天啟十四年十二月十八，寅時將儘，九州西南海域。
黎明前的海麵墨黑如硯，凜冽的西北風卷起白色浪尖，發出嗚咽般的呼嘯。一支龐大的艦隊正以戰鬥隊形，劈開冰冷的黑色浪濤，向著東北方向穩步航行。這正是大明東征軍的西路軍主力，由海軍提督俞谘皋掛帥，伏波伯戚鎮海為副，統轄著登萊、寧波兩大水師的精銳。
艦隊核心，是那八艘如同海上移動堡壘的“定遠級”鐵甲艦。旗艦“定遠號”的艦橋上，俞谘皋身披厚絨大氅，佇立在寒風之中，花白的須眉上已結了一層細密的霜花。他一手舉著單筒望遠鏡，不斷掃視著漆黑的海平麵，另一隻手下意識地摩挲著腰間的尚方寶劍劍柄。這位與大海打了一輩子交道的老將，此刻麵色沉靜如水，但微微眯起的雙眼卻透露出獵豹般的警惕。
“提督大人，風急浪高，是否令各艦再收緊陣型？”身旁的副將低聲請示。
俞谘皋放下望遠鏡，搖了搖頭：“不必。各艦保持現有間距，了望哨增至雙崗，嚴令警戒。倭人水軍雖船破炮劣，但慣於偷襲，不可不防。”他頓了頓，聲音沉穩如鐵，“傳令‘海龍’、‘海蛟’號快艇前出二十裡，擔任前方警戒。”
“得令！”
命令通過閃爍的燈語迅速傳遍艦隊。兩艘修長矯健的“海”字號新型鋼殼快艇如離弦之箭，驟然加速，艦艏劈開浪濤，很快便消失在黎明前的黑暗之中。它們是大明水師的新銳，航速驚人，配備連珠火箭彈巢，是艦隊靈敏的耳目和致命的獠牙。
幾乎在同一時刻，九州島薩摩藩，鹿兒島城下町，島津家府邸內燈火通明，卻彌漫著恐慌。
“消息確切嗎？明國真的舉大軍來了？”年邁的島津家家督島津忠恒聲音沙啞，握著茶杯的手指微微顫抖。廳內，一眾家臣麵色慘白，如喪考妣。
“回家主，千真萬確！”一名渾身濕透的武士跪伏在地，氣喘籲籲地回稟，“對馬宗氏最後發來的訊息稱，明國水師遮天蔽日，巨艦如山，已突破海峽！隨後…隨後聯絡便徹底中斷了！”
“明人…他們真的來了…”另一位老家臣喃喃自語，仿佛想起了數十年前被戚家軍支配的恐懼，以及更久遠年代元寇來襲的傳說，身體不由自主地戰栗起來。
“慌什麼！”島津忠恒強自鎮定，猛地一拍案幾，“我薩摩兒郎豈是貪生怕死之輩！立刻集結所有戰船！安宅船、關船、小早，全部出動！封鎖鹿兒島灣口，絕不能讓明軍輕易靠近！同時快馬通報江戶，請求將軍速發援軍！”
命令被聲嘶力竭地傳達下去。薩摩藩以及鄰近幾個藩國所有能動的船隻——幾十艘大小不一的安宅船、關船以及更多的小早船，被倉促集結起來。水手和武士們懷著赴死般的悲壯心情，登上了這些以木材和勇氣打造的船隻。他們大多還穿著單薄的麻衣，握著祖傳的武士刀和射程有限的鐵炮，憑借著對“神風”再度降臨的渺茫期望，亂哄哄地駛出港灣，迎向那未知而強大的敵人。他們的戰法，仍停留在接舷跳幫、白刃肉搏的時代。
辰時初刻，天光微熹。
“定遠號”艦橋，了望鬥突然傳來尖銳的警鈴聲，隨即是聲嘶力竭的呐喊：“右前方！發現帆影！數量眾多！”
幾乎同時，前出的“海龍號”快艇也發回燈語信號：“遇敵艦！疑似倭軍主力，木質戰船，正向我逼近！”
所有殘存的睡意瞬間被驅散。俞谘皋眼中精光一閃，猛地舉起望遠鏡。在晨光與海霧的交織中，遠處海平麵上，一片密密麻麻的帆影如同浮動的枯葉，正笨拙而頑強地向大明艦隊逼近。
“終於來了。”俞谘皋嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“傳令！全軍備戰！各鐵甲艦呈一字戰列線，右舷對敵！裝填榴彈，測算官就位！‘海’字號各艇向兩翼散開，聽候指令！”
淒厲的戰鬥警報聲響徹每一艘明軍戰艦。水兵們如同精密的齒輪，飛速奔跑就位。沉重的炮閂被拉開，黃銅彈殼裝的榴彈被推入巨大的305毫米主炮炮膛，發出沉悶的金屬撞擊聲。炮長們通過先進的測距儀，飛快地報出一連串參數，炮手們搖動方向機和高低機，粗長的炮管緩緩轉動，對準了遠方的黑點。
倭軍艦隊也發現了明軍那如山巒般龐大的鋼鐵艦影。驚恐瞬間取代了悲壯，隊形開始出現混亂。但武士道的狂熱和為主公儘忠的愚念驅使著他們，各船上的太鼓擂得震天響，幸存的關船大筒一種簡陋的前裝滑膛炮）徒勞地試圖瞄準。
“距離，五千碼！”定遠號觀測官高聲報數。
俞谘皋麵無表情：“繼續逼近。”
“四千碼！”
倭船的身影在望遠鏡中已清晰可見，甚至能看到船上武士揮舞刀劍的身影。
“進入我有效射程！倭船火炮絕無此距！”副將急切道。
俞谘皋依舊搖頭：“放近再打，力求全殲。令各艦沉住氣。”
“三千五百碼！”已幾乎能聽到順風傳來的倭人瘋狂的呐喊和太鼓聲。
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“開火。”俞谘皋的聲音平靜無波，卻帶著冰冷的殺意。
命令通過旗語瞬間傳達。
下一刻，世界仿佛失去了聲音。
“定遠號”龐大的艦身猛地一震，右舷三座雙聯裝主炮炮口轟然噴吐出長達數十米的熾熱火焰和濃重的白煙！巨大的轟鳴聲如同天崩地裂，壓過了風聲浪聲！緊接著，“鎮遠”、“經遠”…其餘七艘鐵甲艦依次噴出死亡的火焰！
數十發重達數百磅的高爆榴彈，拖著尖銳的呼嘯聲，劃過一道優美的弧線，跨越了倭人無法想象的距離，如同雷神之錘，狠狠砸入倭軍艦隊之中！
轟！轟！轟！轟！
爆炸的火球接連不斷地在倭船隊中騰起！木屑、斷肢、破碎的船帆被拋向空中！一艘巨大的安宅船被直接命中彈藥庫，發生了驚天動地的大爆炸，瞬間解體成無數燃燒的碎片！海水劇烈翻騰，掀起的巨浪將附近的小早船像玩具一樣掀翻！
超視距打擊！這完全是超越時代和想象的屠殺！
倭船上的武士和水手們完全懵了。他們甚至看不到明軍戰艦的詳細模樣，隻看到遠方一排噴吐火焰和濃煙的鋼鐵巨獸，然後致命的彈雨就從天而降。他們的火炮甚至無法夠到明艦的邊！勇氣、刀術、武士道精神，在絕對的火力差距麵前，顯得如此可笑和蒼白。
“八嘎！發生了什麼？！”
“天罰！這是天罰啊！”