臘月二十九,紫禁城。
連日天晴,寒意刺骨,卻化不開宮闕之間沉凝的氣息。
漢白玉階被擦得鋥亮,映著冬日淡薄的日光,森森泛冷。
禦道兩側,龍鱗衛肅立如鑄。
清一色嶄新製服,腰佩破軍刀,身形魁梧如鐵塔。五步一崗,十步一哨,自丹陛一路延伸,沒入乾清宮深影之中。
他們目光鷹隼般銳利,麵容冷硬如甲胄上浮動的金屬寒光。煞氣與天威交織,無聲宣告——皇權之地,不可侵犯。
乾清宮外廣場,數十位藩王及其家眷已按爵序、輩分肅立。寒風掠過巍峨宮簷,發出嗚嗚咽鳴。這些在封地說一不二的天潢貴胄,此刻無不屏息靜氣,平日裡或威嚴、或倨傲的麵容上,隻剩下敬畏與緊張。
晉王朱敏醇站在宗親隊伍的最前列,深青色親王蟒袍在寒風中紋絲不動。他麵容沉靜,目光內斂,唯有微微抿緊的唇角泄露了內心波瀾。身側,年僅六歲的嫡次子朱求福緊緊攥著父親袍角,小臉凍得發白。“父王……”“噤聲。”晉王妃李氏輕輕按住幼子肩膀,“福兒,記住禮儀,萬不可失儀。”朱敏醇眼角餘光掃過周遭,心中盤算著此次非同尋常的召見。他身後,是周王朱恭枵開封府),神色較為平靜,似在觀望。
不遠處,楚王朱華奎正不動聲色打量四周。他年富力強,赤色親王常服襯得他越發英武。身旁世子朱英耀年僅十四,腰背挺直,眼中閃爍精明。
“父王,龍鱗衛的佩刀,似乎是新製破軍刀?”
楚王微微頷首:“陛下的親軍,自然是用最好的。”他目光掃過遠處那肥胖身影,嘴角泛過一絲不易察覺的譏誚。
那肥胖身影正是福王朱常洵洛陽)。他不住擦拭額間虛汗,連腰間鑲寶石玉帶都似沉重幾分。“愛妃,陛下突然召見,該不會要清算舊賬吧?”
寵妃強作鎮定:“王爺多慮,今日是家宴……”
“父王父王!我要吃糖葫蘆!”福王五歲幼女朱秀寧,身著大紅郡主禮服,像個瓷娃娃般撒嬌。
“哎喲小祖宗!”福王慌忙捂女兒嘴,“千萬不能吵鬨!”小女孩委屈癟嘴,被乳母急忙抱開。
更遠處,蜀王朱至澍成都府)獨自站著,眉宇間帶著揮之不去的憂色。他從成都一路奔波,臉上還帶著疲憊。蜀王妃默默將熱茶遞到他手中。
“王爺,暖下身子吧。”
蜀王接過茶杯,指尖溫熱,卻暖不透冰涼的心。
他身旁是肅王朱識鋐蘭州府),麵色黝黑,帶著西北風沙的痕跡,沉默寡言。
魯王朱壽宏兗州府)則是一派儒雅,正與衡王朱常澠青州府)低聲交談。魯王身後世子朱壽鏞年約十六,眉目清秀,有書卷氣。
衡王世子朱由檡則更顯英武。遼王朱植荊州府)與其世子朱術雅站在一旁,神色謹慎。慶王朱倬灌寧夏衛)、岷王朱企鉁武岡府)、唐王朱器墭南陽府)及其世子朱聿鍵、瑞王朱常浩漢中)、惠王朱常潤荊州府)、桂王朱常瀛衡州府)、襄王朱翊銘襄陽府)、荊王朱慈煙蘄州府)、吉王朱由楝長沙府)、益王朱由楦建昌)、榮王朱由枵常德府)等一眾親王郡王,皆按序肅立,神色各異,或沉思,或不安,或好奇。
值得注意的是,眾多藩王中,獨缺秦王朱誼漶與代王朱鼎渭。秦王世子朱存樞因陝西軍餉貪墨案被廢為庶人,發配南京守陵,秦王自身亦被圈禁秦王府三年;代王更因罪廢黜,封國已裁。這兩位的缺席,如同無聲的警鐘,懸在每位宗親心頭。
“啪——啪——啪——!”
靜鞭三響,清脆淩厲的聲音如同霹靂劃破長空,震得人心中一顫!
朱求福嚇得直接鑽進母親懷裡,連楚王世子都不自覺地繃直了身體。福王更是渾身一顫,差點癱軟在地。
然而,與往日大典不同,今日丹陛之上,禦座之側,設下了數張規格稍小、卻同樣華貴的座椅。當時辰至,韶樂奏鳴,宮門洞開,在司禮監掌印太監王承恩及一眾儀仗的簇擁下,天啟皇帝朱嘯攜後宮眷屬與皇子皇女,緩步升座,景象更為隆重。
皇帝居中端坐,身著十二章紋明黃袞服,氣度沉凝。其左側略後,端坐著母儀天下的張皇後張嫣),鳳冠翟衣,儀態萬方,麵容溫婉中透著雍容。
張皇後下首,是風姿綽約的範貴妃二皇子生母範玉柔),溫婉沉靜的任貴妃三皇子生母任婉清)以及氣質嫻雅的李淑妃長公主生母李月蟬)。
右側略前,則是年方七歲半、眉目如畫的長公主朱明洛,長公主繼承了生母李淑妃的美貌,靈動的大眼睛好奇地打量著下方。
而最引人注目的,是禦座前方,並肩而立的四位皇子。居首者,年僅八歲,正是太子朱慈熠。他身著杏黃色四爪金龍龍紋常服,頭戴翼善冠,麵容雖稚氣未脫,卻眉宇疏朗,眼神明亮而沉靜,身形挺拔,立於丹陛前沿,麵對下方眾多宗親審視的目光,竟無半分怯場,舉止從容淡定,隱隱已具儲君風範。其身旁,是年約六歲的嫡次子朱慈煜,相貌與太子有幾分相似,卻更顯活潑好動。另一側,是年方七歲的二皇子朱慈煊與三皇子朱慈炤,兩位皇子年齡相仿,儀態已有不同,一個略顯英氣,一個更顯文靜。
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天家齊聚,共迎宗親,此等景象,更勝往年,無形中彰顯著皇帝對此次家宴的格外重視,以及皇室內部的和諧穩固,也給了宗親們一個明確的信號:陛下春秋鼎盛,中宮賢德,儲君早慧,國本已固。
“臣等妾身等)恭請陛下聖安!皇後娘娘千歲!太子殿下千歲!吾皇萬歲,萬歲,萬萬歲!”山呼之聲,整齊劃一,在宮殿中隆隆回蕩。
“眾卿平身。今日是家宴,不必過於拘禮。”皇帝的聲音平和而穩定,帶著令人心安的力量。
“謝陛下隆恩!”眾人再拜後,依序落座。王妃郡主居於左側屏風後,藩王世子坐於右側。
盛大的接風宴正式開始。訓練有素的宮女太監們,如同無聲穿行的穿花蝴蝶,將一道道盛放在金盤玉碗中、精美絕倫、色香味俱全的禦膳珍饈,流水般呈上各位宗親麵前的紫檀木嵌螺鈿案幾。暖閣外是凜冽的寒冬,閣內卻因密集的燭火與鼎中嫋嫋升騰的香氣而溫暖如春。這宴席的排場,自是極儘天家之富貴。“八珍”俱在,水陸畢陳:那炙烤熊掌泛著琥珀般的焦糖光澤,酥皮之下膠質豐腴;清蒸駝峰嫩如凝脂,以高湯提鮮,入口即化;猩唇鯉尾這等稀世之珍,更是以古法炮製,香氣獨特而醇厚。更有來自天南海北的山珍海味,烹調手法博采眾長,集天下之大成,濃鬱的香氣交織在一起,構成一幅令人未飲先醉的盛世饗宴圖。
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