隊伍在崎嶇的山路上疾行，馬蹄包裹了厚布，儘量減少聲響。山道兩旁，古木參天，藤蘿纏繞，光線昏暗，氣氛壓抑得令人窒息。連日的奔波與緊張，讓每個人都繃緊了神經。空氣中彌漫著泥土和腐葉的氣息，卻隱隱夾雜著一絲若有若無的……殺氣。
經驗豐富的王朝越走越覺得心驚肉跳，他猛地舉起右拳，厲聲喝道：“全軍止步！警戒！”
訓練有素的龍鱗衛騎兵瞬間勒住戰馬，刀出鞘，弩上弦，結成防禦圓陣，將陳寶玉緊緊護在中心。所有人的目光都銳利地掃視著四周。
他們此刻正身處一處名為“斷魂坡”的險地。前方道路一側是陡峭山崖，另一側則是深不見底的幽穀。路旁，是一片早已廢棄的荒村，殘垣斷壁間荒草沒人，鴉雀無聲。村口，一座不知供奉何方的古廟，牆皮剝落，廟門歪斜，在昏暗的天光下顯得格外陰森。
死一般的寂靜！連慣常的山鳥鳴叫和蟲嘶都消失了！
王朝瞳孔驟縮，久經沙場的本能讓他嗅到了濃烈的死亡氣息！他幾乎是嘶吼出來：“有埋伏！保護大人……”
“咻咻咻——！！！”
話音未落，一陣密集到令人頭皮發麻的銳器破空之聲，如同地獄傳來的喪鐘，從古廟殘破的窗欞、從荒村斷牆之後、從山坡密林深處，鋪天蓋地地激射而來！那不是普通的箭矢，而是力道強勁、射程極遠、專破甲胄的軍用硬弩！箭簇在微弱光線下閃爍著幽藍的寒光，顯然淬了劇毒！
“盾牌！”王朝聲如霹靂，猛地從馬鞍旁摘下圓盾，同時縱身將陳寶玉從馬上撲下，用自己的身體和厚重的戰馬軀體作為屏障！
“噗噗噗噗！”箭矢如雨點般落下！瞬間，人仰馬翻！至少有十餘名龍鱗衛士兵猝不及防，被強勁的弩箭穿透皮甲甚至鐵甲，慘叫著跌落馬下，傷口瞬間發黑潰爛！戰馬的悲鳴聲響徹山穀！
第一輪弩箭突襲，就讓欽差衛隊損失慘重！
“圓陣防禦！弩手仰射還擊！火銃手準備！”王朝雙目赤紅，嘶聲指揮，肩膀已被一支流矢擦過，火辣辣地疼。
龍鱗衛將士不愧是精銳，雖遭重創，卻陣型不亂。外圍士兵迅速下馬，用高大的戰馬和隨身盾牌組成環形防線，幸存的弩手憑借精準的射術，向弩箭來源處進行壓製性射擊。燧發短銃的轟鳴聲也接連響起，白煙彌漫。
但敵人的狠辣遠超想象！隻見數十道黑影，如同鬼魅般從廢墟、從樹林、甚至從地下挖好的藏兵坑中躍出！他們全身黑衣黑褲，黑巾蒙麵，隻露出一雙雙冰冷嗜殺的眼睛。這些人身手矯健異常，行動間配合默契，刀法刁鑽狠辣，招招直奔要害，完全不是烏合之眾，分明是經受過嚴格訓練、悍不畏死的職業殺手或軍中死士！
“殺！取欽差首級者，賞千金！”一個沙啞如同金屬摩擦的聲音在混亂中響起，顯然是首領。
血腥的短兵相接瞬間爆發！荒村古廟前，頓時化作了修羅屠場！刀劍碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲、利刃入肉聲不絕於耳！龍鱗衛將士雖拚死抵抗，但對方人數占優，個體戰力強橫，且抱著必死之心，攻勢如同狂濤駭浪，一波猛似一波！不斷有龍鱗衛士兵倒在血泊之中，但缺口立刻被後續者補上，用血肉之軀死死護住中心的欽差！
王朝如同瘋虎，手中繡春刀舞成一團銀光，接連將三名撲上來的黑衣死士劈翻，自己左臂也被劃開一道深可見骨的口子，鮮血浸透戰袍！他嘶吼著指揮：“向東南方向，那片石林！交替掩護，撤退！”
陳寶玉被幾名最精銳的龍鱗衛百戶死死護在核心，他麵色冷峻，緊握著陛下親賜的尚方寶劍，劍鞘冰涼，卻壓不住他心頭的滔天怒火。他雖不精武藝，但此刻毫無懼色，帝王欽點的威嚴支撐著他。
一名黑衣死士悍然衝破防線，手中淬毒短劍如同毒蛇吐信，直刺陳寶玉心口！眼看就要得手，王朝目眥欲裂，狂吼一聲，奮力將手中腰刀擲出！“噗嗤！”腰刀貫穿那死士胸膛，將其帶飛數步，釘死在一塊斷碑之上！
“大人！跟我來！”王朝搶過一麵盾牌，護在陳寶玉身前，且戰且走。
然而，黑衣人攻勢太猛，預設的撤退路線也被預先埋伏的敵人截斷！衛隊被死死壓製在狹小的區域內，傷亡持續增加，眼看就要全軍覆沒！
“用震天雷！炸開一條血路！”王朝眼中閃過一抹決絕的狠色，厲聲下令！
幾名貼身護衛立刻從特製的皮囊中掏出黑乎乎的鐵疙瘩，用火折點燃引信，奮力投向黑衣人最密集的區域！
“轟隆！轟隆！轟隆！”幾聲驚天動地的爆炸聲猛然響起！火光衝天，破片四射，硝煙彌漫！黑衣人顯然沒料到對方竟裝備了如此犀利的火器，猝不及防之下，陣型頓時大亂，殘肢斷臂橫飛，慘嚎一片！
“衝！”王朝抓住這轉瞬即逝的機會，身先士卒，率隊朝著被炸開的缺口猛衝過去！
“追！彆放跑了欽差！”黑衣人首領氣急敗壞，指揮手下瘋狂追擊。
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王朝親自斷後，且戰且退，身上又添數道傷口。在一處狹窄的拐角，他故意賣個破綻，誘使一名衝在最前的黑衣死士深入，隨即猛地回身，一招空手入白刃奪下對方兵刃，反手一記重拳擊在其咽喉，將其打得暈死過去！
“捆起來！帶走！”王朝喘著粗氣，將俘虜扔給身旁的親兵。這是至關重要的活口！
借著地形和火器之利，龍鱗衛殘部終於擺脫了追殺，退入一片易守難攻的石林之中。清點人數，王朝虎目含淚，心痛如絞。出發時的五十名精銳騎兵，此刻僅剩三十餘人尚能站立，陣亡十五人，重傷八人，幾乎人人帶傷，鮮血染紅了腳下的岩石。他自己也成了血人，多處傷口仍在汩汩流血。
那名被生擒的黑衣俘虜被捆成粽子扔在地上，蒙麵黑巾已被扯下，露出一張飽經風霜、帶著刀疤、目光凶狠的中年麵孔。王朝檢查了他的虎口和身形，沉痛地對陳寶玉道：“大人，看其手上老繭和站姿，必是常年操練兵器之輩，非軍中老卒，便是江湖殺手。”
陳寶玉在護衛攙扶下，走到俘虜麵前，居高臨下，目光冰冷如萬載寒冰：“說！何人指使？說出主謀，本官可奏明聖上，饒你不死，甚至許你富貴！”
那黑衣人眼神劇烈閃爍，喉結滾動，似乎在天人交戰，求生的欲望與對幕後之人的恐懼激烈搏鬥。
突然，他喉嚨裡發出“咕嚕”一聲怪響，臉色瞬間變得青紫，雙眼暴突，身體劇烈地痙攣起來！
“不好！他服毒了！”王朝大驚，一個箭步上前，死死捏住他的下頜，試圖撬開嘴巴，但已然來不及！
一股散發著杏仁味的黑血從黑衣人口鼻中湧出，他身體猛地一挺，隨即軟倒，氣絕身亡！竟是早已在齒間藏好了劇毒蠟丸，見事不可為，便立刻自儘！
最後一線希望，隨著這決絕的死士一同湮滅。
石林中一片死寂，唯有山風嗚咽，如同冤魂哭泣，夾雜著傷員壓抑的呻吟聲。
陳寶玉緩緩直起身，望著地上迅速冰冷的屍體，望著周圍傷亡慘重、卻依舊強撐著重傷之軀護衛在自己身邊的將士，望著野豬溝方向那陰沉的天際，一股前所未有的冰冷殺意，如同實質般從他身上彌漫開來。
這已不再是簡單的貪腐案！這是蓄謀已久的、針對欽差、針對朝廷、甚至針對皇權的武裝截殺！對手的狠毒、果決、能量之龐大，遠超最初預估。
“王千戶，”陳寶玉的聲音沙啞而平靜，卻蘊含著即將噴發的火山，“妥善收斂陣亡將士遺骸，厚恤家屬。全力救治傷員。你，親自執筆，以八百裡加急密奏陛下！將今日我等遇襲之事，錢師爺冤情，其家眷被囚之狀，原原本本，一字不漏，稟報聖聽！請陛下聖裁！”
“末將遵命！”王朝單膝跪地，聲音哽咽卻堅定。
陳寶玉深吸一口帶著血腥味的冰冷空氣，強行壓下翻騰的氣血與怒火。他轉過身，目光掃過每一張浴血的臉龐。
“回城。”他吐出兩個字，語氣平淡，卻仿佛有金鐵交鳴之聲。這筆血債，必須以血償還！西安的天，該變一變了。
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