日頭正毒地懸在天空中央，毒辣的光線穿過老樟樹層層疊疊的葉隙，在布滿碎石的山徑上投下晃眼的斑駁光點。蟬鳴跟瘋了似的往耳朵裡鑽，一聲聲“知了——知了——”扯得又尖又長，把山坳裡的暑氣烘得更燥了。
莫凡走在最前頭，剛跟村長磨了半宿才說動他先對付蚌妖，此刻額角還沾著點汗。身後跟著另外三人，腳步踩過沾著露水的野草，一同往山上的水源處去。早上看得再清楚不過，那汪山泉水邊爬滿了灰綠色的蚌妖，硬殼上沾著滑膩的水草，張開時能瞥見裡麵泛著腥氣的軟肉，這會兒總算能徹底清了這禍害，他心裡正盤算著該怎麼動手更利落。
可才拐過那棵歪脖子鬆樹，莫凡的腳步猛地頓住了。
哪兒還有什麼蚌妖？
原本被蚌殼擠得快沒地方下腳的泉邊空落落的，隻有幾叢野薄荷在風裡晃。水麵清得能看見水底的鵝卵石，映著天光泛著亮，彆說灰綠色的硬殼了，連半點沾著蚌黏液的水草都沒有。
“這……”身後一人忍不住低呼，“明明早上還有很多趴在石頭上呢，怎麼一眨眼全沒了？”
莫凡蹲下身摸了摸泉邊的泥地，土是乾的，連點新鮮的壓痕都沒有。蟬還在樹上扯著嗓子叫，陽光照樣曬得人皮膚發燙，可方才還揣著的除妖念頭，倒像是被這空蕩的泉邊襯得有點荒唐——仿佛早上那些滑膩膩的蚌妖，根本沒在這山裡存在過。
日頭曬得石頭都發燙，莫凡蹲在泉邊瞅了半晌，連個蚌殼碎片都沒找著。身後三人也麵麵相覷，方才還攢著勁要除妖，這會兒倒跟站在空地裡曬太陽似的。他摸出手機，屏幕被曬得有些燙手，劃開通訊錄時指尖都沾著汗，沒多想就撥了靈靈的號。
“喂？靈靈，問你個事。”電話通得快，莫凡直接蹲在泉邊的樹蔭下開口，“我們來到了水源這兒，早上紮堆的蚌妖全沒了，跟憑空蒸發似的，你知道咋回事不？”
“蚌妖啊。”電話那頭傳來“吸溜”一聲，像是在喝什麼帶吸管的東西，接著是靈靈嚼珍珠的含糊聲，“這有什麼奇怪的，蚌妖本來就喜陰趨暗，白天太陽這麼毒，光線又亮，它們才不會待在水邊顯眼呢。”
莫凡愣了愣，抬手擋了擋頭頂的日光——可不是嘛，這會兒日頭正懸在頭頂，曬得草葉都蔫著，水邊連點遮陰的地方都少。“合著它們晚上才出來？”
“不然呢？”靈靈又吸了口奶茶，聲音清楚了些，“你見過哪個蚌妖大白天趴在石頭上曬太陽的？它們的殼雖然硬，但怕強光直射，白天要麼鑽泥裡，要麼躲在山澗背陰的石縫裡，隻有晚上涼快了才會湊到水源邊活動。”
身後一人湊過來問：“那咱們晚上再來？”莫凡沒回頭，對著手機道：“光知道它們晚上出來沒用，得徹底解決啊。這玩意兒紮堆得很，殺不儘似的，有沒有什麼根源？”
“算你問到點子上了。”靈靈的聲音帶著點“就知道你會問”的得意，“要除蚌妖得先找蚌妖母。所有蚌妖都是圍著它轉的，沒了母的，剩下的要麼散了要麼活不久，比你一隻一隻殺省事多了。”
莫凡皺起眉，往泉眼深處瞥了眼——昨兒晚上黑燈瞎火的，隻瞧見一片灰撲撲的殼在水裡動，個個看著都差不多，哪分得清哪個是“母的”？“蚌妖母長什麼樣？跟彆的有區彆？那麼多蚌妖擠一塊兒，我總不能挨個翻吧？”
“急什麼。”電話那頭傳來杯子碰到桌麵的輕響，靈靈慢悠悠道，“我剛查了之前的妖物圖鑒，有研究說蚌妖都怕酸，沾著點酸的東西能把它們逼得後退，但蚌妖母正好反過來——它特彆喜歡酸的，甚至會主動往有酸味的地方湊。”
莫凡摸了摸下巴，這倒算個區分的法子。“還有彆的特征不？萬一它不往酸的地方去呢？”
“體型啊。”靈靈像是覺得他問了句廢話，“蚌妖母比一般蚌妖小一圈，殼的顏色也淺點，不是那種深灰綠，偏米白，你仔細看能看出來。找的時候帶點酸的東西試試，比如醋或者酸果子，它聞到味大概率會冒頭，到時候認準小的那個下手就行。”
“行，我知道了。”莫凡應了聲，掛電話前聽見靈靈又補了句“記得完事給我帶瓶冰鎮奶茶”，他笑著搖了搖頭，把手機揣回兜裡站起身。“聽見了？晚上帶點醋來，找那個小的、喜歡湊酸味兒的蚌妖母，解決了它就好辦了。”
日頭往西邊斜了些，蟬鳴稍歇了點力氣，莫凡跟同來的曹琴琴等人分開了，沿著村裡的土路慢慢晃。路過曬著稻穀的場院時，見幾個老婆婆正蹲在竹席旁揀穀殼，他蹲下身幫著遞了把竹篩，隨口往郝叔叔的事上引：“婆婆，我前兒聽村長提過個姓郝的叔，說是住村東頭？”
穿藍布褂子的老婆婆抬眼瞧他，手裡的活沒停：“你說郝老實啊？可不是住東頭嘛，那可是個好後生。”
“好後生？”莫凡心裡愣了下——他本以為郝叔叔跟蚌妖的事多少沾點邊，村民們說起他該帶點避諱才對。
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“咋不好？”旁邊另個搖著蒲扇的老婆婆接了話，“前幾年村西頭王瘸子家房漏了，大雨天裡就他披著蓑衣爬屋頂修；誰家孩子沒人看，往他門口一放，準保給帶得好好的，還總塞糖吃。去年我家老頭子上山采藥崴了腳，也是他背回來的，山路滑得很，他自己摔了兩跤都沒鬆手。”
莫凡手裡的竹篩頓了頓，聽著老婆婆們你一言我一語地數郝叔叔的好：幫獨居的老人挑水，給誰家紅白事搭把手，連村裡的狗見了他都搖尾巴。原是他先入為主想偏了，這人在村裡竟是這般受待見。
“可就是命苦。”藍布褂子的老婆婆歎了口氣，蒲扇搖得慢了，“他那娃在外麵出了意外，他為此十分的傷心啊。”
“多好的娃啊，才十幾歲，會跟在我們後頭喊奶奶。”另個老婆婆聲音低了些，“郝老實自那以後就更沉默了，天天悶頭乾活，要不就去河邊坐著……唉，好人沒好報這話，真是應在他身上了。”
莫凡沒再接話，幫著把揀好的稻穀歸攏到一起。日頭的光軟了些，落在土路上泛著暖黃，可聽著這些話，心裡倒有點沉。他原想從村民嘴裡探點郝叔叔的疑點，沒成想隻聽見滿篇的“善良”“命苦”，反倒讓他先前那點猜測顯得有些不是滋味。
“謝婆婆們了。”他站起身拍了拍褲子上的穀粒，往村東頭的方向望了眼——那片矮房子靜悄悄的，不知郝叔叔這會兒在不在家。
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