我來問,還是八錢紋銀一兩,怎麼漲這麼多?”喬鄆不動聲色地問。攤主眼神閃爍了一下,乾咳兩聲:“客官有所不知,最近茶葉收成不好,進貨價漲了,俺也是沒辦法啊!”
旁邊的牧民聽到了,忍不住開口:“俺昨天問也是一兩紋銀,前天還是九錢,你們這是故意漲價!”攤主臉色一沉:“你個草原蠻子,懂什麼!嫌貴彆買!”
喬鄆攔住想爭辯的牧民,對攤主說:“掌櫃的,做生意講究誠信,要是故意抬價,可就壞了青州通商的規矩了。”攤主哼了一聲,收起茶葉:“俺的貨,想賣多少賣多少,你管不著!”
離開攤位,喬鄆對周壯說:“看來不是收成的問題,是有人在囤積茶葉,故意抬價。你去查一下,看看這幾家漲價的茶葉攤,是不是都從同一個地方進貨,背後有沒有人指使。”
周壯領命而去。喬鄆繼續在市集裡走,走到一個牛羊交易區,看到石勇正幫著牧民和百姓牽牛羊,維持秩序。“喬主事,你來得正好!”石勇擦了擦汗,“剛才有個牧民說,他帶來的十隻羊,本來談好換五十匹布,結果布商臨時說布不夠,要減五匹,牧民都快急哭了。”
喬鄆跟著石勇找到那個布商,布商是個瘦高個,正不耐煩地對牧民說:“俺這布是從京城進的,最近缺貨,能換四十五匹就不錯了,你不換拉倒!”
“你的布庫裡明明堆著不少布,怎麼會缺貨?”喬鄆指著布商身後的庫房,“我剛才路過,看到裡麵至少有幾百匹布。”布商臉色一變,支支吾吾說不出話來。
這時,王月瑤帶著幾個婦女走過來,手裡拿著一個賬本:“喬主事,俺們剛才查了市集的布攤,發現有三家布商都是從同一個人手裡進貨,那個人還讓他們故意說缺貨,抬高價。”
“看來是有人故意囤積物資,破壞通商,”喬鄆心裡有了數,“這些人應該是之前青州府的殘餘勢力,或者是想趁機牟利的奸商,背後可能還有人支持。”
蘇婉也帶著學徒來到市集,她在市集旁設了個臨時醫點,剛給一個中暑的牧民看完病。“喬主事,”蘇婉走過來,“剛才那個牧民說,他聽說草原那邊有部落因為茶葉漲價,已經不想來青州通商了,再這樣下去,通商就要黃了。”
喬鄆點了點頭:“必須儘快解決這個問題,不然不僅會影響中原和草原的關係,還會讓百姓們失望。周壯去查進貨渠道了,等他回來,我們就動手。”
傍晚,周壯回來了,帶來了調查結果:“喬主事,查到了!漲價的茶葉和布匹,都是從一個叫劉三的商人手裡進的貨。這個劉三是之前青州知府小舅子的親信,現在還和朝廷裡的一個戶部主事勾結,囤積了大量茶葉和布匹,想壟斷市場,抬價牟利。他們還說,隻要把通商攪黃了,朝廷就會懷疑喬主事的能力,說不定會撤你的職。”
“好一個如意算盤,”喬鄆冷笑一聲,“他們想破壞通商,動搖我們的根基,那我們就給他們來個釜底抽薪。”他立刻召集眾人,製定計劃:“明天一早,石勇帶壯丁去查封劉三的倉庫,把囤積的茶葉和布匹沒收;王月瑤組織婦女們在市集設‘平價攤位’,按正常價格賣給百姓和牧民;周壯帶獵戶去盯著劉三和那個戶部主事,防止他們逃跑;蘇婉在市集繼續設醫點,安撫百姓和牧民;我去市集主持公道,當眾揭穿他們的陰謀。”
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第二天一早,石勇帶著壯丁,直奔劉三的倉庫。倉庫的門緊閉著,幾個守衛拿著刀,攔在門口:“你們是誰?敢闖劉爺的倉庫,不想活了?”石勇懶得跟他們廢話,鐵鏈一甩,纏住一個守衛的手腕,用力一拉,人“咚”地摔在地上。其他守衛見勢不妙,想逃跑,卻被壯丁們一一抓住。
打開倉庫門,裡麵堆滿了茶葉和布匹,茶香和布帛的味道撲麵而來。石勇讓人清點數量,登記在冊,然後把這些物資運往市集的平價攤位。
市集裡,王月瑤帶著婦女們已經擺好了攤位,平價茶葉和布匹一擺出來,就圍滿了人。“終於有平價茶葉了!”一個牧民高興地說,“俺昨天還愁換不到茶葉,今天就能買到了!”百姓們也紛紛搶購,平價攤位前排起了長隊。
劉三聽說倉庫被查封,氣得暴跳如雷,帶著幾個打手趕到市集,想奪回物資。“誰敢動俺的東西!”劉三指著平價攤位,“這些都是俺的貨,你們憑什麼拿出來賣!”
喬鄆走過來,手裡拿著劉三囤積物資的賬本:“劉三,你囤積居奇,抬價牟利,破壞中原和草原的通商,還想勾結朝廷官員,動搖青州的安穩,你說我們憑什麼不能拿你的貨?”
劉三看到賬本,臉色慘白,卻還嘴硬:“這賬本是你們偽造的,俺不認!”
“不認?”喬鄆讓幾個牧民和百姓站出來,“這些都是被你抬價坑過的人,他們都能作證。而且,你的打手已經招供了,說你讓他們威脅其他攤主,必須按你的價格賣貨,不然就砸他們的攤位。”
劉三的打手們被帶了上來,一個個低著頭,不敢說話。百姓們見狀,憤怒地喊道:“把他抓起來!不能讓他再坑人了!
就在這時,周壯帶著獵戶押著那個戶部主事趕來:“喬主事,這個家夥想逃跑,被俺們抓住了!”戶部主事穿著便服,臉上滿是慌張,看到劉三,知道事情敗露,癱倒在地上。
喬鄆當眾宣布:“劉三囤積物資,抬價牟利,勾結官員,破壞通商,押入大牢,擇日審判;戶部主事濫用職權,收受賄賂,也一並押往京城,交由朝廷處置。以後,青州通商市集會設立‘物價監督隊’,由百姓和牧民共同組成,監督物價,防止再有人囤積居奇。”
百姓和牧民們歡呼起來,草原牧民們還拿出帶來的羊肉和奶酪,分給大家,市集裡的氣氛又恢複了熱鬨。阿古拉幫著牧民們換茶葉,小豆子則幫著平價攤位記賬,兩個孩子忙得不亦樂乎。
張奶奶帶著婦女們,在市集旁支起了大鍋,熬著粟米粥,免費分給交易的人。“喝碗熱粥暖暖身子!”張奶奶笑著說,“隻要咱們團結一心,就沒有解決不了的問題!”
傍晚,市集漸漸散了,百姓和牧民們都帶著換到的物資,滿意地離開。喬鄆站在市集中央,看著漸漸空下來的攤位,心裡滿是感慨。通商不僅帶來了物資的交流,更帶來了中原和草原的融合,隻要守住這份安穩,百姓們的日子就會越來越好。
周壯走過來,遞給喬鄆一碗熱粥:“喝碗粥暖暖身子,今天辛苦你了。”喬鄆接過粥,喝了一口,暖意順著喉嚨往下走。“這隻是開始,”喬鄆說,“劉三雖然被抓了,但朝廷裡肯定還有人想破壞青州的安穩,草原那邊也可能有部落不服,我們不能掉以輕心。”
石勇也走過來,手裡拿著新的物價監督隊名單:“喬主事,物價監督隊已經組建好了,有中原百姓,也有草原牧民,以後市集的物價就有人管了。”
王月瑤補充道:“俺們還和草原的禿鷲部約定,以後每個月都會派代表來青州,一起商議通商的事,確保雙方都不吃虧。”
蘇婉則說:“我在市集設了固定醫點,以後每天都會有郎中在這裡坐診,不管是中原百姓還是草原牧民,都能免費看病拿藥。”
喬鄆看著身邊的夥伴們,心裡滿是堅定。雖然未來還有很多挑戰,但隻要大家同心協力,就沒有克服不了的困難。他抬頭望向遠處的草原,夕陽把草原染成了暖紅色,像一片希望的海洋。
小豆子和阿古拉跑過來,手裡拿著一個用羊毛和彩線編的小香囊,遞給喬鄆:“喬叔叔,這是俺們一起編的,送給你!裡麵裝了艾草,能驅蟲辟邪。”
喬鄆接過香囊,摸了摸上麵柔軟的羊毛,心裡滿是溫暖。他知道,青州的故事還在繼續,中原和草原的融合也在繼續,隻要這份團結和信任還在,就一定能創造出更美好的未來。
夜幕漸濃,市集裡的燈籠亮了起來,像撒在黑夜裡的星星。守夜的壯丁們開始巡邏,百姓們的家裡傳來歡聲笑語,草原牧民的帳篷裡也亮起了燈火。喬鄆站在市集裡,聽著這些溫暖的聲音,知道自己守護的不僅是一座城,更是無數百姓的安穩和希望。
而在京城的某個府邸裡,一個官員看著青州傳來的消息,臉色陰沉,手裡的茶杯被捏得咯咯作響。他低聲對身邊的人說:“喬鄆……倒是越來越難對付了。不過,他以為這樣就能安穩了嗎?等著吧,還有更大的麻煩在等著他。”一場新的陰謀,正在京城悄然醞釀,等待著卷土重來的時刻。但此刻的青州,已經做好了準備,隨時迎接新的挑戰。
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