時間仿佛在金字塔內部凝滯。淩霜站在控製台前，一方是武裝到牙齒的“守望者”部隊，另一方是多次救她於危難卻似乎另有圖謀的神秘生物。無線電中麗莎的聲音仍在回蕩，報告著張猛變異和李芸失蹤的噩耗。而全息屏幕上，能量引導程序正不可逆轉地進行著，沙漠深處的漩渦越來越龐大，仿佛要吞噬一切。
“最後警告！停止程序！”守望者領隊怒吼道，武器牢牢鎖定神秘生物。他的隊員們分散開來，試圖從側翼包抄。
淩霜的大腦飛速運轉。信任誰？這些突然出現的武裝人員聲稱要阻止災難，但他們的標誌與徽章相同，而徽章是神秘生物給她的。神秘生物的行為確實可疑，但它若真有惡意，早有機會害她。
就在這千鈞一發之際，淩霜做出了一個冒險的決定——她不相信任何一方。
迅速蹲下身，淩霜從個人空間中取出那卷膠帶和幾個小物件，同時對著無線電急促說道：“麗莎，告訴我你的具體位置和情況！我需要證據證明你真的是你！”
無線電那頭愣了一下，然後傳來麗莎困惑的聲音：“淩霜？你怎麼了？我們在貨運站西側約500米的一個臨時掩體裡，張猛的情況很糟糕，他的皮膚正在晶體化...等等，你懷疑我？”
就在麗莎說話時，淩霜注意到一個細節——背景中有一種極細微的高頻噪音，與她之前在精神病院聽到的類似。是巧合，還是...
淩霜突然轉向守望者領隊：“你們說它在釋放‘吞世者’，那是什麼？證據？”
領隊愣了一下，似乎沒料到這個問題，但迅速回答：“吞世者是遠古時期被封印在此地的熵能量實體，一旦蘇醒將吞噬一切有序存在！這個生物——”他指向神秘生物，“屬於‘虛空之子’，它們相信吞世者能淨化世界，不惜一切代價要喚醒它！”
信息量太大，淩霜一時難以消化。但她注意到領隊在說話時，手指不自覺地做了一個細微的敲擊動作——三短、三長、再三短。sos求救信號？
淩霜的心一沉。這些人可能不是自願來的，或者隊伍中有脅迫者？
她轉向神秘生物，它那全黑的眼睛正注視著她，然後緩緩搖頭，手指輕輕點在自己的太陽穴上，再指向那些守望者。
它在暗示...精神控製？
突然，全息屏幕上的影像發生變化！不再是沙漠漩渦的能量讀數，而是顯示出這些守望者成員的生理狀態監測——大多數人的大腦活動顯示出異常的一致性，仿佛被某種外部力量同步控製著！隻有領隊和另外兩人顯示出不同的模式。
“他們被影響了...”淩霜恍然大悟。不是所有守望者都是自願的，大多數人可能被某種力量操控了！
就在這時，領隊突然痛苦地抱住頭，掙紮著喊道：“快...阻止...程序...它們在我的...”話未說完，他的眼睛突然變得空洞，再次舉槍瞄準：“立即服從命令！”
淩霜不再猶豫。她猛地將手中的小物件擲向地麵——是幾個從醫院帶來的小藥瓶，裡麵混合了易燃物質和釘子！同時她大喊道：“現在！”
神秘生物似乎一直在等待這個信號。它迅速完成最後操作，然後撲向淩霜，兩人滾到控製台後方。幾乎同時，藥瓶爆炸，雖然威力不大，但產生的煙霧和聲響足以製造混亂！
守望者們本能地開火，但失去目標。趁此機會，神秘生物拉起淩霜，衝向大廳另一側的通道。
“程序完成了？”淩霜邊跑邊問。
神秘生物點頭，然後搖頭，做出一個“部分成功”的手勢。全息影像顯示，能量引導程序確實完成了，但並非完全如計劃——晶體聚合體的大部分能量被引導向沙漠深淵，卻有一小部分逃逸，向著多個方向散射而去！
最令人擔憂的是，其中一股能量正好射向西北方向的貨運站區域！
“不！”淩霜驚呼。張猛和李芸在那裡！
他們衝出通道，來到金字塔的另一區域。這裡像是一個實驗室，布滿了各種休眠中的設備和標本。神秘生物在一個控製台前快速操作，牆壁變得透明，顯示出外界的實時影像。
沙漠中的巨大漩渦正在緩緩閉合，但產生的能量衝擊波正向四周擴散。黑沙被掀起如海嘯般的高牆，向著金字塔湧來！
“我們必須離開這裡！”淩霜喊道。
神秘生物卻搖頭，指向實驗室深處的一個艙室。裡麵放置著數個休眠艙，其中一個竟然躺著李芸！她處於休眠狀態，但看起來安然無恙。
“李芸？她怎麼在這裡？”淩霜震驚不已。
神秘生物操作控製台，顯示出一段記錄影像：就在淩霜離開貨運站後不久，一隊神秘人穿著與守望者類似的裝備但顏色不同）突襲了掠奪者據點，帶走了李芸和處於變異中的張猛。途中他們遭到攻擊，混亂中李芸被遺棄在沙漠裡，恰好被巡邏的金字塔防禦係統發現並帶回。
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“那張猛呢？”淩霜急切地問。
影像切換，顯示張猛被另一隊人帶走，方向是...東南方的舊電廠區域？
情況變得更加複雜。淩霜的同伴被分開，而能量衝擊波即將到來。
神秘生物示意淩霜進入一個逃生艙模樣的設備，然後指向全息圖上的數個光點：“貨運站、電廠、城市中心...你必須選擇。”
淩霜明白，這是另一個抉擇時刻。她可以前往貨運站區域尋找李芸雖然她就在金字塔內，但需要時間喚醒），或者前往電廠尋找張猛，或者返回城市中心應對那些散射的能量體。
就在她猶豫時，係統提示音響起：
【隱藏任務更新：能量散射】
【任務描述：晶體聚合體的部分能量逃逸，已分裂為多個碎片意識體，正在尋找宿主。若不及時收容，可能導致區域性能量失衡和更大災難。】
【碎片位置：貨運站1）、電廠1）、城市中心2）】
【建議：優先收容碎片，防止能量融合】
淩霜皺眉。係統似乎在引導她優先處理能量碎片，而非直接救援同伴。這合理嗎？
她看向神秘生物：“那些能量碎片附身宿主後會怎樣？”
神秘生物操作控製台，顯示出一段模擬影像：能量碎片附身後，宿主會獲得強大力量但逐漸失去自我，最終成為新的能量聚合點，吸引更多碎片，形成新的晶體聚合體。
淩霜倒吸一口涼氣。這意味著如果不處理這些碎片，很快就會有多個小型精神病院事件重演！
但同伴的安危也不能忽視。淩霜思考片刻，有了一個計劃。
“你能喚醒李芸並保護她嗎？”她問神秘生物。對方點頭。
“那麼請這樣做，然後幫我聯係鐵盾小隊。”淩霜下定決心，“我會去處理能量碎片，但需要他們的支援和情報。”
神秘生物似乎讚同這個決定。它操作控製台，李芸的休眠艙開始啟動喚醒程序。同時，它遞給淩霜一個小型裝置——一個改進過的徽章，現在能顯示能量碎片的實時位置和強度。
“謝謝。”淩霜鄭重地說，“等我回來。”
逃生艙準備就緒。淩霜進入後，神秘生物在外麵操作。艙門關閉前，它做了最後一個手勢——手指輕點額頭，然後指向遠方。淩霜理解為“保持思考，警惕欺騙”。
艙門關閉，逃生艙被發射出去。淩霜感到強烈加速感，然後艙體在黑沙中穿行，仿佛潛水艇在沙海中航行。
約十分鐘後，逃生艙到達城市邊緣並彈出地麵。淩霜爬出來，發現自己就在貨運站區域附近。改進的徽章顯示，這裡有一個能量碎片，強度中等，正在移動中。
淩霜謹慎地向信號源前進。周圍環境比之前更加混亂，似乎能量衝擊波的影響已經到達這裡。喪屍行為異常，有些變得極度活躍，有些則完全靜止。空氣中彌漫著靜電，她的頭發不時豎起。
在一個半毀的倉庫旁，淩霜找到了能量碎片的宿主——一個掠奪者小頭目，他的眼睛閃爍著熟悉的白色光芒，正在向手下發號施令：“...找到那個容器！必須完成融合！”
淩霜意識到，這個碎片可能還保留著卡拉漢主任的部分意識和目的——尋找合適的“容器”完成能量融合。
她需要更多情報。淩霜繞到倉庫後方，找到一個隱蔽的觀察點。裡麵有十多個掠奪者，似乎正在準備某種行動。
“頭兒變得好奇怪，”一個年輕掠奪者低聲對同伴說，“剛才眼睛還正常，現在居然在發光！”
“閉嘴！你想被教訓嗎？”同伴警告道，“自從他從那次‘洗禮’回來就這樣了。聽說那些守護者也在找什麼‘容器’...”
淩霜豎起耳朵。“洗禮”？“容器”？這些可能關鍵信息。
她注意到倉庫角落裡堆放著一些掠奪來的物資，其中有幾個守護者製式的背包。一個計劃形成。
淩霜悄悄移動到物資堆附近，等待時機。當兩個掠奪者過來取東西時，她製造聲響引開一人，然後迅速擊暈另一人，拖到隱蔽處。
快速換上掠奪者的外套和頭盔，淩霜混入倉庫內部。她壓低帽簷，模仿其他掠奪者的舉止，慢慢靠近那個被附身的小頭目。
“...東南區的信號最強，容器一定在那裡。”小頭目正在說，“我們必須趕在守護者和那些‘清潔工’之前找到它！”
“清潔工？”一個掠奪者問。
“那些穿白袍的瘋子，”小頭目不耐煩地說，“他們想淨化一切，包括我們。”