晨霧，像摻了霜的棉絮，把南京城南的小路裹得嚴嚴實實。陳硯帶著從糧庫回撤的隊伍，正往中華門趕，馬蹄踩著露水，蹄鐵沾著泥，每一步都走得格外輕——昨晚截獲的日軍電報說，16師團主力正往城南調，再晚一步，就可能被包餃子。
隊伍中間，民防隊的後生們扛著新繳獲的輕機槍，槍身還裹著草繩防反光；苗族士兵們走在側翼，石勇握著石剛的苗刀，時不時停下來側耳聽——霧裡的動靜難辨，他們得靠苗族的狩獵本能，警惕日軍的追兵。王大爺跟在後麵，懷裡揣著幾個熟紅薯，是從糧庫帶的，見哪個士兵走得慢，就塞過去一個：“娃，吃點墊墊，到了中華門就有熱粥了。”
快到中華門時，前麵突然傳來一陣急促的腳步聲——是吳劍平派來的通訊兵，臉白得像紙：“團長！日軍來了！16師團的先頭部隊已經到中華門西側，滇軍正在跟他們拚殺，吳師長讓你們趕緊歸隊，準備撤退！”
陳硯心裡一緊，加快腳步往中華門跑。剛到城樓下，就見城牆上的滇軍正往下扔手榴彈，日軍的衝鋒聲、槍聲、爆炸聲混在一起，霧裡能看到日軍的黃軍裝在蠕動，像一群惡心的蟲子。吳劍平站在城樓上，手裡握著指揮刀，見陳硯回來，趕緊喊：“快！讓你的人跟三團殘兵彙合，走下關渡口，從那裡渡江去合肥！滇軍幫我們斷後，再晚就來不及了！”
“那滇軍怎麼辦？”陳硯問，他知道滇軍剛到，還沒歇腳就要斷後，傷亡肯定小不了。
“盧師長說了，他們掩護我們撤退後，會從另一條路走。”吳劍平抹了把臉上的灰，“彆磨蹭了，百姓們已經在渡口等著了，王銳帶著民防隊的後生去幫著搬物資了，你趕緊帶隊過去！”
陳硯剛要組織隊伍，張鐵柱突然從人群裡走出來，他身上還沾著昨晚糧庫戰鬥的血，手裡握著那把磨得發亮的苗刀：“團長，俺跟幾個苗族弟兄留下斷後吧。”
陳硯一愣：“不行！你們才十幾個人，怎麼擋得住日軍一個師團？”
“俺們苗族弟兄懂地形，能打伏擊。”張鐵柱咧嘴笑，露出兩排白牙，卻帶著股決絕，“俺們在後麵埋點土雷，再用苗刀跟鬼子拚，能拖一會兒是一會兒，你們帶著百姓和弟兄們趕緊走，彆讓俺們的血白流。”
石勇也跟著站出來：“俺也留下！跟俺哥一樣，殺鬼子！”
“還有俺們！”幾個苗族士兵也齊聲喊，手裡的苗刀舉得高高的，霧裡閃著冷光。
陳硯看著他們，心裡像被什麼東西揪著疼——從淞滬到南京，張鐵柱跟著他出生入死，多少次都靠他的苗刀解圍，現在卻要留下來斷後。他剛想拒絕，張鐵柱卻按住他的肩膀：“團長，彆爭了！俺們苗族弟兄不怕死，就怕沒能護好鄉親們，護好弟兄們。你們走了，俺們才能放心跟鬼子拚！”
吳劍平也走過來，拍了拍張鐵柱的肩膀：“好兄弟，多謝你們了！等我們到了合肥，一定想辦法接你們歸隊！”
張鐵柱搖搖頭：“不用了，俺們要是能活下來，會自己去找你們；要是活不了，你們就多殺幾個鬼子，替俺們報仇。”他轉身對苗族士兵們說：“弟兄們，跟俺走，去前麵的巷子設伏，讓鬼子知道俺們苗族弟兄的厲害！”
十幾個苗族士兵跟著張鐵柱往中華門西側跑，霧裡漸漸傳來他們的歌聲——是苗族的山歌，調子悲壯，卻透著股不服輸的勁。陳硯站在原地，望著他們消失的方向，手裡攥得緊緊的，指節都泛了白。
“走吧。”吳劍平拍了拍他的背，“再不走，他們的犧牲就白費了。”
陳硯點點頭，轉身組織隊伍往渡口走。路上，能看到百姓們扛著行李，跟著王銳往渡口趕，有的老人走不動，士兵們就背著他們；孩子們被抱在懷裡，有的還在哭，卻沒人敢大聲。陳硯走在隊伍最後，時不時回頭望——中華門方向的槍聲越來越近，他知道，張鐵柱他們正在跟日軍拚命。
快到渡口時，突然傳來一陣劇烈的爆炸聲，從中華門方向傳來，震得地麵都在抖。陳硯心裡一沉，那是手榴彈爆炸的聲音，而且是很多顆一起炸的——張鐵柱他們，怕是已經跟日軍同歸於儘了。
石勇突然蹲在地上，抱著頭哭起來：“俺哥……俺哥肯定沒了……”
陳硯走過去，蹲下來，拍了拍他的肩膀：“石勇，彆哭，你哥是英雄，咱們得替他好好活著，多殺鬼子，讓他在天上也能安心。”
石勇抬起頭，眼淚還掛在臉上，卻用力點頭：“俺知道，俺會跟團長好好殺鬼子，替俺哥，替俺哥的弟兄們報仇！”
到了下關渡口，百姓們已經在江邊等著了，王銳正帶著民防隊的後生幫著船夫擺船。江麵上飄著霧，幾艘木船在霧裡穿梭，把百姓和士兵往對岸送。陳硯讓三團殘兵先上船，自己則站在岸邊，看著陸續趕來的士兵和百姓，直到最後一個人上了船，他才跳上去。
船剛開，就見中華門方向的霧裡衝出一群日軍，他們舉著步槍，對著江麵開槍，子彈“嗖嗖”地從頭頂飛過，卻沒打中船。陳硯站在船頭，望著中華門的方向，在心裡默念：張鐵柱，弟兄們，謝謝你們，我們會記住你們的，會替你們報仇的。
船到對岸時，天已經亮了，霧漸漸散了。陳硯看著身後的南京城，中華門的城樓在霧裡若隱若現，像一個沉默的英雄。他知道，這次離開南京，不知道什麼時候才能回來，但他心裡有個念頭——等打跑了鬼子，一定要回來，給張鐵柱他們立塊碑，讓所有人都知道，有一群苗族弟兄，為了守護南京，把命留在了這裡。
吳劍平走過來，遞給陳硯一壺酒：“喝一口吧，暖暖身子。”
陳硯接過酒，對著中華門的方向灑了一半：“給張鐵柱他們的。”然後自己喝了一口，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻壓不住心裡的悲痛。
“走吧。”吳劍平說，“合肥還在等著我們，還有很多弟兄在那裡等著彙合，我們不能讓他們失望。”
陳硯點點頭，轉身跟著隊伍往合肥方向走。石勇走在他身邊，手裡握著張鐵柱的苗刀，刀身還沾著霧水，像在流淚。隊伍漸漸走遠，南京城越來越小，最後消失在霧裡。
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