密林的蔭蔽與“破軍”將軍殘魂指引的隱秘路徑，讓淩霜得以暫時擺脫了身後禁軍的追擊。她背著依舊昏睡的阿信，在崎嶇的山林中穿行，腦海中那份由將魂烙印下的能量地圖清晰無比，不僅標示出安全的路線，更標注出幾處可補充清水和短暫歇腳的隱蔽點。
隨著不斷靠近磐石營，空氣中的肅殺之氣並未減弱，反而混合了一種沉悶的、仿佛暴風雨前的壓抑。沿途開始出現更多戰爭的痕跡——廢棄的拒馬、焦黑的土地、以及零星倒伏的、無人收斂的屍體。偶爾還能看到小股潰兵或逃難的百姓，他們麵帶驚惶，行色匆匆，看向淩霜這個獨自背著孩子、卻在險峻山路上步履穩健的女子時，眼中都帶著驚疑。
淩霜無暇他顧，她必須儘快抵達磐石營。阿信需要相對安全的環境休養，她自己也需要時間恢複力量，更重要的是，她必須弄清楚磐石營地下那個被標記的能量源，以及將魂警告的“影”究竟意味著什麼。
一天後，當夕陽再次將天空染成昏黃時，一座巍峨的關隘輪廓，終於出現在群山環抱的穀地儘頭。
磐石營。
它並非簡單的軍營，更像是一座依山而建的軍事要塞。高大的石牆依附著陡峭的山勢蜿蜒而上，牆頭上旌旗招展，依稀可見巡邏士兵的身影。牆外挖掘著深深的壕溝，唯一的入口是一座巨大的、包著鐵皮的吊橋，此刻正高高懸起。整個營寨散發著一股堅不可摧的氣勢，但也透著一絲難以言喻的……死寂。
淩霜沒有貿然靠近，她在距離營寨尚有數裡的一處高坡上停下，仔細觀察。規則洞察能力緩緩展開，感知著前方的能量場。
混亂，駁雜。數以萬計士兵聚集形成的血氣與煞氣，如同渾濁的巨浪，構成了磐石營的基礎能量背景。但在這片渾濁之下，淩霜敏銳地捕捉到了幾絲不和諧的波動——一絲是與阿信身上守護之力同源的、極其微弱的純淨氣息，似乎被壓製在營寨深處；另一絲，則是熟悉的、與禁軍將領和魂晶同源的異常能量波動，雖然隱蔽，卻如同毒蛇般盤踞在營寨的多個方位！
果然，“影”已深入其中。
夜幕降臨時，淩霜背著阿信，來到了磐石營側後方一處隱蔽的山崖下。根據地圖標示，這裡有一條鮮為人知的、供哨探和信使使用的密道，可以繞過正門直接進入營內。
密道入口被藤蔓和亂石巧妙遮掩，內部狹窄而陡峭，僅容一人通行。淩霜小心翼翼地前行，空間感知提升到極致，警惕著任何可能的陷阱或埋伏。
就在她即將抵達密道儘頭，已經能聽到營內隱約的嘈雜聲時，前方拐角處，突然傳來一聲低沉的喝問：
“誰？！”
聲音有些熟悉。淩霜腳步一頓，緩緩走出拐角。
密道出口處是一個堆放雜物的簡陋棚屋，此刻，棚屋門口，一名身材高大的軍官正持刀而立，眼神銳利如鷹，臉上那道猙獰的刀疤在昏暗的光線下格外醒目——正是趙鐵山！
他竟然還活著！而且看樣子，比淩霜他們更早回到了磐石營！
趙鐵山看到淩霜和她背上的阿信，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有驚訝，有鬆了口氣，但更多的，是一種深沉的凝重和……一絲不易察覺的掙紮。
“是你們……”趙鐵山的聲音沙啞，他警惕地看了看淩霜身後，確認沒有追兵，才壓低聲音快速說道，“你們怎麼找到這裡的？快進來！”
他將淩霜讓進棚屋，迅速關上門。棚屋內堆滿了破損的兵器和麻袋，空氣中彌漫著鐵鏽和塵土的味道。
“百夫長，你還活著太好了。”淩霜將阿信輕輕放在一個相對乾淨的麻袋上，看著他，“其他人……”
趙鐵山臉上肌肉抽動了一下，眼中閃過一絲痛楚，搖了搖頭：“都沒能衝出來……老子也是仗著熟悉地形，繞了遠路，九死一生才爬回來的。”他目光落在昏迷的阿信身上，又看向淩霜，“你們呢？怎麼擺脫那些禁軍和鬼東西的？”
淩霜簡略地將石穴避難、遭遇將魂附體、借助其力量突圍的經曆說了一遍，但隱去了星殞之力和守夜人徽章等關鍵細節，隻說是動用了一種代價巨大的秘法，並得到了一位古代戰魂的指引。
趙鐵山聽得目瞪口呆，半晌才消化這些信息，他看向淩霜的眼神更加複雜：“古代戰魂……難怪……你們能活著回來，真是……奇跡。”他頓了頓，語氣變得異常嚴肅，“但你們現在回來，可能不是時候。”
“什麼意思？”淩霜追問。
趙鐵山臉上露出掙紮之色，他走到門邊，側耳傾聽了一下外麵的動靜，才轉回身，壓低了聲音，幾乎是在耳語：
“淩姑娘，事到如今，老子也不瞞你了。我……不僅僅是前軍第七營的百夫長。”他指了指自己，“我還是皇室暗衛‘玄鱗衛’的密探，奉命潛伏軍中，監控邊軍動向，以及……搜尋身懷異術或攜帶‘禁忌之物’之人。”
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