這意味著什麼？
意味著他自以為隱秘的一切，意味著他那些暗中經營的小動作…
一股徹骨的寒意從脊椎骨直衝天靈蓋，讓他幾乎癱軟在地。
朱嘯看著腳下抖如篩糠的魏忠賢，臉上並無怒色，隻是平靜地放下茶杯，發出清脆的磕碰聲。
“起來吧。”朱嘯的聲音依舊平穩，聽不出喜怒，“朕若真想問罪於你，此刻就不會在這裡與你說話了。”
魏忠賢聞言，心中稍定，但恐懼絲毫未減，他不敢起身，依舊伏在地上，帶著哭腔道：“皇爺明鑒！老奴……老奴確有一批不成器的手下，喚作‘暗隱’，原是為了……為了應對些江湖宵小、處理些衙門不便出麵的陰私勾當，絕無他意！
老奴對皇爺忠心耿耿，天地可鑒！組建此衛，也隻是想多替皇爺分憂，絕無半分不臣之心啊皇爺！”他急急地表白，聲音淒惶。
“朕知道。”朱嘯澹澹道，語氣中帶著一種掌控一切的從容，“你若沒有這點暗中行事、查探陰私的本事，也替朕辦不成這海事衙門的差事，更鎮不住這東南錯綜複雜的局麵。”
他話鋒一轉，語氣微沉：“朕今日提起，不是要追究你僭越仿製隱鱗衛之名，也不是要問你私下蓄養死士之罪。朕，是要用他們。”
魏忠賢猛地抬頭，臉上還帶著未乾的冷汗和驚疑不定。
朱嘯居高臨下地看著他，目光深邃：“江南之地，富甲天下，卻也藏汙納垢。此次南京之事，不過冰山一角。那些盤根錯節的士紳、豪商，與朝中、地方官員勾連，侵吞國帑，把持商事，甚至可能如你方才所言，暗通西夷，其罪證豈是輕易能拿到明麵上的？應天府府尹雖已換上了得力之人，龍鱗衛副指揮使陸雲翼也已南下，但他們畢竟是明麵上的力量，有些角落，他們照不進去。”
他頓了頓，繼續道：“你的暗影衛，既然擅長潛伏暗處，行陰私血腥之事，那正好。朕要你下令，讓他們從即日起，全力配合應天府府尹於承誌和龍鱗衛副指揮使陸雲翼的行動。不必他們露麵，隻需像真正的影子一樣，潛入那些需要查探的府邸、商號、碼頭、會館，去聽，去看，去偷，去拿！把那些見不得光的賬冊、密信、往來憑證，給朕一樣不落地找出來！尤其是泉州林氏、漳州陳氏那幾家，還有寧波本地的陳、謝二族，給朕盯死了！”
朱嘯的聲音帶著不容置疑的決斷：“朕不管你們用什麼手段，是飛簷走壁，是潛伏偽裝，還是殺人越貨，朕隻要結果！要的是鐵證！有了這些罪證，朕才能名正言順地揮下屠刀，將這些吸附在國朝命脈上的蛀蟲，連根拔起！你，明白朕的意思嗎？”
魏忠賢此刻的心情頓時猶如過山車一般，巨大的恐懼轉化為一種難以言喻的激動和興奮！皇帝不僅沒有追究他私自組建暗影衛的罪過，反而要重用這股力量！
他再次深深叩首，聲音因為激動而微微發顫，卻帶著無比的堅定：“老奴明白！老奴徹底明白！皇爺天恩，老奴……老奴萬死難報！暗影衛能得皇爺驅策，是他們的造化！老奴即刻下令，命他們傾巢而出，不惜一切代價，定將那些亂臣賊子的罪證，雙手奉於皇爺禦前！”
“很好。”朱嘯微微頷首，“讓你的人手腳乾淨些，不要打草驚蛇。陸雲翼那邊，朕自會交代。你們一明一暗，務求將此案辦成鐵案。”
“是！老奴遵旨！”魏忠賢大聲應道。
就在這時，仿佛是為了響應魏忠賢的決心，也為了向皇帝展示這股黑暗力量的存在，水榭角落那一片原本看似空無一物的陰影，忽然無聲地蠕動了一下。
下一個瞬間，一個身影如同從黑暗本身中剝離出來，悄無聲息地單膝跪在了陰影與光亮的交界處。
此人一身毫無特征的夜行衣，麵容平凡得讓人過目即忘，丟入人海瞬間便會消失。
唯有一雙眼睛，冰冷、空洞，仿佛沒有焦距的死水，卻又隱隱透出一種能洞穿一切幽暗與偽裝的銳利。
他就像一件完美的人形工具，沒有情緒，沒有自我，隻有對命令的絕對執行。
他，便是“影梟”，魏忠賢秘密培養、從未示人的心腹死士，原東廠“無麵”檔頭中最為詭異難測的一個，現“暗影衛”在江南所有暗樁的首領，專司最陰私、最血腥、最見不得光的勾當。
影梟沒有說話，隻是朝著朱嘯和魏忠賢的方向，深深低下了頭，表示絕對的服從。
魏忠賢心中一定，知道影梟已經領會了他的意圖，適時現身，既展示了力量，也表達了順從。
他連忙對朱嘯解釋道：“皇爺，此人是老奴麾下不成器的‘暗影衛’在江南的管事，諢號‘影梟’，辦事還算穩妥，皇爺交代的事，老奴便交由他親自督辦。”
朱嘯的目光在影梟身上停留了一瞬，那冰冷空洞的眼神讓他也微微挑眉。他點了點頭，沒有多問，隻是澹澹道：“嗯，去吧。朕，等著你們的好消息。”
“是！”魏忠賢和陰影中的影梟同時應聲。
影梟的身影再次如同融入水墨般，悄無聲息地退回了角落的黑暗中，仿佛從未出現過。
魏忠賢這才緩緩從地上爬起來，感覺背後的冷汗已經浸濕了內衫，但心中卻湧動著一股火熱的激流。
恐懼過後，是更大的權柄和更深的捆綁。皇帝知曉並動用他的暗影衛，既是懸在頭頂的利劍，也是賦予他更大行動自由的令牌。
他必須將這件事辦得漂漂亮亮，不僅要拿到罪證，更要借此向皇帝證明，他魏忠賢，無論是在光天化日之下經營港口，還是在黑暗深淵中弄權操刀，都是無可替代的！
他看向窗外寧波港不滅的燈火，眼神變得愈發幽深和銳利。這江南的天，注定要因為他魏忠賢手中的明暗雙刃，再掀起一場無聲卻更加酷烈的風暴。而這一切，都將成為他獻給皇帝，鞏固自身地位的投名狀。
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