天啟十四年，十月初四。
經過前三日體能考核的殘酷篩選，京師大校場內的氣氛為之一變。近六千名武生的黯然離去，使得留下的四千餘人顯得愈發精悍、銳利，空氣中彌漫的已不僅僅是緊張，更添了幾分躍躍欲試的興奮與昂揚的戰意。對他們中的絕大多數人而言，接下來的傳統武藝考核，才是真正展現他們多年所學、一較長短的舞台！
校場東側，早已布置妥當的騎射區和步射區，成為了全場的焦點。今日，這裡將上演力量、技巧與勇氣的直接碰撞。
第一項：騎射考核。
考核區域設有一條長達三百步的筆直馳道，兩側設有不同距離、高低錯落的固定草靶，以及由人力通過繩索滑輪控製的左右橫移的移動靶。考核要求：騎馬奔馳全程，射固定靶至少三箭，射移動靶至少兩箭，中靶多且要害區域命中率高者為優。
晨曦中，戰馬嘶鳴，蹄聲如雷。第一批百名武生，自備或由兵部提供戰馬，在起點線勒緊韁繩，檢查弓矢，目光銳利地望向遠處的靶標。
“擊鼓！開始！”隨著考官一聲令下，急促的戰鼓聲擂響！
“駕！”
百騎如同離弦之箭，猛地竄出馳道，卷起漫天煙塵！
瞬間，高下立判！
邊軍出身騎士們一馬當先！他們人馬合一，身體隨著戰馬的奔騰自然起伏，仿佛粘在馬背上。開弓、搭箭、瞄準、撒放，動作流暢迅捷，毫無遲滯！尤其引人注目的是張獻忠，他伏低身體，幾乎貼在馬頸一側，口中發出嗚嗚的怪叫，在高速奔馳中連珠發箭，“嗖嗖嗖”三箭，皆狠狠釘入百步外固定靶的紅心，箭杆兀自顫抖！射移動靶時，他更是展現出狂野的預判能力，箭矢如同長了眼睛，精準地攔截命中，引得圍觀人群爆發出陣陣喝彩！
“好！好一個騎射之術！”閱兵台上，一位老將軍忍不住撫掌讚歎。
皇帝朱嘯通過望遠鏡看著，微微頷首：“張獻忠此人，雖性如烈火，桀驁不馴，然這馬上功夫，確是於屍山血海中練就的真本事。”
高傑的表現同樣驚人。他的風格與張獻忠的狂野不同，更顯沉穩迅猛。他控馬極穩，開弓如滿月，箭出似流星，每一箭都蘊含著爆炸性的力量，中靶之聲沉悶有力，往往將草靶射得劇烈晃動甚至破裂，顯示出驚人的臂力和箭矢穿透力。
“此子勁力十足，是個衝鋒陷陣的猛將材料。”兵部尚書王在晉點評道。
李過則展現出另一種風格。他沉默寡言，眼神專注如鷹，控馬節奏極佳，總是在最穩定的瞬間撒放箭矢，命中率奇高，雖不如張、高二人炫目，卻穩紮穩打，毫無失誤，顯示出超越年齡的冷靜與沉穩。
就在這馬蹄翻飛、弓弦震響之際，那幾位藩王之後的表現，亦成了眾人矚目的焦點。
朱常汐騎在一匹頗為溫順的馱馬上，臉色依舊有些發白。他深知自己騎術和臂力均非所長，便早早打定了主意。“不爭饅頭爭口氣，過關即可，過關即可…”他一邊喃喃自語，一邊仔細觀察著前方移動靶的規律。輪到他時，他並不追求速度，而是控馬小跑，專挑那看似緩慢、軌跡固定的靶子下手，開弓時更是充分利用腰腹的擺動借力，雖每一箭都射得驚險萬分，竟也讓他勉強射中了三個固定靶、一個移動靶，堪堪達到最低要求。一下馬，他便長舒一口氣，對身旁的朱由樺苦笑道：“由樺兄，這可比背書難多了，小弟這胳膊怕是已不屬於自己了。”
朱由樺聞言，眼珠一轉，嘿嘿笑道：“常汐兄何必妄自菲薄？能過便是本事。瞧我的！”他早已挑了一匹據說最溫順的官馬，又暗中塞給負責安置移動靶的輔兵一小錠銀子。上馬後，他並不急於奔馳，而是控韁緩行，專等那移動速度最慢、甚至偶爾會卡頓一下的靶子出現，方才施射。他的箭術本就稀鬆，但憑借這等取巧之法，竟也讓他蒙中了四箭，雖有一箭脫靶得離譜，卻也超額達標。他得意洋洋地溜回出發點，對著朱常汐擠眉弄眼：“如何？腦子可比死力氣好使多了！”
朱華堞則與他們截然不同。他自備了一匹神駿的棗紅馬，翻身而上時動作矯健。聽得鼓響，他猛夾馬腹，疾馳而出，雖不如邊軍老卒那般人馬一體，卻也頗具威勢。開弓放箭之際，力道十足，動作剛猛，顯是下過苦功。“吾輩宗室，豈能落於人後！”他低吼著，連發數箭，雖因馬背顛簸和緊張，有一箭脫靶，另一箭隻擦邊而過，但剩餘三箭皆深深釘入靶心附近，移動靶也中了一箭，成績可謂良好。他收弓回撤時，目光掃過方才取巧的朱由樺，冷哼一聲：“雕蟲小技，徒惹人笑！”朱由樺卻隻是撇嘴，不以為意。
勳貴子弟們則良莠不齊。如徐胤爵、劉肇基等確有真才實學者，弓馬嫻熟，動作瀟灑，成績不俗，引來不少讚歎。但亦有更多人騎術生疏，控馬不穩，在顛簸的馬背上根本無法瞄準，箭矢歪歪斜斜地飛出，甚至有人脫靶箭射向了警戒的天命軍方向，引來一陣驚呼和嗬斥，狼狽不堪。
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“哼，繡花枕頭！”張獻忠在不遠處看到，毫不客氣地嗤笑一聲。
海軍學員們的表現則令人意外。他們騎術普遍中等，畢竟六年學業以航海、炮術為主。但趙承霄、周硯辭等佼佼者，憑借超強的身體控製力、冷靜的心態和精準的目測能力，竟也取得了不錯的成績。他們不求速射，但求精準，每一箭都經過冷靜判斷，移動靶命中率頗高。
“哦？”皇帝朱嘯注意到了他們，“海軍學子，竟也通騎射？雖不及邊軍悍勇，然這份沉穩精準，亦是難得。俞谘皋，你的學生，倒是給了朕一個驚喜。”
侍立一旁的海軍衙門主事俞谘皋連忙躬身：“陛下謬讚。學堂確有馬術基礎課業，然比之邊軍精銳，相差甚遠。彼等勝在心思縝密，善用所長。”