然而，今次這場專為宗親所設的年夜飯，與往年最大的不同，並非這些用以彰顯身份的傳統珍饈，而是幾樣看似樸實、卻意蘊深長的“新花樣”。當宴會進行至中段，眾人口腹已得幾分滿足，正相互敬酒閒談之際，卻見禦前總管太監親自領著一列手捧特殊器皿的宮人上前。
天啟皇帝朱嘯端坐於禦座之上，麵含一抹不易察覺的期待笑容，抬手示意。總管太監心領神會，尖聲宣道：“陛下有旨，特賜‘四時新韻’一品，請諸位王爺、娘娘們品嘗，共慶豐年！”
話音落下，宮人們動作輕柔而迅速地在每人案幾上放置了一套四件小巧玲瓏的器皿：一個潔白的甜瓷碟裡，碼放著金燦燦、手指粗細的炸薯條，熱氣騰騰，散發著油潤的焦香；一個同樣製式的碟中，則是色澤更深、透著蜜意的炸紅薯條；另配有兩個精致的小盞，一盅是鮮豔欲滴的番茄醬，另一盅則是潔白如雪的綿白糖。
一位年輕郡王好奇問道：“陛下，這土豆、紅薯，臣等認得，隻是這般吃法，著實新奇，不知有何講究？”
皇帝朱嘯麵含期待笑容，卻並未立即開口，而是將目光轉向身旁的太子朱慈熠，微微頷首，投去鼓勵的眼神。
太子朱慈熠會意，從容起身，步至禦階前緣，臉上露出與其年齡相符的、卻帶著沉穩氣度的微笑，他並未直接回答，而是仿效其父，優雅地親手拈起一根薯條，蘸了番茄醬，品嘗後，方從容解釋道：
“王叔問得好。土豆、紅薯，乃父皇近年來大力推廣的‘活民寶粟’，其產量之高，耐瘠之性，諸位王叔封地內想必亦有種植，深知其於賑災濟民、充實倉廩之功。”他言語清晰，先點明作物的重要性，隨即話鋒一轉，
“然，父皇常教導慈熠，民以食為天，食亦需以味為先。若新糧隻為果腹，久之百姓或覺單調，推廣之效恐事倍功半。故命禦廚苦心研製，求其色香味之巧。如此炸製，佐以番茄之酸甜，或白糖之甘冽，化尋常為珍饈，令老幼皆喜。”
他目光掃過在場宗親，語氣懇切而富有遠見：“今日請諸位宗親先嘗，正是欲集思廣益。若覺此法可口，不僅皇莊可製，更可著為食譜，鼓勵天下酒樓食肆效仿。如此，則新糧不僅能飽民腹，更能悅民口，利民業，其推廣方能深入人心，利國利民之業，方能持久綿長。此乃父皇聖意，亦是慈熠所學之‘治國需先重農，重農需先利民’之淺見。”
一席話，條理分明，由作物特性談到推廣策略，由飲食之道引申至治國理念，雖出自八歲稚子之口，卻邏輯清晰，展現了超越年齡的務實與遠見！殿內頓時響起一片低低的讚歎。就連那些原本對太子年幼有所疑慮的藩王，如晉王朱敏醇、楚王朱華奎等，眼中也閃過驚異之色，不得不重新審視這位年幼卻已顯不凡的儲君。
眾人紛紛嘗試，薯條的酥香酸甜，紅薯條的甜糯誘人，果然引得交口稱讚。緊接著呈上的暖胃玉米羹和反季節的冰鎮哈密瓜、西瓜，更讓宗親們對“皇莊暖房”等“格物巧技”驚歎不已。太子朱慈熠在一旁適時補充幾句，解釋暖房原理，言語簡練，切中要害，進一步鞏固了其聰慧明理的形象。
新膳帶來的新奇感過後，宴會氣氛在皇帝的引導下，看似融洽和諧。皇帝依舊麵帶溫和笑意，與幾位年長或地位尊崇的藩王閒話家常，問及封地風物民生。
他首先望向坐在藩王首位的晉王朱敏醇，語氣親切自然：“王叔遠道自太原而來，一路辛苦。晉地冬日苦寒，今歲雪災可曾嚴重？百姓生計、藩庫用度，可有難處？”
晉王朱敏淳立刻起身，離席躬身，作答言辭謹慎而懇切，滴水不漏：“回陛下，仰賴陛下洪福齊天，朝廷政令通達，今歲雪災雖有，然地方官府及藩司賑濟及時得力，百姓尚可安度寒冬。臣離晉時，已再三嚴令藩司及府縣官員，定要開倉放糧，巡訪孤寡，絕不使一人凍餒於聖天子治下。”他對答得體，既顯關懷民瘼，又不居功自傲，將功勞歸於皇帝和朝廷。
皇帝微微頷首，目光中流露出一絲恰到好處的讚許：“王叔勤政愛民，體恤百姓，實乃宗室楷模，朕心甚慰。”隨即，他話鋒看似隨意地一轉，“聞聽晉地不僅煤鐵豐饒，近年來天工院推行新式高爐煉鐵法，效率倍增，王叔藩內之礦冶，可曾留意跟進？”
此言一出，晉王心中微微一凜，知道皇帝意有所指，絕非尋常寒暄，忙道：“陛下明鑒萬裡，臣確有所聞，且深以為異。天工院新法實乃強國利器，臣不敢怠慢，已命藩內匠作院精選工匠，前往太原府官營鐵場觀摩學習，定當全力配合朝廷工部，在晉地推行新法，以增國用。”
皇帝滿意地點點頭，目光又轉向楚王朱華奎：“楚王鎮守荊襄，天下腹心，魚米之鄉。去歲漕糧北運，統籌得力，楚地貢獻頗巨，解了京畿不少壓力，朕記得。”
楚王朱華奎連忙起身，姿態恭敬：“陛下謬讚，此乃臣分內之事，不敢言功。荊楚百姓，皆沐浴皇化，感念陛下天恩浩蕩，方能連年豐稔。”他心思機敏，趁機再次表達忠誠。
皇帝笑了笑，看似隨意地問道：“朕聞楚地水道縱橫，舟楫便利，造船之術自古發達。不知若依朝廷新式艦船圖樣，於楚地建造可航行萬裡波濤之巨艦，可行性如何？可能征集得力工匠？”
楚王心中一震，昨夜與世子的密談湧上心頭，愈發肯定皇帝意圖，謹慎答道：“回陛下，楚地工匠確乎善造舟楫，沿江府縣皆有出色船塢。若得朝廷工部及天工院派遣大匠指引，提供核心部件，集中能工巧匠，建造可航大海之巨艦，應……應非難事。臣願竭力效勞！”他最後補充的一句，已是明確的表態。
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