天啟十四年，十二月中。
凜冬的西北風，如同裹挾著沙礫的鞭子，抽打在關中平原廣袤而略顯蕭瑟的土地上。欽差隊伍沿著寬闊平坦、堅硬如鐵的天工水泥官道，一路向西，蹄聲隆隆，旌旗招展，如同一柄直插秦川腹地的利劍。
離京半月有餘，行程卻比預想快了許多。這全賴於當今天子力排眾議、傾力推行的“國道”工程。昔日“無風三尺土，有雨一街泥”的黃土官道，如今已被灰白色的“天工水泥”路麵所取代。路麵寬闊可容四輛馬車並行，堅硬平整，雨雪不侵，極大地提升了車馬通行效率與舒適度。官道兩旁，甚至開鑿了標準化的排水溝渠，植有防風固土的楊柳，雖在冬季隻剩虯枝，卻也顯出一番井然有序的帝國氣象。
沿途驛站，更是舊貌換新顏。驛站明顯分為兩種製式：一種是傳統的“官驛”，白牆青瓦，門前立著“驛”字石碑和拴馬樁，戒備森嚴，專供往來公務人員、軍隊換馬歇腳，查驗文書極其嚴格；另一種則是新設的“民驛”，規模更大，門口懸掛著統一的“大明客驛”招牌，提供食宿、車馬租賃、貨物寄存等服務，商旅雲集，騾馬嘶鳴，熱鬨非凡。更引人注目的是，幾乎每個驛站旁都設有一間綠底黑字、懸掛著“大明郵政”匾額的代辦所。門前時常有人排隊，不僅有寄送信函的，還有辦理小額銀元彙兌、甚至托運些小件貨物的平民百姓。身著綠色號衣的郵差騎著快馬，背著郵包，在官道上往來穿梭，絡繹不絕。
這番官道暢通、驛政革新、郵政便民的景象，無疑是天啟新政帶來的顯著成果，彰顯著帝國的活力與效率。陳寶玉坐在馬車內，看著窗外這番景象，心中亦不免升起一股對當今聖上雄才大略的欽佩之情。然而，他的目光很快便被官道兩側的景象所吸引，心情也隨之沉重起來。
一旦稍稍偏離這代表帝國門麵的水泥主乾道，景象便陡然一變。道旁村落大多屋舍低矮破敗，土牆斑駁，許多屋頂甚至還是茅草覆頂，在寒風中瑟瑟發抖。時值寒冬，田野蕭瑟，荒蕪的土地上偶爾可見幾個衣衫襤褸、麵有菜色的村民，蜷縮在背風的牆角下曬太陽，眼神麻木，仿佛對眼前飛馳而過的欽差儀仗毫無興趣，與官道上車水馬龍、驛站裡人聲鼎沸的繁榮相比，這些村落仿佛被遺忘在另一個灰暗的時空。
越靠近西安府，這種觸目驚心的反差就愈發強烈。東邊是城牆高聳、屋宇連綿、商貿繁盛的西北重鎮西安，而西、北方向望去，卻是大片灰黃破敗、民生凋敝的村落。繁華與貧困，僅一路之隔，卻宛如天淵之彆。陳寶玉的心不斷下沉，他深知，邊軍糧餉若被層層貪墨，最終榨取的都是這些底層百姓的血汗，侵蝕的是邊關將士的骨血！這刺眼的貧富鴻溝與民生艱辛，如同沉重的巨石壓在他心頭，更堅定了他徹查此案、掃清蠹蟲的決心！
午時，隊伍抵達陝西東大門——潼關。關城巍峨，雄踞山河險要，古樸的城牆與腳下嶄新的水泥路麵形成一種奇特的時空交錯感。
關前，早已黑壓壓候著一群官員。為首的，是陝西布政使司左參政從三品）、按察使司副使正四品）以及潼關兵備道等一眾地方大員。他們身著簇新官袍，在寒風中肅立，見欽差儀仗那“欽差”、“肅貪”、“如朕親臨”的旗幟迎風獵獵，立刻齊刷刷躬身行禮，姿態放得極低，聲音整齊劃一：
“陝西布政使司按察使司、潼關衛）恭迎欽差大人！欽差大人一路辛苦！”
場麵隆重，禮數周到，幾乎挑不出錯處。
陳寶玉在王朝及數名龍鱗衛的貼身護衛下，走下馬車。他目光平靜地掃過眼前這群封疆大吏，將他們看似恭敬卻暗含審視、甚至一絲不易察覺的倨傲的眼神儘收眼底。
“諸位大人不必多禮。”陳寶玉的聲音溫和，卻帶著一股不容忽視的威儀，直接穿透了表麵的客套，“本官奉旨查案，時間緊迫，潼關驛館就不歇息了。即刻前往西安府。”
左參政臉上堆著恰到好處的笑容，上前一步，語氣卻帶著試探與一絲不易察覺的疏離：“欽差大人雷厲風行，實乃我輩楷模，下官佩服。隻是…大人一路勞頓，風塵仆仆，西安府各衙署想必已精心準備迎迓之禮，巡撫大人亦在翹首以盼…是否先至西安，稍事休整…”
“直接去永豐倉。”陳寶玉直接打斷他，語氣斬釘截鐵，毫無轉圜餘地。
眾官員臉色微微一變，迅速交換著眼神。左參政乾笑一聲，眼底閃過一絲陰霾，但很快掩飾過去，躬身道：“…是，永豐倉乃軍糧重地，關乎邊陲穩定，大人親臨督查，自是應當，下官等便不耽擱大人行程了。”話語恭敬，卻透露出陝西官場早已互通聲氣、嚴陣以待的信息。
陳寶玉不再多言，微微頷首，轉身登車。
“啟程！”王朝聲如洪鐘，令下，車隊毫不停留，如同一道鋼鐵洪流，穿過潼關雄偉的城門，將那群心思各異的迎迓官員拋在身後。平坦的水泥官道使得車隊得以保持高速，未作絲毫滯留，充分展現了欽差不戀虛禮、直指目標的銳氣。
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車隊繞過西安外城的繁華街區，依據陳寶玉的指令，直撲位於西安府東郊、渭水之濱的永豐倉！
此倉非比尋常，乃是陝西乃至整個西北地區最重要的軍糧儲備與轉運中心之一，規模宏大，倉廩林立，守備森嚴。邊軍數十萬將士的口糧，大半經由此倉周轉。若軍餉糧草出問題，永豐倉必是重中之重！
當欽差隊伍的旗幟如同天降神兵般突然出現在永豐倉外時，倉場大小官吏顯然措手不及，亂作一團。倉場大使正六品）李德全連滾帶爬地率眾迎出，官帽歪斜，臉色蒼白如紙，額頭上滿是冷汗，不知是凍的還是嚇的，聲音都變了調：
“卑…卑職永豐倉大使李德全，參…參見欽差大人！不知大人駕到，有失遠迎，罪該萬死！罪該萬死！”他跪在冰冷堅硬的水泥地上，身體微微發抖。
陳寶玉走下馬車，目光如電，掃過眼前這片看似繁忙卻處處透著慌亂與詭異的倉場，根本不與他廢話，直接下達雷霆指令：
“李大使，即刻將永豐倉近三年所有收支總賬、分類細賬、盤庫記錄、轉運調撥票據、倉廩修繕記錄，全部調出，即刻送至官廳！本官要親自查閱！”
“另，點齊所有倉廩鑰匙，派熟悉庫房之吏員跟隨，本官要即刻、親自、逐廩開倉盤驗！”
命令斬釘截鐵，如雷霆炸響，毫無轉圜餘地！
李德全渾身一抖，臉色更加慘白，支吾道：“大人…大人一路辛苦，鞍馬勞頓…是否先…先至官廳用杯熱茶，稍事歇息…容卑職…容卑職稍作準備，將賬冊票據整理齊備…這倉廩眾多，盤驗需時…”他試圖拖延時間。
“嗯？”陳寶玉目光驟然一冷，聲音陡然提高，如同冰刃刮過，“李大使，你是要本官等著？還是要本官這‘如朕親臨’的旗牌等著？！”他猛地側身，手臂一揮，直指那麵在寒風中獵獵作響、明黃奪目、繡著五爪金龍和“如朕親臨”四個大字的王命旗牌！
龍鱗衛緹騎適時地“哐”地一聲，齊齊向前踏出一步！甲葉碰撞，發出一片冷冽的金鐵交鳴之聲！濃烈的煞氣瞬間彌漫開來，壓得人喘不過氣！
李德全嚇得魂飛魄散，幾乎癱軟在地，連連磕頭，語無倫次：“卑職不敢！卑職不敢！卑職萬萬不敢！這就去辦！這就去辦！”他連滾帶爬地起身，嘶啞著嗓子對身後早已嚇傻的屬吏們吼道：“快！快！按大人的吩咐辦！快啊！都愣著乾什麼！想掉腦袋嗎？！”
永豐倉瞬間雞飛狗跳，亂作一團。書吏們抱著成捆的賬冊踉蹌奔跑，倉丁們慌亂地集合找鑰匙。陳寶玉對王朝使了個眼色，王朝立刻會意，派出手下龍鱗衛士兵，“協助”倉場吏員調取賬冊、“協助”接管所有關鍵庫房鑰匙、“協助”把守各處要道門戶，名為協助，實為監控，防止任何人做手腳、轉移物資或傳遞消息。
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