西安城的天空，是一種清透而高遠的湛藍，如同上好的鈞窯瓷釉，陽光灑下，為這座千年古都的飛簷鬥拱鍍上了一層溫暖的金暉。這光景，若讓七八年前，那些曆經了萬曆末年以來連年大旱、赤地千裡的老陝們瞧見，定會以為是夢中幻境。
改變，始於當今天子——天啟皇帝朱由校，約莫天啟七年，落水瀕臨死亡而後複生的，陛下仿佛脫胎換骨。坊間秘傳，陛下乃真龍轉世，夢中有龍魂入體，授以經天緯地之學，更賜下溝通天地的無上秘寶，可調風雨，增國運。自此，大明朝的運勢，竟真的開始扭轉。
最顯著的，便是這氣候。曾經困擾陝西多年的乾旱，仿佛被一隻無形的大手悄然撫平。風調雨順，連年豐稔。而陛下借“龍魂”之力所賜下的“仙種”——畝產驚人的紅薯、土豆、金燦燦的玉米，更是迅速在關中平原乃至整個西北推廣開來。饑餓，這個糾纏了陝西幾代人的噩夢，似乎真的遠去了。
更令人稱奇的是，陛下似乎對陝西這片土地格外眷顧。一種名為“蘋果”的珍果，被大力推廣種植。說來也怪，這陝西的黃土，竟像是天生為這蘋果準備的，結出的果子又大又紅，脆甜多汁，滋味遠勝他處。不過數年功夫，“陝西紅蘋果”的名頭便響徹大江南北，成為達官顯貴、民間富戶爭相購買的佳品。通往東、南方向的官道上，滿載著紅豔豔蘋果的商隊終年不絕，西安城也因此愈發繁盛，商鋪林立，客商雲集，酒肆茶館終日喧鬨，儼然一派盛世氣象。
然而，欽差大臣陳寶玉站在行轅的望樓上，遠眺著這座生機勃勃的城池，眉頭卻未曾舒展。他年輕的麵龐上，沒有絲毫沉浸於這繁華盛景的喜悅，反而籠罩著一層與這朗朗晴空格格不入的凝重。
陛下聖明，澤被蒼生，這自是臣民之福。但陽光越是熾烈，照不到的陰影便越是深邃。陛下遠在京師，卻難以洞察到這盛世光華之下，每一處具體的人心鬼蜮。
他手中緊握的，是從陝西糧道衙門那個神秘消失的錢師爺處搜得的暗賬譯稿，以及剛剛核驗完畢、顯示巨大虧空的府庫賬冊。這兩份東西，像兩塊冰，冷徹心扉。它們指向一個令人不寒而栗的事實：在這片由陛下努力了七載剛剛恢複生機的土地上，有一股巨大的蛀蟲，正在瘋狂啃噬著國運的根基！而所有的線索，都隱隱指向那座位於城東北、沐浴在秋日暖陽中、更顯巍峨壯麗的秦王府。
世子朱存樞……這位陛下的宗親，在天下承平、陝西日漸富庶的這幾年，非但沒有恪儘職守，藩屏皇室，反而其貪欲似乎也隨著這“盛世”水漲船高。陛下推廣新糧，是為了活民，而有人，卻可能將手伸向了養育百姓的軍糧；陝西蘋果暢銷四海，利潤豐厚，而這巨大的財富流中，又是否夾雜著不可告人的勾當？
陳寶玉深吸一口氣，空氣中似乎還隱約飄蕩著蘋果的甜香，但這甜香此刻在他聞來，卻混合著一股若有若無的銅鏽和腐敗的氣息。陛下以驚天魄力推行新政，是希望締造一個強大的大明。但若這基層的蠹蟲不除，尤其是盤踞在龍興之地的巨蠹，那麼再強的國運，也可能被一點點侵蝕殆儘。
“陛下可改天時和地利，卻難測人心。”陳寶玉低聲自語，目光銳利如刀，“陛下，您創造出的這片繁華，正好讓那些魑魅魍魎，顯形得更加清晰了。臣，便替您來做這刮骨療毒之人。”
他需要的，不再是普通的證據，而是一枚能在這“盛世”表象下，激起驚濤駭浪，能讓所有試圖依附在國運之上吸血蛀蟲都無所遁形的“驚雷”。
然而，陳寶玉深知，要扳倒一位地位尊崇的親王世子，大明王朝的龍子龍孫，僅憑這些間接的證據鏈，仍如同以卵擊石。賬目可以狡辯，虧空可以推諉。他需要更具衝擊力、更直觀、更能瞬間引爆朝野輿論的“王炸”。一種能讓所有試圖維護皇族體麵、企圖息事寧人的力量都啞口無言的決定性證據。
他修長的手指輕輕敲擊著桌麵，節奏緩慢而穩定，唯有眼底深處掠過的一絲銳光，透露著內心的波瀾。窗外，夜色濃稠如墨，西安城的萬家燈火，在這位年輕欽差看來，卻仿佛無數雙窺探的眼睛，充滿了未知的敵意與莫測的變數。
“山雨欲來風滿樓……”他低聲吟誦，嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“隻是不知，這場風雨，最先衝垮的，會是哪一段堤岸？”
秦王府，坐落在西安城東北隅，朱牆高聳，殿宇巍峨，曆經數代親王的修繕擴建，其規模氣象，雖不及北京紫禁城，卻也自有一番藩王帝胄的赫赫威嚴。尋常百姓路過那綿延數裡的宮牆，無不低頭屏息，加快腳步，仿佛那朱紅的大門背後，隱藏著另一個遙不可及的世界。
然而，近日的秦王府，卻失了往日的從容與寧靜。自欽差陳寶玉手持王命旗牌，公然核查府庫，發現巨額虧空的消息像一場瘟疫般迅速傳開後，整個陝西官場如同被投入巨石的深潭，波瀾驟起。那些或明或暗與秦王府有著千絲萬縷聯係的官員——從布政使、按察使到西安知府，乃至下轄各縣的縣令，無不人心惶惶，如坐針氈。
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王府長史司的門檻，幾乎被前來“請示”、“問安”的官員踏破。有的言辭閃爍，試探世子的態度；有的則麵露憂色，暗示是否該早做打算；更有甚者，開始暗中向欽差行轅的方向遞送名帖，雖未明言，但那“投誠”以求自保的意味，已昭然若揭。這座看似固若金湯的親王藩邸，在高強度的外部壓力下，內部開始出現細微卻清晰的裂痕，如同冰封的河麵下，暗流已然開始湧動。
最大的壓力，毫無意外地落在了世子朱存樞的肩上。
這位年僅二十八歲的親王繼承人，自幼生長在鐘鳴鼎食、極儘榮華的環境之中。他是當今秦王朱誼漶的嫡長子，生母早逝，秦王對其溺愛有加，加之王府地位尊崇，使得朱存樞早已習慣了揮金如土、恣意享樂的生活。在他眼中，整個陝西，乃至天下，似乎都理所應當地圍繞著他的欲望旋轉。
然而，天啟九年，其父秦王朱誼漶做出了一項重大決定：為響應年輕皇帝推行的一係列“新政”，尤其是“均田令”的號召，朱誼漶毅然上書響應朝廷新政，主動捐出了王府名下大部分的田產，歸入朝廷，由朝廷民政司分配給災民，以緩解地方民困。
這一舉動，在朝野贏得了廣泛的讚譽，皇帝特意下詔褒獎，稱秦王“深明大義，體恤民艱”。但對於習慣了奢靡無度的朱存樞而言，這無異於一場突如其來的災難。王府最重要、最穩定的收入來源被驟然截斷，龐大的開銷卻並未減少。以往動輒一擲千金的豪宴、搜羅天下奇珍異寶的癖好、蓄養大批清客、伶人、門客的排場，都受到了極大的限製。雖然有朝廷因捐田產賞賜的金幣、銀元，但是比起世子的驕奢淫逸，庫房裡的存銀如冰雪消融般迅速減少。
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