他們在陰冷潮濕的山林中潛伏蹲守了整整兩天兩夜，啃乾糧，飲山泉，忍受蚊蟲叮咬，終於摸清了基本規律：那處位於溝底最深處、看似廢棄的獨戶院落，每日定時有炊煙升起，且有精壯漢子輪班值守，戒備森嚴，遠遠超出尋常山戶的警惕程度。院落外圍甚至布設了簡易的絆索和鈴鐺作為警報。
“就是這裡了！”王朝透過濃密的枝葉縫隙，盯著那處隱隱傳來人聲的院落，心中篤定。此處，十有八九便是軟禁錢師爺家眷的魔窟！
他強壓激動，率隊悄然撤回，連夜返回行轅，向陳寶玉稟報了這一重大發現。
“好！王千戶，諸位弟兄，辛苦了！”陳寶玉聽完詳細稟報，眼中閃過一抹寒光，“如此隱秘戒備，必是見不得光的重要人證！立刻製定周詳計劃，選派身手最佳的弟兄，設法潛入確認身份。若果真是錢師爺家眷，尋機接觸，務必要取得可信的口供或證物！”
二、孤院探秘得實證·血淚控訴揭黑幕
又經過一日精心準備，兩名龍鱗衛中公認身手最為敏捷、尤擅潛行滲透的夜不收——代號“影狼”與“鬼手”接下了重任。是夜，月黑風高，山風呼嘯，正是行動良機。
兩人身著黑色夜行衣，臉上塗著黑炭，攜帶飛爪、迷香、匕首等物，如同融入夜色的幽靈，再次悄無聲息地摸到了野豬溝深處。他們避開已知的明暗哨位，利用風聲掩蓋細微響動，如猿猴般攀上陡峭的崖壁，從後方接近了那處獨院。
院牆不高，但院內隱約傳來的腳步聲顯示有人巡邏。“影狼”打了個手勢，“鬼手”會意，從懷中掏出一塊特製的肉乾，輕輕拋入院牆角落。片刻後，一陣低沉的犬吠聲響起，但很快被巡邏漢子的嗬斥聲壓下——“瞎叫喚什麼！安靜點！”原來院內還養了惡犬！
兩人心中更沉，行動愈發謹慎。“影狼”利用巡邏間隙，甩出飛爪勾住院牆，狸貓般翻入，“鬼手”在外警戒策應。院內共有三間土坯房，其中一間尚有微弱燈火透出，並隱隱傳來孩童壓抑的咳嗽聲。
“影狼”屏息凝神，貼牆潛行至窗下，用唾液沾濕窗紙，戳開一個小孔向內窺視。隻見一名麵容憔悴、衣衫樸素的年輕婦人，正摟著一個麵色蒼白、不斷咳嗽的小男孩，輕聲安撫。牆角草鋪上，躺著一位須發皆白、氣息微弱的老仆。屋內陳設簡陋，但收拾得還算乾淨，隻是空氣中彌漫著一股藥味和難以言說的壓抑氣息。
特征與張老吏描述基本吻合！“影狼”心中一定。他耐心等待巡邏漢子走過另一側，迅速用匕首撥開簡陋的窗閂，身形一滑，便已潛入屋內！
那婦人突見黑影闖入，嚇得魂飛魄散，剛要驚呼，“影狼”已閃電般上前，一手捂住她的嘴，另一手豎起食指抵在唇邊，眼中露出急切而懇求的神色，用極低的聲音道：“莫怕！我們是京師來的，為錢師爺冤案而來，特來救你們！”
婦人瞪大的眼睛裡充滿了驚恐、懷疑，繼而湧出淚水，身體劇烈顫抖著。那小男孩也嚇得往母親懷裡縮。“影狼”鬆開手，迅速出示了一枚小巧的龍鱗衛腰牌特製用於證明身份的暗記），低聲道：“時間緊迫，夫人，錢師爺究竟如何遇害？你們為何被囚於此？請快告訴我！”
或許是壓抑太久，或許是看到了唯一的希望，婦人淚水決堤，卻又死死咬住嘴唇不敢哭出聲，哽咽著斷斷續續道：“……先夫…錢貴…他死得冤啊！他、他根本不是失足落水……那晚，他慌慌張張回家，說查賬查出了天大的虧空，涉及…涉及上麵的大人物…他收拾了幾本賬冊，說要連夜帶我們走，去京城告禦狀……可、可還沒等出門，就衝進來一群蒙麵人，二話不說就把他綁走了……第二天，就、就傳來他落水淹死的消息……屍首…屍首都沒讓我們見全乎……然後就有人來，說我們是犯官家眷，要押送回鄉看管，結果就把我們關到了這鬼地方……他們用孩子的命威脅我，不許對外說半個字……大人，求您給我們娘倆做主啊！”說到最後，已是泣不成聲。
這時，那原本奄奄一息的老仆竟掙紮著坐起，老淚縱橫，顫巍巍地從貼身的破襖內襯裡，摸索出一枚小小的、溫潤的玉石算盤墜子，塞到“影狼”手中，氣若遊絲道：“這、這是老爺…平日最愛…貼身帶的……那晚混亂…老奴偷偷藏起來的……證據……”
“影狼”接過尚有體溫的玉墜，又見那婦人用顫抖的手，撕下一片內裙衣角，就著桌上微弱的油燈，用燒過的炭條歪歪扭扭寫下一份血淚控訴，並按下了一個鮮紅的手印。
“夫人放心！欽差大人已至西安，必會還錢師爺一個公道！你們暫且忍耐，切勿輕舉妄動，以免打草驚蛇，我們很快會來救你們出去！”“影狼”將血書和玉墜仔細收好，鄭重承諾。隨即，他不再耽擱，如鬼魅般原路退出，與“鬼手”會合，借著夜色掩護，迅速撤離了這龍潭虎穴。
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當這兩名九死一生的夜不收，帶著沾滿淚痕的血書和那枚冰冷的玉石算盤墜子，跪在陳寶玉麵前時，陳寶玉隻覺一股熾烈的怒火從腳底直衝天靈蓋！
“砰！”他一掌重重拍在紫檀木案幾上，震得茶盞亂跳！“喪儘天良！無法無天！”陳寶玉目眥欲裂，聲音因極致的憤怒而微微顫抖，“貪墨軍糧，已是死罪！殺人滅口，構陷忠良，囚禁婦孺，以稚子相脅！此等行徑，禽獸不如！罄竹難書！”
血書上的每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。錢師爺的冤屈，家眷的恐懼，對手的狠毒，已然超出了官場傾軋的底線，這是赤裸裸的踐踏國法，是對朝廷威嚴的悍然挑戰！
陳寶玉霍然起身，目光如炬，斬釘截鐵道：“備馬！點齊人手！本官要親自去一趟野豬溝，即刻出發！”
王朝大驚失色，急忙勸阻：“大人！萬萬不可！野豬溝乃虎狼之地，敵暗我明，暗哨遍布，對方既敢謀殺師爺，必是窮凶極惡之徒！大人萬金之軀，豈可輕涉險地？末將願再派得力乾將，星夜前往，定將錢氏家眷安全接回！”
陳寶玉搖頭，語氣沉凝而堅決：“不！對方如此看重錢師爺家眷，看守必然極嚴。強行接人，一旦被察覺，對方很可能狗急跳牆，立刻殺人滅口！屆時死無對證，一切皆休！本官親自前去，一來可示朝廷誠意，安撫其家人，或能獲取更多關鍵細節；二來，”他目光穿透窗欞，望向西安城陰沉的天空，“本官倒要親眼看看，究竟是哪路魑魅魍魎，敢在這朗朗乾坤之下，設下如此毒局，公然對抗王命！不親臨其境，難感其險，難震其魄！”
他心意已決，王朝知再難勸動，隻得咬牙領命，全力布置：精選五十名最驍勇的龍鱗衛騎兵，人人內罩軟甲，配備強弓勁弩、燧發短銃，甚至秘密攜帶了數枚天工院新製的“震天雷”；另派二十名夜不收作為前驅，提前一個時辰出發，沿路偵察，清除可能存在的眼線暗哨；大隊人馬則於次日淩晨，天色將明未明、最是人困馬乏之時出發，力求隱蔽迅速。
然而，對手的觸角似乎無處不在。就在隊伍於行轅後院秘密集結，即將出發的前一刻，行轅外圍突然接連發生數起“意外”：先是鄰近的一條巷弄莫名失火，濃煙滾滾，引得附近百姓驚呼救火，堵塞道路；緊接著，行轅正門前的大街上，兩夥地痞無賴突然持械毆鬥，場麵混亂，阻斷了通行；幾乎同時，行轅側門竟有人試圖縱火，雖被守衛及時發現撲滅，但亦引起一陣騷動！
這一連串事件，看似雜亂，實則目標明確——拖延、乾擾、試探欽差衛隊的動向！
“大人！對方已經察覺了！這是在拖延時間，或在試探我軍虛實！行動恐已泄露！”王朝麵色鐵青，急步來到陳寶玉馬前。
陳寶玉端坐於駿馬之上，麵沉如水。空氣中彌漫的焦糊味和遠處的喧嘩，印證了最壞的猜測。他冷笑一聲，眼中銳芒更盛：“果然按捺不住了！越是如此，越證明他們心虛膽寒，怕本官找到人證！傳令：改變原定路線，放棄城南官道，繞行城西，取道‘落雁峽’，從西麵山路插向野豬溝！”
“落雁峽？”王朝一怔，那是一條地圖上僅有細線標注、近乎廢棄的樵采小徑，崎嶇難行，狹窄處僅容一馬通過，極易遭遇伏擊。“大人，此路太過險峻，恐有埋伏……”
“正因其險，敵未必料到我敢走此路！速速傳令！”陳寶玉決斷道。
軍令如山，隊伍立刻轉向，如一股鐵流，悄無聲息地繞開混亂區域，從西安城西一處偏僻城門疾馳而出，一頭紮進了莽莽群山之中。
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