黎明前的黑暗最為深沉，也最為寒冷。窪地中的短暫休整被死亡的陰影與未知的恐懼切割得支離破碎。傷者傷口處彌漫的黑氣雖然因暗影聚合體的退去而不再擴散，但那刺骨的陰冷與持續的隱痛依舊折磨著他們，低沉的呻吟在寂靜中格外清晰。
趙鐵山清點了人數，又有兩名士兵在夜襲中喪生，傷者五人。隊伍的氣氛壓抑到了極點，對前路的迷茫與對超自然力量的恐懼，像兩塊巨石壓在每個人心頭。看向淩霜與阿信的目光，敬畏之中，更多了幾分難以言說的疏離與審視。
天光微熹時，隊伍再次出發。趙鐵山選擇了偏離主乾道、更為崎嶇難行的一條小路，希望能避開可能存在的敵軍大隊以及……那些不乾淨的東西。他走在最前，沉默寡言，但每一步都踏得異常沉穩，仿佛在用這種方式維係著隊伍搖搖欲墜的士氣。
淩霜牽著阿信，能感覺到他手的冰涼依舊，但似乎比昨夜多了一絲微不可查的顫抖。經過昨夜那暗影聚合體的衝擊，阿信雖然重新回歸了沉默，但那短暫的、極致的恐懼反應，證明他並非完全無知無覺，隻是將某些東西埋藏得太深。
行至午後，前方山脊上，一座廢棄的烽燧堡映入眼簾。它如同一個疲憊的巨人，矗立在荒涼的山脊線上，石牆斑駁，了望台半塌，在灰蒙蒙的天空下顯得格外孤寂。
“進去休整一個時辰，處理傷口，補充飲水。”趙鐵山下令，聲音帶著不容置疑的疲憊。連續的奔逃與戰鬥，即便是他這樣的鐵漢，也快到極限了。
烽燧堡內部比外麵看起來更加破敗。院子裡雜草叢生，主堡的木門早已朽爛，裡麵彌漫著濃重的塵土和黴菌的氣味。士兵們分散開來，有的迫不及待地尋找水源，有的則癱坐在角落裡，檢查著自己的武器和傷勢。
淩霜帶著阿信找了個相對乾淨的角落坐下，拿出水囊和食物。阿信依舊沉默地接受喂食，但目光卻不自覺地飄向堡內深處，那條通往地下的、被坍塌物半掩的台階通道。他的手指再次無意識地蜷縮起來。
趙鐵山安排完警戒，走到淩霜身邊，順著阿信的目光看向那條黑暗的通道，眉頭緊鎖。“這地方廢棄至少十幾年了，下麵可能不穩當。”
“下麵有東西。”淩霜忽然開口，她的規則洞察能力捕捉到從通道深處傳來的、一絲極其微弱但異常精純的能量波動，這波動與昨夜那暗影聚合體同源，但更加內斂，也更加……古老。
趙鐵山臉色一凝：“又是那些鬼東西？”
“不確定，但能量反應很特彆。”淩霜站起身，“我下去看看。阿信……”她看向少年，猶豫是否帶他一起。
就在這時，阿信卻突然主動拉住了淩霜的衣角，雖然依舊低著頭，但那細微的動作表達出了明確的意願——他也要下去。
趙鐵山沉吟片刻，從懷裡摸出一個火折子吹亮，又點了兩名傷勢較輕、膽子稍大的老兵：“我跟你一起下去。你們兩個，守好門口，有任何異動，立刻示警！”
通往地下的台階狹窄而陡峭，布滿了碎石和濕滑的苔蘚。空氣陰冷潮濕，帶著一股陳年積垢的腐朽氣息。火折子的光芒有限，隻能照亮腳下方寸之地，四周是無邊的黑暗，仿佛能吞噬一切。
淩霜走在最前，空間感知全力延伸，警惕著任何可能的危險。趙鐵山緊隨其後，長刀半出鞘，眼神銳利。阿信被淩霜牽著手，走在中間，他的呼吸似乎變得有些急促。
台階儘頭，是一扇半開半掩的、鏽跡斑斑的鐵門。門後，是一個不大的石室。石室中央有一張傾倒的石桌，角落裡散落著一些腐朽的木箱碎片。而在石室的儘頭，靠牆的位置，赫然有一具靠著牆壁的骸骨！
骸骨身上覆蓋著破爛不堪的、依稀能看出是某種製式軍服的布料，骨骼呈現一種不正常的灰黑色。他的一隻手骨緊緊攥著一卷顏色發黑、材質特殊的皮紙，另一隻手則向前伸出，指骨深深摳進了牆壁的一道縫隙裡。
引起淩霜注意的，正是那卷皮紙和那道牆壁縫隙！微弱的能量波動，正是從這兩處散發出來！
她走上前，小心翼翼地掰開骸骨緊握的手指，取下了那卷皮紙。皮紙入手冰涼，材質堅韌，不像普通獸皮。展開一看，上麵用某種暗紅色的顏料疑似血混合了特殊礦物）書寫著密密麻麻的、古老而扭曲的文字，旁邊還配有簡陋的圖示。
趙鐵山湊過來，借著火光，勉強辨認著上麵的字跡，臉色越來越凝重：“這……這是……‘煉魂邪術’？！”
淩霜目光掃過皮卷，上麵的文字在她規則洞察的輔助下，含義逐漸清晰。這並非完整的修煉法門，更像是一份實驗記錄的殘卷！
上麵記載了一種名為“軍陣煉魂”的邪惡儀式，通過在特定戰場布置能量節點如昨夜遇到的黑色巨石），汲取陣亡者的殺伐之氣與怨念，凝聚成一種名為“魂晶”的能量結晶。圖示上描繪的魂晶形態，與她在深海副本接觸過的能量聚合體有幾分相似，但更加粗糙、暴戾。
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而最讓淩霜心頭巨震的是，在皮卷的末尾，記錄者用一種狂亂的字跡寫道：
“……然魂晶暴戾，難以駕馭，凡俗之法終是徒勞。唯異人之術，可精煉提純，化戰場殺伐為‘源’之資糧……惜乎，吾等窺得門徑，卻引來了‘注視’……博士……非人……皆為虛妄……”
博士！
又是雷克斯博士！