“遠航者”計劃的啟動，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在戰後致力於重建和消化技術的人類社會中激起了巨大的波瀾。支持者視其為文明邁向成熟的必然一步，是擺脫“搖籃”命運、主動掌握自身未來的壯舉；反對者則擔憂這會過度消耗本就緊張的資源，甚至可能過早暴露人類的存在，引來更強大的敵人。
但在莫凡、霍斬將軍等最高決策層的強力推動下，以及那場慘烈勝利所帶來的信心加持下，計劃最終還是以最高的優先級得以實施。
位於小行星帶的巨型船塢“星璿”開始全功率運轉，無數工程船如同工蟻般忙碌，將采集自穀神星、灶神星等天體的稀有金屬，以及冶煉好的“源質合金”運送到這裡。基於“規則共振超距傳輸”技術和部分逆向自“收割者”殘骸的超光速航行原理，新一代的恒星際飛船設計圖被反複論證、優化。
與此同時，對那個來自銀河係中心方向的未知信號的破譯工作，也在“希望之城”最核心的密級實驗室中緊鑼密鼓地進行。由靈靈親自牽頭，組建了一支囊括了語言學、信息學、規則物理學等領域頂尖專家的團隊。
實驗室中央，全息投影上不斷流動著那段複雜而微弱的規則波動數據。它不像任何一種已知的語言或編碼，更像是一種……多維度的、蘊含了圖像、聲音、概念甚至情感的綜合信息流。
“我們嘗試了元始文明、燼族乃至‘播種者’數據庫中所有的解密邏輯，都無法有效解析其核心結構。”一位信息學專家皺著眉頭彙報，“它的規則基底非常奇特，似乎……更偏向於某種生物性的感知共鳴，而非純粹的邏輯符號。”
“生物性共鳴？”靈靈若有所思。她回想起莫凡帶回的關於“播種者”的信息，那個古老文明似乎更傾向於觀察和引導，而非直接乾預。難道這個信號源，是另一種類型的文明？
“或許，我們不應該隻用‘機器’的邏輯去理解它。”莫凡的聲音從實驗室門口傳來。他剛剛結束了對新一代飛船引擎的測試，臉色比之前紅潤了不少，但眼神中的深邃更勝往昔。
他走到全息投影前，凝視著那流動的數據，緩緩伸出手。他沒有試圖去解析，而是閉上了眼睛，調動起靈魂深處那絲與“源初之火”的共鳴，將自己的感知頻率調整到與那未知信號儘可能接近的波段，然後……輕輕地“觸碰”了過去。
這是一種極其冒險的嘗試，如同在黑暗中向未知的存在伸出手。實驗室眾人都屏住了呼吸。
起初，是一片混亂的、無法理解的噪音。但漸漸地，隨著莫凡將“源初”那充滿生機與秩序的特性如同濾鏡般融入感知，噪音開始褪去，一些模糊的“意象”開始浮現——
那是一片無邊無際的、散發著柔和熒光的紫色星雲，星雲中似乎有巨大的、如同水母般的生物在優雅地遊弋……一顆被綠色藤蔓完全包裹的行星，藤蔓如同神經網絡般搏動著光芒……一種充滿了哀傷與急切的韻律，如同跨越了億萬光年的求救呼喊……最後，是一個不斷重複的、指向某個具體星域坐標的定位信標！
莫凡猛地睜開眼睛，額頭上布滿了細密的汗珠，但眼神卻亮得驚人。
“不是一個科技文明的通訊……更像是一個……生態圈，一個活著的星域文明，在發出求救信號！”他語出驚人。
“生態圈文明？活著的星域？”靈靈和專家們都愣住了。這完全超出了他們的認知範疇。
“是的，”莫凡肯定道，他將自己感知到的意象共享給了實驗室的主機，“你們看，這些意象並非獨立的，它們是一個整體。那片紫色星雲、那些生物、被藤蔓包裹的行星……它們共同構成了一個龐大的、我們無法理解的生命聯合體。而它們正在遭受威脅，它們在求救，並且給出了坐標！”
全息投影上，根據莫凡提供的意象和那個定位信標，星圖迅速更新，在銀河係中心方向的某個懸臂區域，標注出了一個遙遠的光點。
“這個坐標……距離我們超過兩萬光年！”導航專家計算後倒吸一口涼氣。以人類目前正在建造的新飛船的理論最大速度，往返也需要極其漫長的時間。
“威脅來自哪裡？是‘收割者’嗎？”霍斬將軍通過遠程連線參與了討論，他的聲音嚴肅。
“無法確定，”莫凡搖頭，“信號中的‘哀傷與急切’很清晰，但關於威脅源的信息非常模糊，似乎被某種乾擾或者其本身的信息表達方式所限製。但無論如何，一個能夠進行跨星域信息投射的文明在求救，這本身就意味著巨大的危機，也可能意味著……機遇。”
他看向眾人：“如果我們響應這個求救，不僅可能接觸到一種全新的文明形態，獲得難以想象的知識和技術，更可能找到一個潛在的、共同對抗‘收割者’的盟友。畢竟，‘收割者’是秩序與生命的天敵。”
會場陷入了沉默。兩萬光年，未知的威脅，全新的文明形態……這一切都充滿了巨大的不確定性風險。
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“我們需要更多信息。”靈靈打破了沉默，“或許，我們可以先嘗試發送一個回應信號？用我們剛剛解析出的、它們可能理解的‘意象’方式，表達我們的存在和善意，並詢問具體狀況。”
這是一個相對穩妥的建議。
“同意。”莫凡點頭，“同時，‘遠航者’計劃的第一艘試驗艦，必須加快進度。我們需要一艘能夠真正進行超遠航行的船隻，無論是為了回應這個求救，還是為了我們自身的未來。”
接下來的幾個月，人類首次嘗試與地外文明進行主動的、非敵對意義上的溝通。集合了最頂尖的規則架構師和藝術家是的，藝術家被邀請加入了這個項目），人類創作了一段融合了地球自然景象蔚藍海洋、綠色森林、生命的多樣性）、太陽係防禦網絡的秩序光芒、以及莫凡提供的“源初”溫暖波動的複合規則信息，朝著那個遙遠的坐標，小心翼翼地發送了出去。
這是一個曆史性的時刻。
與此同時，“星璿”船塢中，人類第一艘真正意義上的恒星際探索艦——“遠航者一號”的龍骨已經鋪設完畢。它采用了流線型的梭狀設計，艦體核心融入了“源質合金”和規則諧振器，動力係統結合了改進型的“恒星之心”共鳴技術和部分逆向自“收割者”的躍遷科技，使其理論上具備了在銀河係內進行有限次數的、超長距離規則躍遷的能力。
莫凡幾乎將大半精力都投入到了這艘船的建造中。他隱隱有種預感，這艘船，將成為人類走向深空的關鍵。
就在“遠航者一號”主體結構即將完工的前夕，那個來自遙遠星域的回應，終於到來了！
信號比之前清晰了許多，顯然對方接收並理解了人類的善意，並且加強了發送功率。
這一次，無需莫凡親自感知，靈靈的團隊利用改進後的解析算法，結合莫凡提供的“意象詞典”，成功破譯了回信中的部分核心內容。
回信依舊充滿了生物性的意象，但表達更加清晰：
【感謝……秩序的共鳴……生命的回響……】
【威脅……源自黑暗……吞噬星辰之巢穴……非汝等所知的‘終結者’……更古老……更貪婪……】
【吾等……‘靈漪星域’……屏障將破……急需‘源初’之力……或類似秩序本源……穩固核心……延緩吞噬……】
【坐標……與之前一致）……懇請……幫助……】
信息到此中斷，但其中蘊含的內容卻讓所有知情者心頭沉重。
不是“收割者”？是另一種名為“吞噬星辰之巢穴”的古老威脅？它們正在攻擊這個“靈漪星域”？而對方，竟然精準地指出了需要“源初”之力或類似的秩序本源？
“它們……它們怎麼知道‘源初’？”靈靈感到一陣寒意。
莫凡沉默片刻，緩緩道：“或許，對於宇宙中某些高等存在而言，‘源初’這種秩序本源，並非獨一無二的秘密。這個‘靈漪星域’顯然感知到了我們信號中蘊含的‘源初’特性，所以才如此明確地求助。”
他抬起頭，目光仿佛穿透了層層甲板，望向船塢中那艘即將成型的“遠航者一號”。
“看來，我們的首次遠航，目的地已經明確了。”
這不是一次簡單的探索，更不是一次輕鬆的外交。
這是一次奔赴兩萬光年之外的、生死未卜的救援行動，是人類文明真正踏入宇宙黑暗森林的第一次重大抉擇。他們將要麵對的，是未知的盟友，以及比“收割者”可能更加古老的恐怖威脅。
人類的星空紀元，在和平的曙光尚未完全普照之時，便已迎來了新的、更加深邃的挑戰。
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