天啟十四年，十月初七。
京師大校場的氣氛，在經曆了初四至初六三日弓馬奔騰、力撼山嶽的傳統武藝高潮後，驟然轉變。空氣中的汗味與塵土味尚未散儘，卻已被一種凝重的、近乎窒息的肅穆所取代。巨大的校場西側，那一片整齊劃一的考棚和布置著各種測繪工具的場地，成為了新的焦點。這裡，將不再考驗肌肉與爆發力，而是角逐智慧、學識與真正的軍事素養。
許多在騎射、技勇中叱吒風雲的猛將，如張獻忠、高傑，此刻麵色緊繃，眉頭深鎖，如同麵對一座難以逾越的高山。而另一些人，如海軍學員們和楊文嶽，則眼神明亮，氣息沉穩，仿佛回到了熟悉的主場。
一、兵法策論·運籌帷幄
辰時正刻，低沉而威嚴的號角聲取代了激昂的戰鼓，回蕩在校場上空。
第一項考核：兵法策論筆試。
數百間臨時考棚如同森嚴的軍陣，每間僅容一人，內有筆墨紙硯。四周天命軍士兵持銃肅立，龍鱗衛便衣密探目光如電，穿梭巡視。氣氛之嚴肅，堪比文舉殿試，甚至更有過之。
考題由專人分發至每個考棚。並非默寫武經七書，而是一道結合最新軍情的實戰想定題：
“假爾為登萊水師遊擊將軍，轄福船十艘，新式炮艦兩艘‘定遠’級），兵卒兩千。於渤海海峽巡弋時，忽遇不明國籍之大夾板船疑似西夷武裝商船）三艘，其船堅炮利，率先發炮挑釁。彼時海霧彌漫，能見度不佳。爾當如何處置？須詳述決斷依據、戰術部署、後續應對及可能之後果研判。”
此題一出，考棚內頓時響起一片倒吸涼氣之聲，隨即是筆杆敲擊桌麵和煩躁的歎息聲。此題遠超傳統陸戰範疇，涉及海軍指揮、國際局勢判斷、新式艦船運用、氣象條件影響，極考應變與謀略。
考棚內，眾生百態：
?楊文嶽字岱宗）深吸一口氣，凝神靜思片刻，便提筆蘸墨，文思泉湧。他引經據典，從《孫子兵法》“九變篇”談到戚繼光《紀效新書》水戰篇，分析敵我優劣船速、炮距、霧天利弊），提出“慎戰但不怯戰，迫敵退卻而非浪戰”的原則。建議搶占上風位，利用霧氣周旋，展開戰鬥隊形進行威懾性炮擊，同時派出快艇抵近偵察、發出旗語警告，並立即向登萊大營求援。文章駢散結合，條理清晰，策略穩健老成，儘顯儒將風範。
?他心中默念：“兵者詭道，然海戰關乎國體，一船一卒皆國之重器，不可逞匹夫之勇，亦不可墜天朝威儀。”
?海軍學員們看到此題，幾乎要撫掌稱快！這簡直是為他們量身定做！孫景和、李昭言等人目光炯炯，下筆如有神。他們完全摒棄了文言套話，直接采用簡潔、精準的軍事術語和圖表配合：
?分析環節：直接對比雙方艦船數據航速、火炮射程、數量、裝甲），分析霧天對火控精度的影響、對搶占有利陣位的機遇。
?戰術決策：“應立即命令‘定遠’級前出，利用其射程優勢進行遠距離警告射擊，壓製敵艦機動！福船分隊向左翼迂回，搶占上風，準備釋放煙幕或接舷！所有艦船進入戰備狀態，測算射擊諸元！”
?細節考量：“需注意通訊，統一旗語燈號，防止誤擊！警惕敵方小艇偷襲或釋放燃燒筏！戰後應立即將詳情通過電報稟報天津衛和京師！”
其答卷專業、犀利、極具可操作性，充滿了現代海軍戰術思維，與其他考生的答卷截然不同。
?張獻忠字秉忠）瞪著考題，豹眼圓睜，低聲罵了句：“直娘賊！儘是鳥規矩！海上搏殺，哪來這麼多彎彎繞！”他撓了撓虯髯，眼中凶光一閃，筆走龍蛇字跡潦草卻有力）：
?“管他娘是哪國鳥船！既敢先開炮，就是找死！老子直接指揮炮艦衝在最前，靠上去！集中所有炮火轟他娘的艉樓！打癱它！另外兩艘福船包抄夾擊，火銃手、弓箭手準備，等靠近了就給老子往甲板上招呼！跳幫隊準備！砍他狗日的！霧氣大正好摸近！打贏了，船和炮都是老子的！”
策略極其大膽、悍勇、甚至有些瘋狂，完全是以命搏命、海盜式的打法，看得暗中巡視的考官眼皮直跳。
?高傑字英吾）皺著眉頭，苦苦思索。他陸戰經驗豐富，但於此種複雜海況卻感棘手。最後他寫下：
?“敵強我弱，不可硬拚。應令艦隊轉向，占據上風，拉開距離。派快船回登萊報信。其餘船隻與敵保持接觸，敵進我退，敵退我擾，纏住它，等援軍來了再合力揍他！”
策略樸實無華，基於實戰經驗，穩妥但略顯保守，缺乏細節。
?李過字補之）的表現則令人側目。他雖以勇猛著稱，但心思卻頗為縝密。他仔細分析了霧天的影響，提出：
?“首重偵察。應立即放出所有哨艇，摸清敵艦具體數量、型號、國籍若可能）。主力艦隊梯次後撤，但保持接觸，利用霧氣設伏。若敵追擊，可誘其進入預設雷區如有）或岸炮射程。若敵退，則記錄其航向，上報即可。”
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他特彆強調了情報收集和利用環境，策略務實，細節周到，展現出猛將之外的精細一麵，令人刮目相看。
?藩王之後的表現：
?朱常汐襄陽）聰明伶俐，他自知海戰非所長，便另辟蹊徑。答卷通篇強調“天朝威嚴不可犯”，但“需查明對方是否誤擊或有意挑釁，若為誤擊，可迫其道歉賠償；若為有意，則堅決反擊，並奏明朝廷，啟動外交交涉甚至經濟製裁”。策略圓滑，試圖將軍事與政治、外交結合，體現了宗室子弟的某種政治嗅覺。
?他寫完後暗自得意：“打打殺殺乃粗人所為，此事當以勢壓人，不戰而屈人之兵為上。”
?朱由樺洛陽）則更顯狡猾。他大段抄襲了楊文嶽文章中的穩健策略，但又加入了諸如“重賞之下必有勇夫”、“可許諾俘獲敵船後大部賞賜將士”等鼓動性語句，試圖討好閱卷官和未來可能的下屬，缺乏真正的主見。
?他心道：“穩妥至上，加上點實惠的，總能撈點分。”
?朱華堞武昌）則截然不同，他性情剛直，答卷竟與張獻忠有幾分相似，主張堅決迎頭痛擊：“寇能往，我亦能往！彼既犯境，必予嚴懲！豈有退避之理？當集中精銳，直搗中軍！”字裡行間充滿悍勇之氣，雖稍欠謀略，但血性十足。
?勳貴與寒門：大多勳貴子弟抓瞎，文章空洞；部分寒門子弟憑著一股狠勁和零星知識，也能寫出些實用但粗糙的策略。