天啟十四年，十二月初三。
北京城的氣氛，因昨日朝堂上那場雷霆震怒而依舊緊繃。寒風吹過街道，卷起幾片枯葉，也仿佛卷動著無形的肅殺。今日，是欽差大臣離京赴陝的日子。
皇城承天門外，廣場之上，一支軍容鼎盛、殺氣凜然的隊伍已集結完畢，鴉雀無聲，卻自有一股踏破山河、滌蕩妖氛的磅礴氣勢透體而出，引得遠處圍觀的百姓屏息靜氣，目露敬畏。
隊伍最前方，三麵碩大的旗幟在朔風中獵獵作響，猙獰舞動！
第一麵，玄黑底色，繡金邊龍紋，中間是遒勁如刀的兩個大字——“欽差”！
第二麵，赤紅底色，繡咆哮虎頭，中間是血淋淋般的兩個大字——“肅貪”！
第三麵，明黃底色，繡五爪金龍，中間是足以讓百官跪伏、萬民屏息的四個大字——“如朕親臨”！
旗幟之下，三百名龍鱗衛緹騎肅立如林。他們皆身著玄青色龍鱗衛服飾，外罩輕便鏈甲，腰佩新式破軍刀，背負勁弩，甚至部分精銳的腰間還挎著短柄燧發銃！人人麵色冷峻，眼神銳利如鷹，身姿挺拔如鬆，一股百戰精銳的煞氣彌漫開來，令人不敢直視。他們所乘戰馬，亦是膘肥體壯、神駿異常的河曲駿馬，馬蹄輕刨地麵，鼻息噴吐白霧，顯得焦躁而充滿力量。
隊伍中央，是一輛特製的大型馬車。車廂以硬木打造，關鍵部位嵌有鋼板，車窗玻璃厚實，懸掛著厚重的絨布簾幕。拉車的四匹駿馬毛色純黑，神異非凡。這便是欽差大臣的座駕，堅固、穩重，可禦尋常弓矢突襲。
馬車旁，一位身披山文甲、頭戴鳳翅盔、腰懸鎏金獅蠻帶、按刀而立的將領，尤為醒目。他年約三十，麵容剛毅，目光如電，顧盼之間自有一股久經沙場的悍勇與沉穩氣度。他便是龍鱗衛指揮使趙鐵柱麾下最得力的乾將，以勇猛、機警、忠誠著稱的千戶——王朝！此刻，他便是這三百龍鱗銳士的直接統帥，肩負護衛欽差之重任。
“欽差大人到——！”
一聲唱喏，承天門側門開啟。隻見陳寶玉身著緋色孔雀補子正四品官袍因加授欽差銜，臨時提升服色），腰係玉帶，步履沉穩地走了出來。他麵容依舊帶著幾分文士的清俊，但眉宇間已一掃往日的謙和內斂，取而代之的是一股前所未有的堅毅、果決與深沉。皇帝的信任、重托，以及此行的艱險，已讓他迅速蛻變。
他身後，跟著兩名手捧鎏金托盤的小太監。一個托盤上，放著那柄象征著生殺予奪大權的尚方寶劍，劍鞘龍紋猙獰；另一個托盤上，則是那麵繡著“如朕親臨”四字的金色龍紋王命旗牌，在冬日稀薄的陽光下，閃爍著令人心悸的威嚴光芒。
王朝見狀，立刻大步上前，單膝跪地，甲葉鏗鏘作響：“末將王朝，率龍鱗衛三百緹騎，參見欽差大人！請大人示下！”
三百龍鱗衛同時單膝跪地，動作整齊劃一，甲胄摩擦之聲如同金鐵交鳴，齊聲低吼：“參見欽差大人！”聲浪雖不高昂，卻凝聚如鐵，直衝雲霄！
陳寶玉深吸一口冰冷的空氣，目光掃過眼前這支雄壯的隊伍，心中豪情與責任感油然而生。他抬手虛扶：“王千戶請起，諸位將士請起！”
“謝大人！”
陳寶玉從太監手中接過尚方寶劍與王命旗牌，親自將其安置在馬車內特製的支架上。這個動作，象征著權柄的交接與責任的背負。
就在隊伍即將開拔之際，一騎快馬從皇城內疾馳而出，馬上騎士乃是一名身著禦前侍衛服飾的大漢將軍。他馳到車隊前，勒住馬韁，高聲宣道：
“陛下有口諭——！”
陳寶玉、王朝及所有將士立刻躬身聆聽。
“陛下曰：著欽差大臣陳寶玉，持朕劍牌，代天巡狩，遇事可臨機獨斷，先斬後奏！望爾等精誠用命，掃除奸佞，肅清寰宇，早日凱旋！欽此！”
“臣等領旨！必不負聖恩！”陳寶玉與王朝齊聲應道，聲音堅定。這道口諭，無疑是皇帝在離京前最後的鼓勵與授權，極大地提振了士氣！
“時辰到！啟程——！”禮官高聲唱道。
“全軍聽令！”王朝翻身上馬，聲如洪鐘，“前隊變後隊，後隊變前隊！呈護衛行軍陣型！斥候前出五裡！左右翼散開警戒！目標——西安府！出發！”
令下，軍動！
斥候輕騎如離弦之箭般率先衝出。
主力隊伍緩緩啟動，龍鱗衛緹騎將欽差馬車護衛在核心，隊伍整齊，馬蹄聲由稀疏逐漸變得密集，最終彙成一片沉悶而富有節奏的雷鳴，踏破了京郊冬日的寂靜。
那三麵巨大的旗幟在隊伍前方引導，迎風招展，“欽差”、“肅貪”、“如朕親臨”十二個大字，仿佛蘊含著無窮的力量與意誌，向著西方，向著那片即將掀起風暴的土地，義無反顧地前進！
離京約半個時辰，隊伍行至京西驛館稍作休整。陳寶玉並未下車，而是命人請千戶王朝進入馬車議事。
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馬車內部頗為寬敞，陳設簡潔卻牢固。尚方劍與王命牌置於一側，案幾上鋪開著陝西地圖與相關卷宗。
“王千戶，坐。”陳寶玉神色凝重，“此行凶險，遠超尋常。朝堂之上，陛下雖未明言，然陝西之水，深不可測。敵在暗，我在明，需得萬分謹慎。”
王朝拱手，目光銳利：“大人放心！末將受趙指揮使重托，麾下兒郎皆是百戰精銳，警醒得很！沿途安保，末將已有周密安排，定保大人無虞！”他頓了頓，低聲道，“離京前，指揮使大人曾密囑末將，陝西局勢複雜，恐有…宗室牽扯，勢力盤根錯節。讓末將務必護得大人周全，並…必要時，可動用非常手段。”
陳寶玉點點頭，眼中閃過一絲了然：“趙指揮使費心了。”他手指敲了敲案幾上的卷宗，“離京前，我曾密會帝師孫承宗孫老先生。”
王朝聞言，神色一肅。孫承宗乃兩朝元老，帝師兼前任薊遼督師，深通軍務政略，其意見分量極重。