清晨，第一縷天光剛刺破雲層，左路隊伍終於抵達了隱蔽洞——那是個依山鑿出的天然岩洞，洞口被藤蔓和樹枝偽裝得嚴嚴實實，遠遠望去，隻像塊普通的山壁。張鐵柱剛把百姓往洞裡引，就見洞口竄出兩個熟悉的身影，是中路的通訊兵。
“張班長！你們可來了！”通訊兵跑過來，臉上帶著劫後餘生的慶幸，“團長和王連長都在裡麵等你們，右路昨天傍晚就到了，沒遇到大麻煩，就打了個小伏擊，還繳獲了20支三八大蓋、1500發子彈！”
張鐵柱鬆了口氣，跟著通訊兵往洞裡走。洞內寬敞，能容下幾百人，地上鋪著百姓們帶來的乾草，中路的老弱正靠在草上休息，孩子們睡得正香；王銳帶著2營的士兵在洞口警戒，重機槍架在隱蔽處，槍口對著來路；陳硯正蹲在角落裡，借著洞口透進來的天光，在地圖上標記著什麼。
“團長！”張鐵柱走過去，聲音還有些沙啞。
陳硯抬起頭，見他身上沾著血，身後的百姓雖疲憊卻還算安全，心裡先鬆了一半：“路上遇到麻煩了？”
張鐵柱點點頭，把王小二犧牲的事說了，從懷裡掏出那枚平安符和沒吃完的糖：“這是小二的，他最後還想著幫娃找爹娘。”
陳硯接過平安符，指尖摩挲著上麵的針腳——是普通的紅布縫的，上麵繡著歪歪扭扭的“平安”二字。他沉默了一會兒，把平安符遞給身邊的周明軒：“收好，以後找到小二的家人，還給他們。”然後對張鐵柱說，“小二是好樣的，咱們沒白帶他出來，等合肥彙合，我給二記功。”
這時，王銳走了過來，手裡拿著繳獲的武器清單：“團長，右路繳獲的20支步槍已經分給後勤兵了，現在咱們三路加起來，有1250支步槍、發子彈、5挺重機槍，還有80箱手榴彈，足夠護著隊伍去合肥了。”
陳硯點點頭，又問：“湯山那邊的情況怎麼樣？二團還能撐多久？”
周明軒趕緊遞過電台：“剛才收到師部的最後一封電報，二團在青龍山還在守，但日軍16師團主力已經突破前沿，李團長讓咱們彆管他們，趕緊帶百姓去安全區，他們會儘量拖延時間。”
“不能再等了。”陳硯站起身，拍了拍身上的塵土，“現在就出發去安全區，拉貝先生那邊已經聯係好了，他們會在指定地點接應。張鐵柱，你帶左路走在前麵探路；王銳，你帶右路斷後，重機槍架在馬車上，遇到鬼子就打；中路跟我走中間，護好老弱。”
隊伍很快重新整裝，百姓們聽說馬上到安全區，都來了精神，有的幫著抬行李，有的給士兵遞水。小石頭攥著王小二的平安符，緊緊跟在張鐵柱身邊，走得比之前快了不少——他記著王小二的話，要好好活著，找到爹娘。
從隱蔽洞到安全區，要走半天的路，大部分是田間小路，能避開日軍的巡邏隊。路上很安靜，隻有腳步聲和偶爾的馬蹄聲，湯山方向的槍炮聲越來越遠，想來二團還在堅守。陳硯走在中路最前麵，時不時停下來等後麵的百姓，見張嬸抱著孩子走得吃力，就讓她把孩子抱到馬背上：“彆累著娃，咱們快到了。”
臨近中午時，前麵的張鐵柱突然喊了一聲：“看到了！安全區的旗幟！”
百姓們趕緊往前湊，順著他指的方向望去，遠處果然有一片用鐵絲網圍起來的區域，上麵掛著紅十字旗，還有一麵外國旗幟——是拉貝先生的旗幟。有的百姓激動得哭了，互相攙扶著往前跑，小孩們也跟著喊：“到了！到了！”
安全區的門口，幾個穿著西裝的外國人正等著，為首的是個高個子德國人，留著胡子，正是約翰·拉貝。他看到隊伍過來，趕緊迎上來，用生硬的中文打招呼：“你們好！我是約翰·拉貝，歡迎來到安全區！”
陳硯走上前，跟他握手：“拉貝先生，辛苦你了，這是523名百姓，還有我們3團的傷兵，麻煩你幫忙安置。”
拉貝笑著點頭，指了指身後的誌願者：“都安排好了，百姓們去那邊的棚屋，有吃的和水；傷兵去醫療站，有醫生等著。你們放心，在這裡，日本人不敢進來。”
百姓們跟著誌願者往裡走，張嬸抱著孩子，路過拉貝身邊時，還給他鞠了一躬：“謝謝先生，你是好人。”拉貝趕緊扶起她：“不用謝，我們都是為了和平。”
小石頭走到拉貝麵前，舉起手裡的平安符：“先生，你能幫我找爹娘嗎？他們也在南京。”
拉貝蹲下來，摸了摸他的頭：“放心，我們有百姓名單，我幫你找，一定能找到你的爹娘。”
陳硯看著百姓們陸續走進安全區，心裡終於鬆了口氣。他對拉貝說：“拉貝先生，麻煩你多照顧這些百姓，我們還要去合肥跟大部隊彙合，等抗戰勝利，我再回來謝你。”
拉貝點點頭，又遞給他一張紙條：“這是我的聯係方式，要是遇到麻煩，可以聯係我。你們是勇敢的中國軍人，南京百姓不會忘記你們。”
陳硯接過紙條，小心收好，然後對張鐵柱和王銳說：“清點人數，咱們準備出發去合肥。”
士兵們開始集合，百姓們聽到他們要走，都圍了過來，有的遞雞蛋，有的塞乾糧，王大爺還把之前陳硯送的子彈殼遞回來：“陳團長，這個你帶著，就當俺們跟著你殺鬼子了！”
陳硯沒收，又把子彈殼遞給小石頭：“你拿著，記住今天，記住幫過咱們的人，以後要好好活著，建設家鄉。”
隊伍漸漸離開安全區，陳硯回頭望了一眼，百姓們還在門口揮手，拉貝也舉著帽子送彆。
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