鎮江府，丹徒縣衙。
夜色如墨，縣衙大堂卻燈火通明，亮如白晝！空氣凝固得如同鉛塊，壓抑得令人窒息。丹徒縣令周文博，一個年約四旬、麵容清臒臒的官員，此刻卻臉色慘白如紙，渾身抖如篩糠，撲通一聲跪在冰冷的地磚上，額頭死死抵著地麵，聲音帶著哭腔與無儘的恐懼：
“陛…陛下！臣…臣有罪！臣…臣失察！臣…萬死啊陛下！”
他身旁，縣丞張茂才張鄉紳族兄）、主簿李有財當地糧商之子）、戶房司吏趙德貴趙家旁支）等一眾縣衙佐貳官、胥吏頭目，更是癱軟在地，麵無人色，如同待宰的羔羊！他們做夢也想不到，皇帝…竟然微服私訪！竟然…就在他們眼皮底下！抓住了他們舞弊的鐵證！
朱嘯端坐主位，玄色常服在燭光下泛著冷峻的光澤。他麵無表情，熔金般的眸子掃過下方抖成一團的眾人，目光最終落在周文博身上，聲音平靜得如同九幽寒冰：
“失察？周文博…你一句‘失察’…就想搪塞過去？”他猛地一拍驚堂木！
“啪——！”
聲如炸雷！震得所有人肝膽俱裂！
“步弓舞弊！飛灑嫁禍！冊籍篡改！”朱嘯聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒！“丹徒一縣！清丈田畝！竟被爾等蠹蠹蟲…玩弄於股掌之間！貧者田少而賦重！富者田多而稅輕！此等顛倒黑白！魚肉百姓！動搖國本之舉！豈是一句‘失察’可蓋過？！”
他目光如刀，刺向張茂才、李有財、趙德貴等人：“爾等！身為朝廷命官佐貳）、吏員！不思報國！不思安民！卻與地方豪強沆瀣一氣！盤剝鄉裡！欺上瞞下！視新政如無物！視朕…如無物！此等行徑…與謀逆何異？！”
“陛下饒命！陛下饒命啊！”張茂才等人嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜，“臣等…臣等也是…也是被逼無奈啊！張家…李家…趙家…在丹徒…根深蒂固！盤根錯節！我等…若不聽命…輕則丟官罷職！重則…家破人亡啊陛下！”他們試圖將責任推給背後的家族勢力。
“被逼無奈？”朱嘯嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中殺意凜然，“好一個…被逼無奈！那王老漢…被逼得賣女抵債！也是無奈？！那無數被‘飛灑’虛田、壓得喘不過氣的貧苦百姓…也是無奈？！”
他猛地起身，聲音如同金鐵交鳴，響徹大堂：
“來人！”
“末將在！”方正化如同鬼魅般現身，身後數名龍鱗衛精銳，殺氣騰騰！
“丹徒縣令周文博！昏聵無能！縱容下屬！瀆職失察！革職！鎖拿！押送京師！交刑部、都察院嚴審！”
“縣丞張茂才！主簿李有財！戶房司吏趙德貴！及涉案所有胥吏！貪贓枉法！舞弊營私！勾結豪強！欺壓百姓！罪證確鑿！立斬不赦！抄沒家產！誅連三族！”
“張家、李家、趙家…涉案豪強！家主鎖拿！家產抄沒！田產充公！按新政清丈！一體納糧！凡有反抗者…格殺勿論！”
“遵旨！”方正化眼中寒光爆射！龍鱗衛如狼似虎，撲向癱軟在地的眾人！
“不——！陛下饒命！饒命啊——！”淒厲的慘嚎瞬間充斥大堂！但很快…便被拖拽聲和刀鞘撞擊聲淹沒！血光…即將染紅丹徒縣衙！
周文博癱軟在地，麵如死灰。他知道…自己完了！丹徒縣…這天…徹底變了！
次日清晨，丹徒縣城。
昨夜縣衙的血腥與肅殺，並未驚擾黎明的寧靜。但一則震撼的消息，如同驚雷般炸響在丹徒上空！
“聖旨到——！”
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“丹徒縣令周文博，昏聵瀆職，縱容下屬，革職查辦！縣丞張茂才等一乾蠹蠹蟲，貪贓枉法，舞弊營私，勾結豪強，魚肉百姓…立斬！抄家！誅族！涉案豪強…鎖拿！抄沒！田產充公！”
“欽此——！”
同時，張家、李家、趙家等涉案豪強的府邸，被龍鱗衛團團包圍！哭嚎聲、嗬斥聲、抄家封門聲…響成一片！昔日作威作福的豪強，瞬間淪為階下囚！家產田畝…儘數充公！
整個丹徒縣…為之震動！百姓們先是驚駭，繼而…爆發出震天的歡呼！
“皇上聖明！皇上萬歲！”
“狗官死了！惡霸倒了！天亮了！”
“新政！新政真的來了！”
王老漢帶著女兒，跪在街頭，朝著縣衙方向，淚流滿麵，重重叩首：“謝皇上天恩！謝皇上…救了我一家啊！”
縣衙後堂，書房。
血腥味尚未散儘，朱嘯負手立於窗前，望著窗外漸漸喧囂起來的街道。他臉上並無喜色，反而帶著一絲深沉的凝重。殺…固然痛快！但…丹徒一縣如此，江南千縣…又當如何？胥吏…如同附骨之蛆！基層…盤根錯節！此局…非殺可破！
“方正化！”