天啟十四年，十月初十至十一。
京師大校場的考核，進入了最後，也是最關鍵、最顛覆傳統的階段。西側考核區的氣氛，與前幾日東側的熱血沸騰、喊殺震天截然不同，變得專注、安靜，甚至帶著幾分學術研討般的凝重。這裡不比拚肌肉與勇力，而是角逐知識、技術以及對新事物的領悟與掌控能力。巨大的鴻溝，將在這裡被赤裸裸地展現。
第一項：地理水文常識考核。
考核分為筆試與口試兩部分。筆試要求在一張大明疆域空白圖上，標注主要山脈、河流、省份治所、重要關隘、沿海港口，並簡述黃河、長江、淮河的水文特征及汛期規律。口試則由考官隨機提問各地地形氣候特點、風向規律、潮汐計算等。
這對大多傳統武夫而言，無異於天書奇譚。
“山脈…河流…這…這比記韃子頭領的名字還難！”一個刀法精湛的漢子，對著空白圖抓耳撓腮，滿頭大汗。
“汛期？啥是汛期？”另一人茫然四顧。
許多人交了白卷，或畫得亂七八糟，口試時更是支支吾吾，窘態百出。
然而，對於海軍學員們，這卻是基礎中的基礎。
孫景和神色從容，運筆如飛，地圖標注得清晰準確，堪比標準輿圖。在口試環節，當考官一位兵部職方司老主事王維榷）問道“於閩浙沿海，何時盛行東北風，利於北上？何時轉西南風，利於南下？”時，他對答如流：“回大人，大抵冬季多東北風，夏季轉西南風。具體需觀天象，結合海鳥飛行、雲圖變幻綜合研判。”其專業性令老考官頻頻頷首。
李昭言則在潮汐推算上表現出色，能迅速根據農曆日期推算出某港口的漲落潮大致時辰，引得考官側目。
楊文嶽再次展現其博學。他雖未專研海事，但經史子集、地理誌異涉獵極廣，筆下地圖規整，對內陸山川河流、關隘要道的了解甚至超過部分海軍學員，口試時引經據典，從容不迫，再次贏得“儒將”讚譽。
幾位藩王之後的表現，出乎許多人意料。
朱常汐襄陽）心思活絡，他自知難以麵麵俱到，便集中標注了湖廣、河南、南直隸等核心腹地的詳情，對於邊遠地區則模糊處理。口試時，他巧妙地將問題引向自己熟悉的長江中遊水文，侃侃而談，倒也顯得頗有見識。
朱由樺洛陽）則再次發揮其“借鑒”能力，他座位靠前，暗中觀察了楊文嶽和海軍學員的答卷布局，結合自己有限的見識，居然也拚湊出了一份像模像樣的答案，口試時則避重就輕，大談洛陽周邊地形，勉強過關。
朱華堞武昌）依舊直來直去，他對兩湖、江西的地形極為熟悉，標注詳細，但對北方和沿海則幾乎空白。口試時，考官問及渤海灣情勢，他直接抱拳道：“回大人，末將未曾至北地，於海情更是一竅不通，不敢妄言！”其坦率反而讓考官覺得他踏實不虛浮。
部分勳貴子弟，因家中藏書豐富或請有西席，見識較廣，尤其對南北漕運水道、京畿防禦地形頗為熟悉，成績竟也不俗，讓人刮目相看。
最吃虧的無疑是絕大多數寒門子弟和純粹武夫。他們缺乏係統教育和資源，許多人家中連一張像樣的地圖都沒有，麵對考題，唯有茫然與絕望。差距之大，令人扼腕。
第二項：新式火器操作與原理考核。
由天工院與工部軍器局聯合設置考場。桌案上陳列著燧發火銃、輕型野戰炮的模型、以及一門精致的艦炮剖麵模型，旁邊還有保養工具桶和模擬的故障部件。
考核內容：快速完成燧發槍的裝填模擬彈）、瞄準擊發動作；簡述日常保養要點；判斷並排除一至兩處預設的簡易故障如燧石磨損、藥池堵塞）。
此地，成為了海軍學員們絕對的主場！
他們六年的學業核心之一便是此道。隻見他們動作流暢，如行雲流水：
取銃、檢查、倒藥、裝彈、捅實、裝燧石、瞄準、擊發…一係列動作乾淨利落，精準無誤，耗時極短！
“日常保養，需注意藥池清潔，防止鏽蝕；簧力需定期檢查；陰雨天需特彆注意防潮…”對答條理清晰。
麵對故障，他們稍作觀察，便能pinpoint問題所在，三兩下便排除故障，熟練得如同呼吸一般自然！
趙承霄、錢知晏、周硯辭等人更是其中的佼佼者，其操作甚至比一旁指導的天工院匠師還要標準，引得匠師們連連點頭，目露讚賞。