“孫老先生隻贈我三字真言。”陳寶玉緩緩道。
“哦？哪三字？”王朝追問。
“穩、準、狠。”陳寶玉目光深邃，“‘穩’，乃根基。局勢不明時，當穩紮穩打，步步為營，切忌冒進，予敵可乘之機。需先立穩腳跟，掌握主動。”
“‘準’，乃要害。調查需精準，證據需確鑿。尤其是…涉及宗室，”他加重了語氣，“若無鐵證，絕不可輕動。一旦動手，便要直擊要害，讓其無從辯駁，無法翻身。”
“‘狠’，乃決心。一旦證據確鑿，鎖定元凶，則需有雷霆萬鈞之勢，除惡務儘，絕不姑息！無論涉及何人，背景多深，皆要以陛下賜予之權柄，狠狠打擊，以儆效尤！”
王朝聽得目光炯炯，擊節讚歎：“帝師之言，字字珠璣，直指核心！末將明白了！沿途及至陝西，末將負責‘穩’，護衛大人安全，穩住陣腳。大人負責‘準’，查清案情，鎖定真凶。待到時機成熟，你我合力，行那‘狠’字決，以雷霆之勢，掃清奸佞！”
“正是此意！”陳寶玉與王朝對視一眼，皆從對方眼中看到了默契與決心。這一文一武，欽差與護衛，在出京伊始，便初步建立了信任與合作的基調。
休整過後，隊伍再次啟程。馬車內，陳寶玉摒除雜念，潛心研讀帶來的所有卷宗。
這些卷宗，包括了都察院初步查證的線索、陝西官場主要人員的履曆背景、邊軍各部駐防及糧餉撥付流程、甚至還有洪承疇督陝期間的一些奏報摘要。他看得極其仔細，不放過任何蛛絲馬跡，時而提筆在旁邊的紙上記錄要點，時而對照地圖沉思。
“永豐倉…去年共接收漕糧、屯田糧計三十五萬石…調撥各鎮…賬目看似平整，但…”他眉頭緊鎖，手指點著一處數據，“與兵部核發的員額相比，損耗率偏高…雖在常例之內，但若虛報員額，則…”
“督糧道張秉忠…萬曆四十七年進士，曆任…與西安知府王允義乃同鄉…”
“秦王朱誼漶…體弱多病，近年深居簡出…世子朱存樞…性喜奢華，交遊廣闊…天啟九年陛下推新政，鼓勵宗室捐田輸國，秦王響應，捐出大量田產，獲陛下褒獎，然…王府用度據說因此捉襟見肘…”看到這裡，陳寶玉的目光微微一凝，指尖在“世子朱存樞”和“王府用度捉襟見肘”這幾個字上停留了許久。
他仿佛能透過這些冰冷的文字，看到陝西官場那錯綜複雜的關係網，看到邊軍糧餉被層層盤剝的黑手，甚至隱約感受到來自西安那座宏偉王府的陰影。壓力如山般襲來，但他眼神卻愈發銳利。陛下的重托、恩師的叮囑、邊軍將士的期盼，都化作了他心中熊熊燃燒的鬥誌。
隊伍沿著官道向西行進，日頭漸偏。已離京百餘裡，進入太行餘脈，道路兩旁山勢漸陡。
王朝策馬靠近馬車，低聲道：“大人，前方即將進入黑風峪，地勢險要，峽穀長約三裡。末將已派斥候前去探查。”
陳寶玉掀開車簾一角，望了望前方那如同巨斧劈開般的山峪，峪口狹窄，怪石嶙峋，點頭道：“小心為上。”
“全軍戒備！弩上弦，刀出鞘！眼觀六路，耳聽八方！”王朝的命令迅速傳遍隊伍。龍鱗衛將士們瞬間進入臨戰狀態，原本就肅穆的隊伍更添幾分淩厲的殺氣，馬蹄聲似乎都放輕了許多。
斥候很快回報：“報！千戶大人，峪口未見異常！”
王朝眉頭微皺：“再探！仔細搜索兩側山崖！”
“是！”
隊伍開始進入峪口。峽穀內光線頓時暗淡下來，寒風呼嘯而過，發出嗚咽之聲。
突然！
“轟隆隆——！！！”
一陣驚天動地的巨響猛地從前方傳來！隻見峽穀一側的山崖上，無數巨石混雜著泥土樹木，如同山崩一般傾瀉而下，瞬間將前方的道路堵死！煙塵衝天而起，彌漫了整個峽穀！
“有埋伏！保護大人！”王朝反應極快，聲如炸雷，“盾陣！結圓陣！護住馬車！”
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龍鱗衛將士雖驚不亂，顯示出極高的軍事素養。外圍騎兵瞬間下馬，取下背負的圓盾，哢哢作響，迅速在馬車周圍結成一道密不透風的環形盾牆！內側騎兵則弩箭齊指兩側山崖，目光如電，搜索任何可疑目標！整個過程快如閃電，井然有序！
陳寶玉在馬車內被巨響震得身形一晃，但他迅速穩住心神，臉上並無太多驚慌之色，反而眼神一冷。他並未貿然探頭，而是透過車窗縫隙向外觀察。
煙塵稍散。王朝厲聲喝道：“第一隊，上前查看落石情況！第二隊，左右散開，警戒搜索！第三隊，原地固守！”
一隊龍鱗衛士兵小心翼翼地持盾上前，檢查被堵死的道路和散落的巨石。很快，一名隊正返回稟報：“回千戶大人！落石堆積深厚，短時間內無法通行！且…”他壓低聲音，“屬下在幾塊斷口新鮮的巨石旁，發現了楔子鑿痕和火藥殘留的痕跡！絕非自然崩塌，是人為製造的山崩！”
王朝眼中寒光一閃，看向陳寶玉的馬車。陳寶玉的聲音從車內平靜地傳出：“王千戶，看來有人不想讓我們順利抵達陝西啊。這‘歡迎’陣仗，倒是不小。”
王朝咬牙道：“大人放心，此等宵小手段，攔不住我等！末將已命人尋找小路迂回，或強行開辟通道！”他隨即冷笑一聲，“也好，正好讓兒郎們活動活動筋骨！也讓那些藏在暗處的老鼠知道，龍鱗衛的刀，還利得很！”
陳寶玉淡淡道：“嗯。儘快清理道路。此外，派得力人手，暗中查訪近日附近可有可疑人員出沒，尤其是擅長爆破開山的工匠或江湖人士。這，或許是我們第一條線索。”
“末將遵命！”王朝抱拳，立刻轉身安排。他心中對這位年輕的欽差大人又高看了一眼：臨危不亂，心思縝密，瞬間便能想到反向追查線索，確非常人。
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