陳寶玉知道對方心理防線正在鬆動，但巨大的恐懼仍如冰水般澆滅著他剛剛燃起的一點傾訴欲。他決定不再迂回，再加一把火，以誠動人。他身體微微前傾，目光誠摯而堅定地看著老者，聲音低沉卻清晰，足以讓老者聽清每一個字：
“不瞞老先生，晚生……並非隻為遊學而來。晚生聽聞陝西軍餉積弊深重，萬千戍邊將士衣食無著，凍餓輾轉於溝壑，心中憤懣難平！老先生既精通此道，又身負冤屈，難道就甘心讓那些蛀蟲碩鼠逍遙法外，繼續啃食國本軍骨，而令自身清白蒙塵，潦倒此生嗎？難道就不想看到沉冤得雪，善惡有報的那一天嗎？”
張老者渾身劇烈一顫，手中的茶碗差點脫手落下！他難以置信地瞪著陳寶玉，嘴唇哆嗦著，臉色瞬間變得蒼白：“你……你到底是……什麼人？！”聲音裡充滿了驚疑和恐懼。
陳寶玉目光沉靜如水，卻帶著一種不容置疑的力量，低聲道：“晚生是誰，並不重要。重要的是，晚生隻求一個真相，一個公道。老先生若能助我，我必竭儘全力，為您洗刷冤屈，讓那些罪魁禍首，得到他們應有的下場！”他沒有直接暴露身份，但話語中的那份決心與承諾，已然超出了一個普通書生所能及的範圍。
張老者死死盯著陳寶玉，仿佛要從他臉上看出真偽。眼中恐懼、猶豫、積壓多年的憤恨、以及一絲被重新點燃的、微弱的希望，激烈地交織著，掙紮著。茶館裡嘈雜的人聲、碗碟碰撞聲、夥計的吆喝聲仿佛瞬間遠去，隻剩下兩人之間這令人窒息的沉默。
良久，張老者仿佛被抽乾了所有力氣，頹然靠向椅背，閉上眼睛，兩行渾濁的淚水從眼角深刻的皺紋中滑落。他聲音顫抖，幾不可聞，帶著無儘的疲憊與一絲解脫：
“……你……你可知……當年督糧道衙門裡，有個……人稱‘錢師爺’的人？”
錢師爺！
這個名字，如一道電光石火，瞬間劃過陳寶玉的記憶！他在之前翻閱的那些殘缺卷宗裡，似乎瞥見過這個名字！是了，是前任督糧道參政最為倚重的心腹幕僚！
“他……他怎麼了？”陳寶玉屏住呼吸，身體不自覺地前傾。
“他是做那‘暗賬’的……頂尖高手！”張老者睜開眼，眼中充滿了深深的恐懼，聲音飄忽如同夢囈，“所有……所有見不得光的數目、款項……經他之手，都能做得……天衣無縫，賬麵平齊，任誰也查不出錯處來！那本真正的、記錄所有隱秘的‘暗賬’……據說……據說隻有他那裡，存著最全的底稿……旁人……旁人經手的都是零散碎片……”
“他現在人在何處？”陳寶玉急切地追問，心跳加速。
“死了……”張老者聲音空洞，帶著一種詭異的平靜，“就在……就在欽差大人到來前一個月……突然就……‘暴病身亡’了……走得極其突然……衙門裡誰也沒見到屍首……隻說急症，很快就發喪了……”
他猛地伸出手，枯瘦冰冷的手指如同鐵鉗般抓住陳寶玉的手腕，指甲幾乎掐進他的肉裡，聲音因極度恐懼而變調，急促地說道：“還有……還有他的家眷……老婆、一個七八歲的孩子……一夜之間……就從西安城裡消失了！乾乾淨淨！左鄰右舍都沒聽到半點動靜！像是……像是被一陣風吹走了似的！生不見人，死不見屍！”
陳寶玉反手握住老者冰冷顫抖的手，試圖傳遞一絲力量，他沉聲道：“老先生，您可知，那暗賬……究竟記錄了些什麼？最終……會流向何方？或者說，誰在背後掌控這一切？”
張老者劇烈地喘息著，胸口起伏，仿佛用儘了全身力氣，他極度恐懼地瞥了一眼窗外街上的人流，才將乾裂的嘴唇湊到陳寶玉耳邊，用幾乎聽不見的氣聲說道：
“……數額巨大……超乎想象……不止是克扣軍糧、以次充好……還有虛報采買，倒賣軍資器械……甚至……甚至……”他吞咽了一下，喉嚨裡發出咯咯的聲響，最終擠出了更輕、卻更致命的幾個字：“……常有掛著‘秦王府’燈籠的馬車……深夜……從後門進入督糧道衙門……一箱箱的東西抬進去……又抬出來……分量沉得很……那錢師爺……必定親自在門口候著接待……燈火通明……但所有人都被支開……”
秦王府！
這三個字，如同九天驚雷，終於在陳寶玉耳邊轟然炸響！
雖早有預料和心理準備，但當線索真的如此清晰地指向這座西安城內最顯赫、最森嚴、擁有著無上權勢的親王藩邸時，那巨大的、無形的壓力仍如同冰山般當頭壓下，讓他感到一陣窒息般的震驚與寒意。
然而，就在這信息衝擊最劇烈的時刻——
茶館門口驟然響起一陣粗暴蠻橫的嗬斥聲與桌椅被猛烈碰撞的亂響！
“官府查案！閒雜人等統統閃開！妨礙公務者，鎖拿問罪！”
隻見四五名身著西安府衙公服、腰挎鐵尺鎖鏈、滿臉橫肉的凶悍捕快，氣勢洶洶地闖了進來！為首一名班頭，目光如鷹隼般銳利而冰冷，快速掃視全場，最後竟毫不遲疑，腳步咚咚作響，直直地朝著陳寶玉他們這桌逼了過來！
張老者一見來人，尤其是那為首班頭冷漠的眼神，頓時麵無人色，渾身抖得如同秋風中的落葉，死死攥住陳寶玉的手腕，聲音帶著哭腔和極度的絕望：“他、他們來了……是衝我來的……他們知道了……快走……你快走啊……彆管我……”
不遠處，兩名龍鱗衛護衛瞬間起身，手已悄然探入懷中，按住了腰間暗藏的短刃刀柄，眼神冷冽如冰，肌肉緊繃，如同蓄勢待發的獵豹，死死鎖定那幾名不速之客，隻待陳寶玉一個信號。
陳寶玉心中念頭飛轉，電光石火間已閃過無數判斷：是巧合？還是他們早已嚴密監控這張老者？或是自己進入茶館時便被眼線盯上，迅速報了上去？對方的目的究竟是什麼？是當真以“查案”為名抓人？還是……根本就是來行滅口之實？！
茶館內原本嘈雜的空氣瞬間凝固，劍拔弩張，殺氣彌漫！
一場突如其來的衝突，眼看已無法避免！
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