“遠航者一號”的建造，傾注了戰後人類文明所能調動的全部尖端技術與資源。它不再是一艘單純的科考船或戰艦，而是一座能夠自給自足、進行超遠距離規則躍遷的移動城市與文明方舟。艦長八百米，最寬處達兩百米，流線型的銀色艦體上，隱約可見白金色的規則紋路流轉，那是融入了“源初”特性的防禦矩陣。其核心動力，是微縮化的“恒星之心”共鳴器與改進型規則躍遷引擎的結合體，被命名為“星火爐心”。
艦長由經驗豐富、曾在保衛戰中指揮“盤古號”立下赫赫戰功的李震將軍擔任。莫凡作為文明最高權限者與“源初”特性的掌控者，是此次航行的特彆顧問與定海神針。靈靈則負責信息破譯、規則分析與外交聯絡。此外，船上還彙聚了各領域最頂尖的科學家、工程師、軍事專家以及一支精銳的陸戰隊，總計一千二百人，他們是人類文明走向深空的先驅。
啟航之日，太陽係舉行了簡樸而隆重的儀式。沒有萬眾歡送，隻有聯合指揮部高層在“希望之城”控製中心，通過加密頻道默默注視。巨大的星圖投影上，“遠航者一號”如同一個銀色光點，緩緩駛離月球軌道，向著奧爾特雲外的深邃黑暗進發。
“星火爐心，啟動！規則躍遷引擎，預熱！”李震將軍沉穩的聲音在艦橋回蕩。
“坐標鎖定，靈漪星域，第一次躍遷準備！”導航員確認。
莫凡站在艦橋觀景窗前，最後望了一眼那顆逐漸縮小的藍色星球，然後緩緩閉上眼睛，將手按在艦長座椅旁一個特製的、與“星火爐心”及他自身相連的共鳴水晶上。
“以源初為引，以星火為帆——躍遷，開始！”
嗡——！
“遠航者一號”艦體輕微一震，前方的空間如同水波般劇烈蕩漾開來，形成一個巨大的、內部流光溢彩的規則通道入口。下一刻，銀色戰艦化作一道流光，一頭紮入通道，消失在了太陽係的邊界。
規則躍遷的過程，遠比在太陽係內短途跳躍要漫長和顛簸。即便有莫凡坐鎮和“源初”之力穩定，艦員們依舊能感受到來自高維規則的擠壓和時空錯亂帶來的不適。每一次躍遷結束，都需要在正常的宇宙空間中停留一段時間，進行導航校準、設備檢修和船員休整，同時收集沿途的星域數據。
旅程並非一帆風順。他們曾誤入一片規則極其稀薄的“虛空荒漠”，差點因能量補充不足而迷失；也曾遭遇狂暴的伽馬射線暴，靠著強化後的護盾才險險避開；甚至在一次躍遷出口，差點與一顆未被星圖標注的流浪行星相撞！
這些艱險，磨礪著船員的意誌，也檢驗著“遠航者一號”的性能。在這個過程中，莫凡指導著隨行的權限者們熟悉深空環境下的規則運用，靈靈的團隊則不斷完善著對“靈漪星域”信號的分析，試圖勾勒出那個未知文明更清晰的畫像。
時間在一次次躍遷與航渡中流逝。按照地球時間計算，大約一年後，“遠航者一號”終於抵達了目標星域的外圍。
當戰艦從最後一次長距離躍遷中脫離，穩定下來時，艦橋觀測窗外的景象，讓所有人都屏住了呼吸，陷入了巨大的震撼之中。
眼前，並非預想中的、由恒星和行星組成的常規星係。
那是一片浩瀚無垠的、散發著柔和而夢幻的紫色星雲！星雲如同活物般緩緩流動、旋轉，其中點綴著無數大小不一的、散發著乳白色或淡藍色光芒的光團，這些光團並非恒星，它們更像是一種……活著的、巨大的細胞或者能量生命體！一些形態優雅、半透明、如同巨型水母或鰩魚般的生物，在星雲中悠然遊弋，它們的身軀延展數公裡，散發著與星雲同源的靈光。
更遠處，可以看到幾顆被濃鬱到化不開的綠色能量藤蔓完全包裹的行星，那些藤蔓如同星球的血管和神經網絡，搏動著強烈的生命能量。甚至能看到一些較小的、如同島嶼般的實體，在星雲中漂浮，上麵似乎也覆蓋著奇異的植被和發光結構。
這裡沒有傳統意義上的太空，整個空間都彌漫著一種溫和而充滿生機的能量介質，仿佛他們駛入了一個巨大無比的生物體內！
“這裡……就是靈漪星域？”李震將軍喃喃自語，即便是見多識廣的他，也被這超乎想象的景象所震撼。
“規則掃描顯示，這片星雲本身就是一個巨大的、統一的生物能量場！那些光團、遊弋的生物、被藤蔓包裹的行星，都是這個龐大生命聯合體的一部分！”科學官的聲音帶著難以置信的激動，“我們檢測到了極其強大的生命規則和一種……類似集體意識的波動！”
就在這時，靈靈接收到了一段清晰無比的、直接傳入戰艦通訊係統的意念流，這股意念溫暖而帶著一絲疲憊，正是他們之前接觸過的那個“聲音”：
【歡迎……秩序的使者……攜帶‘源初’溫暖的存在……感謝你們的到來……吾乃‘靈漪’之意識集合體……‘萬靈母巢’……】
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“萬靈母巢”？這就是這個生態圈文明對自己的稱呼？
【你們的到來，帶來了希望……但時間緊迫……‘噬星黑淵’的觸須，已逼近我們的核心育母之地……】
隨著這道意念，一段清晰的星域內部圖像傳入“遠航者一號”的主屏幕。隻見在那片絢爛紫色星雲的深處，有一片區域正被一種粘稠的、不斷蠕動的黑暗所侵蝕！那黑暗所過之處，星雲的靈光熄滅，遊弋的生物化為枯骨，綠色的藤蔓迅速枯萎發黑！一種與“歸墟”類似，但更加原始、更加貪婪、仿佛要吞噬一切物質與能量的冰冷規則波動，即使隔得老遠，也能被清晰地感知到！
那就是“噬星黑淵”！一種並非單純毀滅，而是要將一切都“吞噬”轉化為自身養料的恐怖存在！
【它懼怕秩序的火焰，懼怕‘源初’的生機……請……幫助我們……穩固‘生命古樹’的核心……它是我們星域的生命源泉，一旦被吞噬，整個靈漪都將死亡……】
意念中充滿了急切與懇求。
莫凡能清晰地感受到，那股“噬星黑淵”的規則力量，其本質層級極高，甚至不亞於“收割者”的歸墟規則，而且更加具有侵略性和吞噬性。僅憑“遠航者一號”和他們這幾個人，想要正麵擊退它，幾乎是不可能的。
他們的任務，是救援，是穩固核心，爭取時間。
“回複‘萬靈母巢’，”莫凡對靈靈說道，“告知我們已了解情況，將儘力協助穩固核心。請求他們提供‘生命古樹’的具體坐標，以及我們該如何接近和提供幫助。”
信息發送出去後，很快得到了回應。一個位於星雲最核心區域的坐標被標記出來，同時，一條相對安全的、由“萬靈母巢”意識引導的“靈能航道”在星圖中被標注出來。
“全艦一級戰鬥準備！沿靈能航道，向核心區域前進！”李震將軍下令。
“遠航者一號”調整方向，如同一條銀色的小魚，小心翼翼地遊入了那片宏大而神秘的紫色生命之海。艦體外層的規則護盾與周圍的靈能介質接觸，發出細微的、如同共鳴般的嗡鳴。
窗外，是光怪陸離、生機勃勃卻又暗藏殺機的未知世界。巨大的發光水母生物好奇地靠近戰艦，伸出發光的觸須輕輕觸碰護盾，然後又優雅地遊開。遠方，那蠕動的黑暗如同滴入清水的墨汁，正在不斷擴散，帶來死亡與沉寂。
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