接著，皇帝的目光轉向了魯王朱壽宏。魯藩封地兗州，雖非大藩，但地處孔孟之鄉，素以文教著稱，魯王也給人儒雅穩重的印象。“魯王叔，孔孟桑梓，文風鼎盛，近年來府學與書院可有好苗子？朕常思，開拓海外，不僅需勇武，更需教化。”
魯王朱壽宏起身，舉止從容，言語間帶著書卷氣：“回陛下，托陛下崇文之德，魯地學子確乎勤勉。然，海外教化，非僅熟讀詩書即可，需通曉當地風土人情，甚至夷語夷俗。臣以為，當效法古人，設譯館，編夷誌，先通其意，方能導之以德。”他並未直接表態支持海外分封，而是提出了一個實際困難，顯得穩重而務實。
皇帝聞言，眼中閃過一絲欣賞：“王叔思慮周詳，切中要害。此事確需從長計議。”他並未強求，目光又掃過周王、瑉王等幾位王爺，各有簡短的問詢。
最後，他的目光似乎不經意地掃過正在偷偷品嘗一塊蜜汁火腿、吃得滿嘴油光的福王朱常洵。福王察覺到皇帝的視線，渾身肥肉一抖，差點噎住，慌忙放下銀箸，手忙腳亂地起身，衣袖差點帶倒酒杯。
“福王叔在洛陽，牡丹甲天下，想必平日裡逍遙快活，勝似神仙。”皇帝語氣中帶著一絲不易察覺的調侃，並無太多責備之意。
福王臉上肥肉擠出一個討好的笑容，聲音因緊張而有些發顫：“托……托陛下洪福，洛陽……洛陽尚可，尚可……隻是，萬萬不及京師萬一，萬一啊！陛下明鑒！”其言辭笨拙，舉止略顯滑稽，卻恰好顯出一副沒有心機、隻知享樂的庸碌模樣，反而讓丹陛上的皇帝嘴角微不可察地彎了一下。
每一位被問話的宗室，都打起十二萬分精神，字斟句酌，仿佛在刀尖上跳舞，生怕一言不慎，便步了前任代王、秦王的後塵。他們都能清晰地感受到，皇帝那看似溫和的笑容背後，是洞悉一切的審視目光，仿佛能看穿他們所有偽裝，直抵內心最真實的想法。這場家宴，從一開始，便是鴻門宴。
宴會氣氛在皇帝的引導下，看似融洽和諧，笙歌曼舞，觥籌交錯。然而，當皇帝的視線仿佛不經意地掃過右側前排兩個明顯空置的座位時，整個大殿的氣氛驟然為之一凝！仿佛有一股無形的寒流瞬間席卷而過，連樂師的演奏都似乎滯澀了半分！
那兩個位置，鋪著明黃錦墊，案幾上擺滿了與其他親王無二的餐具酒饌，本該屬於秦王及世子！如今卻空空如也。
秦王府世子朱存樞，貪墨軍餉、結交外臣、怨恨朝廷、圖謀不軌……一樁樁罪狀早已傳遍朝野，最終被廢為庶人，連同其父秦王一道被圈禁秦王府高牆，無詔不得出府。這個活生生的、血淋淋的例子，在此刻驟然清晰，縈繞在每位宗親心頭，讓他們剛剛因美酒而有些發熱的頭腦瞬間冷卻！歡快的樂曲、精美的食物、華麗的宮殿，此刻都仿佛失去了色彩和味道，隻剩下那空座位的刺眼和殘酷現實，無比清晰地提醒著他們：天威難測，天家無情！無論身份多麼尊貴，血緣多麼親近，一旦觸及逆鱗，下場便是萬劫不複！
皇帝將眾人瞬間蒼白的臉色、閃爍的眼神、僵硬的坐姿儘收眼底，卻並未點破，仿佛那空座隻是再正常不過的安排。他端起眼前的九龍玉杯，遙敬眾人，隨即語氣轉為鄭重，朗聲道，聲音清晰地壓過了樂曲：
“適才朕與諸位王叔、兄弟閒話家常，問及各地風物民情，皆有所得，朕心甚悅。然，家事之餘，更念國事。朕今日尤想借此機會，與諸位分享一樁近期令朕倍感欣慰之喜事。”他目光掃過全場，最終定格在懸掛於大殿東側的一幅巨大的《大明混一圖》上，但並未立即指向它，而是再次環視眾人。
“朕聞遼東之地，昔日何等景象？荒蕪苦寒，人煙稀少，韃虜肆虐，乃我大明北疆之患。自太祖高皇帝、成祖文皇帝以來，曆代先皇皆致力於此，移民實邊，苦心經營。至朕即位，更是不敢忘懷，推行新政，鼓勵移民，興修水利，編練新軍。”他的聲音逐漸拔高，充滿了自豪與一種開拓者的感慨，“如今，不過數載，黑水白山之間，已是阡陌縱橫，雞犬相聞！數十萬乃至上百萬漢家子弟，在那裡墾荒戍邊，建立家園，開設工坊，興辦學塾！昔日韃虜鐵蹄踐踏之地，今已為我大明穩固之行省，歲入錢糧，足以供養十萬大軍！遼東都司所轄新軍，火器精良，亦成為北疆定海神針！”
他頓了頓，目光再次掃過眾宗親，眼神變得無比深邃，意味深長地說道：“此乃列祖列宗之夙願，亦是我大明國運昌隆、開拓進取之明證！然，諸卿需知，遼東之今日，來之不易。非僅靠天時地利，更需有忠勇將士浴血戍邊，需有乾吏能臣嘔心治理，亦需有……心懷社稷、勇於任事之宗親，為之屏藩，永鎮疆土，保此地永為我華夏之土！”
這番話，看似在歌頌遼東開發的豐功偉績，實則暗藏機鋒，步步深入。“永鎮疆土”四字，如同重錘，再次狠狠敲在不少藩王心上。他們隱約感覺到，皇帝意有所指，絕不僅僅局限於已經開發的遼東。一種更大的、更令人不安的預感，如同陰雲般籠罩下來。
宴會又持續了約莫半個時辰，在看似和諧實則暗流洶湧的氣氛中漸漸接近尾聲。酒過三巡，菜過五味，不少宗親已是食不知味，坐立難安。就在一些人以為今日即將有驚無險地度過時，皇帝並未如常例般宣布散席，而是緩緩起身。
“今日家宴，見諸位王叔兄弟安康，各家子侄聰穎，朕心甚悅。”皇帝的聲音回蕩在大殿中，“然，家宴之後，尚有國事相商。諸卿皆是太祖血脈，朱家子孫，與國同休，榮辱與共。朕有一圖，得之不易，今日欲與諸卿共觀之，同覽這天下之大！”
說罷，他在王承恩的躬身攙扶下，步下丹陛。眾藩王、世子不敢怠慢，紛紛連忙起身，整理衣冠，屏息凝神，恭敬地跟隨在皇帝身後，如同眾星捧月般，走向大殿東側。
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