時間仿佛凝固。淩霜的視線在全息地圖上的三個選項間急速切換：嘗試控製那個危險的晶體聚合體，直奔貨運站救援同伴，或是踏上那條意義不明的神秘路徑。每一種選擇都伴隨著係統的風險警告，每一種都可能帶來無法預料的後果。
遠方的爆炸聲和槍聲變得更加密集，仿佛在催促她做出決定。屏障後的晶體聚合體撞擊得越發猛烈，裂縫開始在那能量屏障上蔓延。神秘生物靜立一旁，黑色的眼睛注視著淩霜，無法讀出任何情緒。
我不能獨自決定所有人的命運，淩霜突然意識到。她迅速取出無線電，調到麗莎給她的頻率7.42。
“這裡是淩霜，呼叫鐵盾小隊或任何守護者！我在東南區舊電廠附近的精神病院，這裡有一個高能量威脅即將突破封鎖！同時收到西北貨運站區域的求救信號，可能有同伴被掠奪者扣押！請求指導和支持！”
短暫的靜電噪音後，麗莎的聲音意外地清晰傳來：“淩霜？！收到！我們小隊剛從電廠脫身，傷亡慘重但正在重整。你說的情況非常嚴重——那個能量體必須被控製，否則可能影響整個區域！但我們能提供的支援有限...”
另一個粗獷的男聲插進來：“這裡是鐵盾隊長。貨運站是我們下一個清理目標，那裡確實有個掠奪者據點。聽著，新人：我們分頭行動。我的小隊會儘量牽製貨運站的敵人並偵查你同伴的情況。你和你那的神秘朋友必須設法控製或至少拖延那個能量體的突破。這是最優解。”
淩霜心中湧起一絲希望：“你們能找到張猛和李芸嗎？他需要醫療救助！”
“我們會嘗試，但不能保證。”隊長聲音嚴峻，“現在，告訴我們你那邊的具體狀況和需要。”
就在淩霜準備描述情況時，她手中的深藍色記憶晶體突然發出強光，一股信息流直接湧入她的意識——不是語言，而是更直接的圖像和概念：那條神秘路徑的終點，一座沙漠中的古老遺跡，那裡有一種裝置可以安全地收容和控製能量體！
“隊長！還有另一種可能！”淩霜急促地說，“我知道一個地方，可能能解決這個能量體問題！但需要時間前往！”
通訊那頭沉默片刻，然後是隊長的決定：“我們會儘力為你爭取時間，但不會太久。掠奪者不是唯一的問題，電廠那邊的進化體正在向四周擴散。你必須儘快！”
通話結束。淩霜看向神秘生物，它似乎理解了交流內容，手指再次指向那條被高亮顯示的神秘路徑。
“你知道這條路通向哪裡，對嗎？”淩霜問道。神秘生物緩緩點頭。
沒有更多猶豫了。淩霜選擇了第三條路——神秘路徑。就在她意念確定的瞬間，徽章投射的地圖變得更加詳細，顯示出一條避開主要危險區的路線，終點標注著一個古老的符號。
神秘生物突然向前奔跑，示意淩霜跟上。他們離開精神病院區域，向著城市邊緣行進。令人驚訝的是，儘管選擇了另一條路，徽章顯示西北和東南兩個方向的光點並沒有消失，而是仿佛被按下了暫停鍵——係統顯示【時空凝滯效果激活：主要劇情線暫緩推進，剩餘時間：6小時】。
“這就是‘分割’的意思嗎？”淩霜邊跑邊想，“不是同時處理兩件事，而是暫時凍結它們，爭取處理第三件事的時間？”
神秘路徑引領他們穿過城市廢墟的邊緣地帶，這裡的建築更加稀疏，植被卻異常茂盛——某種輻射或變異導致的瘋狂生長。他們不得不繞過一片巨大的熒光蘑菇林，那些蘑菇有半人高，散發著幽幽藍光，空氣中飄浮著發光孢子。
“小心不要吸入。”淩霜自言自語，用布條掩住口鼻。神秘生物似乎不受影響，但示意她加快速度。
穿過蘑菇林後，景象陡然變化。城市廢墟突然終止於一片廣袤的沙漠前，仿佛有一條無形的分界線。一邊是文明毀滅的殘骸，另一邊是永恒的自然之力。
沙漠並非普通的黃沙，而是一種奇怪的黑色砂礫，在暗淡的陽光下閃爍著金屬光澤。遠處，沙丘起伏如凝固的波浪，而在地平線上，隱約可見一座奇特的建築輪廓——那就是路徑的終點。
“那麼遠？”淩霜心中一沉。六小時怎麼可能到達並返回？
神秘生物似乎明白她的擔憂，發出一串柔和的咯咯聲，然後指向沙漠中一處看似毫無特彆的區域。當淩霜靠近時，發現沙地下埋著某種軌道係統——一個古老的磁懸浮列車站台！
站台大部分被黑沙掩埋，但主體結構完好。神秘生物在一個控製麵板前操作著什麼，雖然麵板已經破損嚴重，但當它把手放在上麵時，線路發出微光，似乎在與它的生物能量互動。
遠處傳來機械運轉的嗡鳴聲，一列看起來古老卻完好的磁懸浮列車緩緩從沙地下升起！它有著流線型的外觀和透明的車廂，似乎依靠太陽能或其他未知能源運行。
“不可思議...”淩霜驚歎道。這個世界的科技水平遠比她想象的要複雜。
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列車門無聲滑開。神秘生物示意淩霜上車，然後自己也跟了進去。車門關閉，列車悄然啟動，加速後幾乎無聲地在軌道上滑行，將黑色沙漠飛速拋在身後。
透過車窗，淩霜看到沙漠中偶爾出現的奇異景象：巨大的動物骨骼半埋沙中，有些不像任何已知生物；遠處有沙暴形成，但閃電在其中呈現出詭異的紫色；甚至有一次，她看到一群類似蠍子但大如汽車的生物在沙丘上追逐著什麼。
約一小時後，列車開始減速。前方的建築變得清晰——那是一座金字塔形的結構，但材質並非石頭，而是某種金屬和晶體的複合物。金字塔周圍散布著矮小的建築遺跡，似乎曾是一個前哨站或研究基地。
列車停在一個半埋地下的站台。淩霜和神秘生物下車後，發現這裡異常安靜，連風沙聲都似乎被隔絕了。
金字塔入口是一道巨大的金屬門，上麵刻滿了未知的文字和符號。神秘生物上前，用手觸摸門上的一個圖案——正是徽章上“閃電貫穿眼睛”的變體。
大門無聲地滑開，露出向下的通道。內部涼爽乾燥，牆壁散發著柔和的自然光，似乎由某種生物發光材料製成。
通道兩側有許多房間，大多數空著，但有些存放著奇怪的設備和標本。淩霜看到一種類似植物和機械結合體的殘骸，還有水槽中漂浮著未知生物的組織樣本。
“這裡是什麼地方？”淩霜低聲問，不期待得到語言回答。
神秘生物轉向她，手指輕輕點在她的額頭上。瞬間，一係列圖像湧入淩霜腦海：一個先進的文明，一場突如其來的災難，幸存者建立這座設施來研究“天空之賜”淨化之源）和“地之怒”變異現象），最終卻因內部分裂而廢棄...