黃昏，風裹著硝煙味刮得更緊了。湯山方向的槍炮聲像催命的鼓點，越來越近，天邊的晚霞被染得像血一樣紅，把轉移隊伍的影子拉得歪歪扭扭。陳硯在一處避風的土坡後停下，招手讓張鐵柱、王銳和周明軒過來，手裡攥著被風吹得卷邊的路線圖。
“不能再走一路了。”陳硯把圖鋪在膝蓋上，用石頭壓住邊角，“剛才李達的潰兵耽誤了半個時辰，鬼子說不定已經追過來了，分三路走，能快些，也能分散風險。”
張鐵柱蹲下來，手指戳了戳圖上標著“左路”的虛線——那是他上午探過的樵夫路，貼著山壁，能避開日軍巡邏隊：“俺帶1營走左路！左路有兩段陡坡，俺們苗族弟兄能扶著老人走，保證不讓鄉親們掉隊！”
王銳跟著指了指“右路”：“右路離日軍可能經過的官道近，但有片鬆樹林能隱蔽，我帶2營走右路，遇到小股鬼子就打伏擊，絕不讓他們靠近百姓。”
陳硯點頭，指了指中間的實線：“我帶警衛連走中路，把老弱病殘和小孩都放中路，軍馬也集中在這兒，林大夫的醫療包也隨中路走，方便隨時救治。周明軒，你讓通訊兵給每路配一台電台，約定每小時發一次信號，要是沒信號，就往隱蔽洞彙合。”
周明軒應著：“放心，電台都檢查過了，備用電池也帶夠了，就算遇到乾擾，也能用信號彈聯係——紅彈是安全，綠彈是求救。”
“彈藥得帶足。”陳硯補充，“每路帶5000發步槍彈、10箱手榴彈，1營和2營各帶1挺重機槍，中路留1挺，遇到鬼子彆硬拚，先掩護百姓躲進樹林，咱們的任務是護人，不是殲敵。”
張鐵柱拍了拍腰間的苗刀，又摸了摸背上的中正式步槍：“俺們1營300弟兄，每人200發子彈，再加上苗刀，就算遇到一個小隊的鬼子，也能撐到中路來支援！”
王銳也道：“2營也準備好了，後勤兵把壓縮餅乾分好了，每路帶10箱，夠百姓和弟兄們吃兩天的，路上再找山泉補水，沒問題。”
正說著，王大爺帶著幾個百姓代表過來，手裡拎著個布包：“陳團長，俺們聽說要分路走，這是俺們攢的雞蛋，給每路弟兄分點，路上補充體力。”
陳硯沒推辭，讓王銳收下分好：“謝謝鄉親們，等到了安全區，咱們再好好道謝。”他轉向百姓，提高聲音，“鄉親們，現在要分三路走，左路、右路、中路，大家跟著穿軍裝的弟兄走，彆慌，每路都有咱們3團的人護著，肯定能到安全區！”
百姓們雖還有些緊張，但看陳硯和弟兄們胸有成竹的樣子，也都點了頭。張嬸抱著孩子，走到張鐵柱身邊：“俺跟左路走，俺男人也是苗族人，俺信你們！”有她帶頭，十幾個百姓跟著站到左路隊伍裡；李大叔扛著小米，走到王銳那邊：“俺跟右路，俺能幫著扛東西！”
分人的時候，王小二攥著新領的中正式步槍，跑到張鐵柱身邊：“張班長，俺跟你走左路！俺也想殺鬼子，護鄉親們！”張鐵柱拍了拍他的肩膀：“好小子，跟緊俺，彆掉隊！”
林晚也從醫療站那邊過來，手裡拎著三個醫療包，分給張鐵柱和王銳各一個：“這裡麵有磺胺粉和繃帶，還有治外傷的草藥，遇到傷員先簡單處理，嚴重的往中路送。”她把最後一個包遞給陳硯，“中路老弱多，這個包大些，備用藥品也多。”
陳硯接過包，點了點頭：“你路上小心，彆總往前湊，有醫護兵呢。”
天色徹底暗下來時，三路隊伍終於整裝完畢。左路，張鐵柱帶著1營弟兄和150名百姓，往山壁方向走，苗刀在月光下泛著冷光；右路，王銳帶著2營和150名百姓，往鬆樹林方向去，重機槍被士兵們扛在肩上，腳步輕快；中路，陳硯帶著警衛連、200名老弱百姓和林晚，牽著軍馬，慢慢往中間的山道走，軍馬背上馱著小孩和行李，蹄子踩在落葉上，沒什麼聲響。
周明軒站在土坡上，看著三路隊伍漸漸消失在夜色裡，手裡握著電台，耳朵貼著耳機——第一路的信號已經發回來，紅彈，安全。他回頭望了望湯山方向，槍炮聲好像又近了些，趕緊鑽進中路的隊伍，跟在陳硯身後：“團長，左路安全，咱們也加快些吧。”
陳硯嗯了一聲，回頭看了眼身後的百姓，老人們互相攙扶著，小孩們趴在軍馬背上，已經有些困了。
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