天啟十四年，十一月末。
北京的深秋，天高雲淡，金黃色的銀杏與如火的丹楓將紫禁城的琉璃重簷染成一幅絢麗磅礴的畫卷。持續月餘的東征籌備已步入正軌，龐大的戰爭機器在年輕君王朱嘯的意誌下高效運轉。今日，在處理完一批緊要軍報後，一股難以抑製的思念之情，自他心底油然而生。
乾清宮內，地龍燒得暖融。朱嘯擱下朱筆，對始終靜候在側的王承恩道：“餘下尋常政務，悉數送交內閣票擬。備車，朕要親往天工院。”
他的語氣中帶著一絲不易察覺的急切。王承恩心領神會，立刻躬身應道：“奴婢遵旨。”他深知，皇爺此行，名為視察天工院最新進展，實為去見那位已深得帝心、久居於天工院內的才女——劉亦菲素月）。
皇帝的鑾駕依舊低調，一輛外觀樸素內裡卻極儘舒適堅固的馬車，在二十餘名身著常服、眼神銳利如鷹、氣息沉穩如山的隱龍衛精銳護衛下，悄無聲息地駛出西華門，直抵皇城西苑旁那規模日益宏大的“皇家天工院”。
如今的天工院，早已非昔日可比。高牆之內，廠房、實驗室、巨型試驗場林立，高聳的煙囪吞吐著白煙，其間不斷傳出機床的轟鳴、鐵錘富有韻律的敲擊、以及工匠們熱烈討論的聲響，空氣中彌漫著煤炭、鋼鐵、油脂與一種蓬勃向上活力混合的獨特氣息，儼然一派帝國工業心臟的磅礴氣象。
馬車徑直駛入“輕器所”所在的獨立院落。得到密報的工部尚書天工院主事宋應星早已在此恭候，見到皇帝便欲行大禮，朱嘯快步上前抬手製止：“宋先生不必多禮。素月此刻何在？”他的目光已迫不及待地投向院內那間他熟悉的、掛著“淩雲閣”匾額的研究室。
宋應星臉上露出理解而又欣慰的笑容，低聲道：“回陛下，劉大家正在後園試驗場，今日恰是‘淩雲球’最終試飛驗收之期。陛下…來得正是時候。”
朱嘯聞言，眼中瞬間閃過驚喜與期待，不再多言，邁步便向後園試驗場走去。王承恩與宋應星默契地放緩腳步，落後一段距離。
剛踏入試驗場，朱嘯的目光立刻便被場中那個令他朝思暮想的倩影牢牢吸引。
素月劉亦菲）一身月白色的工裝棉袍，青絲簡單地綰在腦後，正全神貫注地俯身檢查著巨大的球囊底部結構，並對身旁的工匠清晰地下達著最後指令。秋日明媚的陽光灑在她白皙專注的側臉上，勾勒出精致柔和的輪廓，仿佛為她鍍上了一層聖潔的光暈。那份專注於創造時的智慧神采、清冷與熱忱交織的獨特氣質，瞬間攫住了朱嘯全部的心神。
他沒有立刻出聲，隻是靜靜地站在場邊人群稍後處，目光溫柔而專注地追隨著她的一舉一動。
就在這時，素月似乎心有所感，或許是那熟悉的、唯有她能感知的注視，她驀然回首。當她的目光與場邊的朱嘯相遇時，那雙清澈如秋水般的眸子瞬間迸發出難以置信的驚喜與燦爛奪目的光彩，仿佛萬千星辰同時在她眼中亮起。她幾乎是不假思索地，如同歸巢的乳燕般，輕盈而快速地穿過場地，來到他麵前，聲音裡充滿了毫不掩飾的歡欣與親昵：
“皇帝哥哥！你怎麼來了！”
這一聲清脆甜糯的“皇帝哥哥”，叫得自然無比，瞬間融化了朱嘯的心防，驅散了他連日來的疲憊。他上前一步，極其自然地握住她因忙碌而微涼的雙手，眼中滿是溫柔笑意：“想來便來了。聽聞朕的素月今日有‘淩雲飛天’之大舉，朕豈能錯過？自然要親來為你助威鼓勁。”
周圍的工匠、學徒們此時才注意到皇帝親臨，慌忙欲跪拜行禮，卻被一旁眼疾手快的王承恩和宋應星以眼神嚴厲製止，眾人隻得紛紛躬身垂首，不敢直視，心中卻無不為劉大家與陛下之間那自然流露的親昵與默契而感到驚訝與欣喜。
素月臉頰微紅，感受到他掌心傳來的溫暖與力量，非但沒有抽回手，反而輕輕回握了一下，旋即興奮地指向場中那巨大的造物：“皇帝哥哥，你快看！這便是‘淩雲球’，一切都已準備就緒，隻待一聲令下便可升空！”
朱嘯順著她指的方向望去，隻見一個用特製鞣製工藝處理、再以魚鰾膠混合數種樹脂秘方反複塗刷、以確保氣密性的上等山羊皮縫製而成的巨大球囊已然充氣鼓起，下方的藤編吊籃和那具正在做最後調試、噴吐著熾熱火焰的精銅鍛造的燃燒器都已就緒，其形製之宏偉，結構之精巧，令人歎為觀止。
“好！朕今日便拭目以待，親眼見證朕的素月是如何讓這大明之翼，翱翔於九天之上！”朱嘯語氣中充滿了鼓勵與自豪。
在皇帝哥哥專注而溫柔的目光注視下，素月更覺動力十足。
她轉頭對朱嘯說：“皇帝哥哥，你來下令吧”
朱嘯心中一喜，握著素月的小手說，你來，這是你的主場。
她深吸一口氣，轉身麵向場中，神情瞬間恢複科研者的冷靜與權威，聲音清越而鎮定地下達最終指令：“各部最後檢查！確認無誤後，點火！升空！”
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“得令！”
隨著工匠領班一聲回應，操作員猛地拉動機關，燃燒器的火焰轟然增大，發出低沉而有力的咆哮聲。巨大的球囊在熾熱空氣的急速充盈下，以肉眼可見的速度鼓脹得滾圓，一股強大的升力開始清晰地拉扯著係留的粗大繩索。
全場所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神。
終於，在達到臨界點的刹那，那承載著無數心血的“淩雲球”穩健而有力地掙脫了大地束縛，緩緩地、卻又無比堅定地向著蔚藍如洗的秋日蒼穹升去！
“升起來了！成功了！”刹那間，試驗場上爆發出震天動地的歡呼聲，工匠學徒們激動得跳了起來！
吊籃中的兩位勇敢的試飛員亦是資深工匠）激動萬分，向著下方的人群和皇帝陛下用力揮手。