京營駐地，夜已深沉。寒風如同鬼哭，在營房間的通道裡穿梭呼嘯，卷起地上的塵土和枯草，拍打著單薄的營房門板，發出“哐啷哐啷”的聲響。
白天那場血腥的立威和提督大人與士兵同食的場景，餘波未散。但在更深沉的夜色和刺骨的饑餓麵前，一切都顯得那麼遙遠。
一座低矮破舊的營房內，擠著十幾個士兵。王二狗蜷縮在冰冷的土炕角落，裹著幾乎無法禦寒的薄被，肚子餓得一陣陣絞痛，咕嚕嚕的響聲在寂靜中格外清晰。白天操練消耗太大，那碗稀粥和半個硬餅，早就化成了泡影。
“唉…”黑暗中傳來一聲有氣無力的歎息。是旁邊鋪位的老兵油子趙四，他是定國公府安插在軍中的家丁頭目之一。他翻了個身，聲音不大，卻恰好能讓營房裡的人都聽見：“盧提督…是個好官呐…真心實意為咱兄弟著想。白天那碗粥，看得俺老趙心裡都熱乎…”
營房裡一片沉默，隻有寒風拍門的聲音。
趙四話鋒一轉，帶著濃濃的無奈和煽動：“可是…好官…也架不住沒米下鍋啊！巧婦難為無米之炊！俺剛聽管糧草的兄弟偷偷說…下一批餉銀，戶部那邊…卡住了！”
“啊？又卡住了？”黑暗中響起幾聲壓抑的驚呼。
“為啥啊？盧提督不是剛上任嗎？”王二狗忍不住小聲問。
“為啥？”趙四的聲音帶著憤懣和刻意引導，“還不是因為遼東！聽說建奴那邊又鬨騰得厲害，孫承宗孫督師一個折子遞上去，要多少銀子陛下就給多少！戶部那幫子官老爺，眼睛都盯著遼東的軍功呢！咱們京營？哼！後娘養的！餉銀？等著吧！餓不死就行！盧提督再能耐，沒銀子，他還能變出糧食來？陛下…怕是把咱們都忘了！”
“遼東…遼東…”王二狗摸著癟癟的肚子，眼神黯淡下去，絕望像冰冷的潮水一點點淹沒上來。周圍的啜泣聲似乎更清晰了，那是想家又挨餓的嗚咽。
另一處更為偏僻的營房角落，幾個麵相凶悍、眼神帶著戾氣的兵痞聚在一起。他們家中確實困頓，或欠下賭債，或有老母病重無錢醫治。此刻，趙四正壓低聲音，如同魔鬼在低語：
“…餉銀被戶部那幫狗官貪了！克扣了！說是要優先供遼東孫督師！盧象升他也沒辦法！求告無門！再這麼下去，咱們都得餓死凍死在這破營裡！家裡老娘孩子怎麼辦？等著餓死嗎？”
他眼中凶光閃爍，聲音帶著蠱惑的魔力：
“不如…明早操練的時候，咱們幾個帶個頭！鬨！使勁鬨！把人都鼓動起來！隻要鬨大了，鬨得上麵害怕了！他們才會管！盧象升為了平息事端，說不定還會低聲下氣來求著咱們！到時候，餉銀有了，說不定還有賞錢！為了活命，為了家裡老娘，拚了！”
“對！拚了！”一個叫張彪的兵痞眼中凶光畢露，舔了舔乾裂的嘴唇，“老子受夠了！與其餓死，不如鬨他個天翻地覆！”
“算我一個！”“乾了！”另外幾人也被煽動起來，黑暗中，幾雙眼睛閃爍著野獸般危險的光芒。
營區主道上，盧象升披著一件半舊的大氅，在數名龍鱗衛精銳的貼身護衛下，頂著刺骨的寒風默默巡營。他腳步很輕，目光銳利地掃過一排排死寂的營房。寒風的嗚咽中，夾雜著隱約的啜泣、痛苦的呻吟和壓抑的抱怨，如同無數細小的毒蟲，啃噬著這座軍營的根基。
他走到王二狗所在營房附近時，停住了腳步。營房裡趙四那番看似抱怨、實則句句誅心、煽動怨氣的話語，清晰地透過薄薄的門板，傳入他的耳中。盧象升的眼神瞬間變得冰冷如西伯利亞的凍土，銳利如刀鋒！握著大氅邊緣的手指因為用力而指節發白。
他沒有立刻發作，甚至沒有讓龍鱗衛破門抓人。他靜靜地佇立在寒風中，如同與黑暗融為一體。片刻後，他微微側頭，聲音低沉而清晰，隻傳入身旁龍鱗衛小旗的耳中：
“盯緊趙四，還有丙字七號營房裡的張彪、李黑子那幾個。天亮點卯前，全部控製起來。手腳乾淨，勿驚擾旁人。”
“遵令！”龍鱗衛小旗眼中寒光一閃，無聲地領命，身影迅速隱入旁邊的陰影。
更深沉的夜色裡，營區各處不起眼的角落、屋頂的背風處，甚至枯樹的枝椏間，一道道幾乎與黑暗融為一體的身影，如同凝固的雕像。他們是龍鱗衛“隱鱗營”的暗哨。趙四的煽動，兵痞們的密謀，營房中壓抑的啜泣和絕望的抱怨…所有細微的聲響，所有湧動的暗流，都被這些無聲的耳朵和眼睛，一絲不差地捕捉、記錄。一份用密語寫就、沾著寒露的緊急密報，正由最快的渠道，穿越沉睡的京城，飛向那座象征著最高權力的宮殿——乾清宮。
次日清晨，寒風更烈，如同無數冰冷的鞭子抽打著校場上的每一個人。天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時要壓垮這座軍營。點卯的鼓聲沉悶地響起，京營官兵在刺骨的寒風中勉強列隊，許多人臉色青白，嘴唇凍得發紫，身體不由自主地顫抖著，眼中充滿了對食物的渴望和對未知的恐懼。
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點卯剛畢，隊列中彌漫著一股不安的躁動。勳貴子弟及其家丁們雖然竭力維持著“賣力”的姿態，但眼神閃爍，似乎在等待著什麼。趙四、張彪等人被控製的消息尚未傳開，但一股壓抑的、如同火山爆發前的死寂籠罩著校場。
就在這令人窒息的寂靜中，點將台上的盧象升猛地向前踏出一步！這一步，仿佛踩在了所有人的心尖上！他沒有看名冊，目光如電，直接刺向隊列中的幾個位置，聲音如同炸雷，撕裂了寒冷的空氣：
“趙四！張彪！李黑子！王麻子！出列！”
被點到名字的四人渾身劇震！臉上瞬間血色儘褪，如同見了鬼魅！他們昨夜被龍鱗衛悄無聲息地帶走，本以為神不知鬼不覺，萬沒想到天一亮，就被當眾點了名！
不等他們有任何反應，早已守候在側的龍鱗衛如同黑色的閃電，從隊列兩側猛撲而出！粗暴地扭住他們的胳膊，如同拖死狗一般將他們從隊列中狠狠拖拽出來，摜倒在點將台前冰冷的泥地上！
全場嘩然！勳貴子弟聚集的區域，幾人臉色瞬間變得慘白如紙，眼中充滿了難以置信的驚駭！他們自以為隱秘的煽動，竟在發動前就被徹底掐滅！
盧象升居高臨下，俯視著地上如爛泥般癱軟、麵無人色的四人。他的聲音冰冷得不帶一絲人類的情感，如同法官宣讀判決：
“爾等昨夜密謀串聯，鼓噪士卒，意圖於今日操練之時，聚眾鬨餉，煽動營嘯，禍亂軍營，動搖國本！人證物證俱在！鐵證如山！”
他每說一句，地上四人的身體就劇烈地顫抖一下，趙四還想抬頭狡辯，被身後的龍鱗衛一腳狠狠踩在背上，臉重重砸進泥土裡，隻能發出嗚咽。
盧象升的聲音陡然拔高，如同九天落下的雷霆，帶著凜然的殺伐之氣，響徹整個死寂的校場：
“按太祖皇帝欽定軍法——當斬！立決！”
“斬”字出口的瞬間，趙鐵柱猛地一揮手！
數名劊子手模樣的龍鱗衛大步上前，手中沉重的鬼頭刀在陰沉的天光下反射出懾人的寒芒！他們不由分說，一腳踹在趙四等人的腿彎，迫使他們跪直身體，同時死死按住他們的肩膀和後頸！
“饒命啊！提督大人！小的不敢了！是有人指使…呃啊——！”張彪發出最後的、絕望的嘶嚎，試圖攀咬。
寒光連閃！快得讓人看不清軌跡！
“噗！噗！噗！噗！”
四聲令人頭皮徹底炸裂、血液瞬間凍結的悶響！如同熟透的西瓜被重錘砸碎！
四顆帶著極度驚恐和扭曲表情的頭顱，伴隨著噴泉般狂湧而出的滾燙鮮血，離開了它們的軀乾！無頭的屍體在龍鱗衛鬆手的瞬間，如同破敗的麻袋般向前撲倒，重重砸在凍土上！大股大股粘稠的鮮血迅速在冰冷的土地上蔓延、交彙，形成一片巨大而刺目的、冒著絲絲熱氣的猩紅湖泊！濃烈到令人作嘔的血腥味，瞬間壓過了寒風的氣息，彌漫了整個校場！
數千人的軍陣，如同被施了定身法，死寂無聲！隻有粗重而壓抑的呼吸聲此起彼伏。恐懼如同實質的冰水，從每個人的頭頂澆下，瞬間凍徹四肢百骸！勳貴子弟們麵無人色，瑟瑟發抖，再不敢與台上那尊殺神般的目光對視。