天啟十四年十二月十五日，寅時三刻，天津衛火車站燈火輝煌，人聲鼎沸。
月台上，一列鋼鐵巨龍靜臥軌道，通體玄黑的車身在煤氣燈下泛著冷光。車頭正中，鎏金青龍盤踞，龍首昂揚向天，正是當今天子禦用專列“青龍號”。車廂兩側，新軍精銳持槍肅立，刺刀寒光凜冽，與車廂上巨大的金龍徽記交相輝映。
站台外圍，數以萬計的百姓早已聞訊趕來，雖是天寒地凍的淩晨，卻人人踮腳翹首，手中燈籠火把連成一片暖光海洋。低語聲如潮水起伏，所有人的目光都聚焦在那扇尚未開啟的鎏金車門上。
“陛下駕到——”
隨著司禮監太監一聲長喝，車門轟然開啟。二十四名金甲侍衛率先踏出，分列月台兩側。隨後，一個挺拔身影出現在車門口。
皇帝朱嘯身披玄黑貂裘大氅，內著明黃龍紋常服，未戴冠，隻以簡樸玉簪束發。二十九歲的天子麵容英武，眉宇間既有青年天子的銳氣，又已具成熟帝王威嚴。那雙深邃眼眸掃視全場時，自有一股凜然氣勢。
“萬歲！萬歲！萬歲！”
人群頓時爆發出山呼海嘯般的歡呼，許多人情不自禁跪伏在地。
朱嘯微微頷首，轉身向車內伸出手。一隻小手搭上皇帝掌心，隨後一個八歲左右的男孩躍出車廂。太子朱慈熠身著寶藍繡金蟒袍，外罩紅絨鬥篷，小臉被寒風凍得微紅，一雙明眸卻亮得驚人，正好奇地環視這盛大場麵。
“父皇，這火車比兒臣想象的要平穩得多。”太子聲音清亮，仰頭對父親說道。
皇帝眼中閃過一絲笑意，俯身為太子係緊披風：“這是科學院最新改進的蒸汽機車，加了彈簧減震裝置。記得朕和你說過的牛頓定律嗎？”
“記得！”太子立即應答，“慣性定律、加速度定律，還有作用力與反作用力。這車的減震裝置，就是利用彈簧緩衝，改變力的作用時間，從而減小震動！”
朱嘯欣慰地拍拍兒子肩膀：“善。治國亦如駕車，要懂得順勢而為，化剛為柔。”
此時，直隸總督率百官前來迎駕。皇帝卻擺手免禮，攜太子徑直走向候駕的馬車隊伍。途中，他忽然指向遠處海麵上依稀可見的艦船輪廓：
“熠兒看那邊，可知那些黑影是什麼？”
太子極目遠望，不假思索答道：“是登萊水師的巡邏艦船！最大那艘應是"威海報國號"，去年下水時兒臣還去觀過禮。它配有120毫米主炮三門，航速可達16節！”
周圍大臣紛紛露出驚歎之色。皇帝卻追問：“若以此艦征倭，優勢何在？”
太子略加思索，朗聲答道：“倭國水師仍多木質帆船，火炮射程不及我軍一半。"威海報國號"鐵甲護身，火炮犀利，可遠距轟擊，迫敵而無法近身。此乃科技之力，如父皇常言，落後就要挨打！”
“說得好！”皇帝朗聲大笑，將太子抱上禦輦，“今日就讓汝親眼見識，大明王師如何以科技之利，懲戒不臣！”
辰時正，大沽口炮台內外已是人山人海。
凜冽海風刮過海灣，卷起千麵龍旗獵獵作響。岸上，三萬精銳新軍列成整齊方陣，刺刀如林，軍裝如血。海上，登萊水師、寧波水師兩大艦隊主力艦船排成戰列，黝黑炮口指向東方，蒸汽輪機噴出的白煙在藍天繪出壯闊圖案。
最引人注目的是八艘巨艦——定遠、鎮遠、經遠、來遠、致遠、靖遠、平遠、濟遠。這些新下水的“定遠級”鐵甲艦如海上城堡，每艦排水量逾七千噸，主炮口徑達305毫米，是大明海軍力量的象征。
皇帝禦駕登臨中央帥台時，天地間霎時肅靜。唯有北風呼嘯與海浪拍岸之聲，襯托出此刻莊嚴。
“朕的將士們！”皇帝聲音通過擴音裝置傳遍四方，“今日在此，不為他事，隻為討還血債！”
他環視台下無數麵孔，聲調陡然升高：“二百年來，倭寇屢犯海疆，殺我百姓，掠我財富！六十年前，豐臣秀吉竟敢侵我屬國，占我朝鮮，妄圖"飲馬鴨綠，俯視中華"！雖經先皇萬曆爺血戰退敵，然倭人狼子野心不死...”
皇帝敘述著曆史恩怨，每說一句，台下將士的拳頭就握緊一分。當講到近年倭國暗中支持海盜、拒絕朝貢時，全軍已是怒濤洶湧。
“今朕承天命，順民心，決意永絕後患！”皇帝猛然揮手，“不僅要打服他們，更要打得他們永世不敢再生歹心！要讓他們知道，犯強漢者，雖遠必誅！”
“雖遠必誅！雖遠必誅！”三軍怒吼震天動地，連海浪似乎都為之一滯。
此時，皇帝轉身，從侍從捧著的玉盤中取過兩柄寶劍。