眾藩王移步至毗鄰的巨型演武場，更令人心悸的演示接踵而至。
首先列陣的，是一排名為“神威”的新式野戰炮。與以往需要大量牛馬拖拽、部署緩慢的舊式紅衣大炮不同，這些神威炮炮管修長，炮身明顯輕量化，更關鍵的是，它們被安裝在一個帶有兩個巨大鐵輪和靈活炮架的炮車上。
一位天工院大匠上前介紹：“陛下，諸位王爺，此乃新式神威野戰炮，僅重六百斤，可由雙馬輕鬆牽引，山地亦可通行。訓練有素的炮手，可在半柱香的時間，固定車架、瞄準、發射炮彈！”
隨著令旗揮下，炮手們動作迅捷如電。裝填、瞄準、激發！
“轟——！”
一聲震耳欲聾的巨響，炮口噴出長達數尺的熾烈火焰，炮彈如同流星般劃過天際，精準命中數裡外一處模擬的土木堡壘，瞬間將其炸得四分五裂！射擊精度和射速，遠超舊式火炮！
“好炮！”楚王朱華奎忍不住喝彩，“輕便迅捷，尤擅野戰！若用於掃蕩土人寨堡，必是摧枯拉朽！”
魯王朱壽宏兗州府）卻微微蹙眉，對身旁的世子朱壽鏞低聲道：“利器雖凶，終是殺伐之器。聖人雲：‘遠人不服，則修文德以來之’。海外拓土，若一味倚仗此等凶器，恐非長久之道。當以教化為主，刀兵為輔方是。”他身為孔子故裡的藩王，更強調王道和教化。
緊接著，一種造型更為奇特的火炮被推上前來——新式迫擊炮。炮管短粗，架在一個簡單的底座上。
“此乃迫擊炮，可曲射攻頂，專克躲藏於反斜麵、塹壕、叢林中之敵！”工匠解釋道。
隻見炮手幾乎無需複雜瞄準，將一枚帶有尾翼的炮彈從炮口滑入。
“嗵！”一聲沉悶的發射聲。
炮彈以極高的拋物線射向天空，越過前方的人工土丘，精準地落入了視線之外的目標區域，轟然炸響！
“妙啊！”楚王世子朱英耀年輕氣盛，忍不住再次喝彩，“這要是用在南洋雨林或是山丘地帶，任他躲在什麼掩體後麵都無濟於事！”
遼王朱植點頭讚同：“此物於複雜地形確有大用。”他久在荊州，深知山地作戰之難。
周王朱恭枵卻若有所思："此物拋物線之理，若用於懸壺濟世，或可創出新的給藥之法..."
然而，最令所有人，包括那些原本持保留態度的王爺都感到不可思議的，是接下來的演示。
場地中央，一個巨大的球體正在士兵的操作下緩緩充氣。隨著特製爐具的加熱，球體逐漸膨脹，最終變成一個高達十餘丈的巨球，球體下方懸掛著一個巨大的籃筐。
“此物名為‘淩雲球’，可載人升空，觀敵了哨，傳遞訊息！”皇帝朗聲介紹。
在眾人驚愕的目光中，巨球竟然緩緩脫離地麵，向空中升去！籃筐中站著兩名士兵，正向下方揮手示意。
“天啊！它……它飛起來了！”世子朱聿鍵失聲驚呼，許多人都仰著頭，張大了嘴巴，難以置信。
朱求福使勁拽著兄長的衣角，興奮地跳著腳：“大哥，大哥！快看！那是神仙坐的雲彩嗎？人真的能飛上天啊！”
朱求桂將弟弟抱起，讓他看得更清楚，解釋道：“福兒，這不是雲彩，也不是神仙法術。這是格物致知的力量，是利用熱空氣比冷空氣輕的原理製造出來的。”
晉王朱敏淳仰望著空中那越來越小的球體，心中震撼無以複加，喃喃道：“有此神物，山川險阻，城高池深，皆成虛設……萬裡疆域，亦可一覽無餘……”他徹底明白了皇帝展示這些利器的深層用意——這不僅是武力，更是信息和控製力的絕對優勢！
唐王朱器墭此刻也無法保持完全的沉默，低聲對世子朱聿鍵道：“若此物用於海船導航，或探尋新陸地河流源頭……其用無窮。”他終於看到了切實的好處。
魯王朱壽宏雖然對飛行器感到驚奇，但仍不忘本心：“居高臨下，可觀地理山川，或可助繪製更精準之輿圖，利於教化傳播。”他總是試圖將新技術與文教聯係起來。
演示結束，返回位於京師的晉王臨時府邸，朱敏淳立即屏退所有閒雜人等，隻留下王妃李氏、世子朱求桂和幼子朱求福，進入了防守嚴密的書房。
房門緊閉，朱求桂立刻褪去了在人前的沉穩，向著父母鄭重跪下，聲音帶著壓抑了四年的情感：“父王！母妃！不孝子求桂，拜見雙親”
這一跪，包含了太多離鄉背井的艱辛與對家人的思念。
晉王朱敏淳親手將長子扶起，仔細端詳著他棱角分明、略帶風霜的麵龐，眼中亦是感慨萬千：“回來就好，回來就好！你在京師這四年，身處龍爪衛那般機要之地，為父與你母妃日夜懸心。
昨日宮宴，為父見太子年幼卻已顯不凡氣度，陛下雄心更是……深不可測。今日又見如此驚天利器，心中實難平靜，如履薄冰啊。”
朱求福也撲過來抱住兄長的腿，仰著小臉：“大哥，你不要再走了好不好？福兒想你。”
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朱求桂心中柔軟，抱起弟弟，讓他坐在自己膝上，然後轉向父母，神色轉為嚴肅：“父王，母妃，正因陛下有吞並四海之誌，於我晉藩而言，或許正是千載難逢之機！”
他輕輕放下弟弟，走到書桌前，用手指蘸了杯中茶水，在光亮的紫檀木桌麵上快速勾勒出世界地圖的輪廓：“陛下今日所示利器，絕非僅為炫耀天工院之能。其意已昭然若揭：支持有力之宗親出海拓土，並給予足夠自保、乃至開疆拓土之力！父王，您看——”
他的手指重點點在南部澳洲和北亞美利加兩塊廣袤大陸上，“據龍爪衛秘檔及天工院最新勘測之輿圖，此二地，麵積之廣，堪比數個大明！沃野萬裡，金礦鐵礦遍地，森林密布，各種野生動物，海岸線漫長，且……土著文明未興，幾無強敵！相較於南洋群島之紛爭不斷、西洋人窺伺，南亞之邦國林立、關係複雜，此二者，乃是真正的處女地！”
晉王目光銳利地盯著那簡易的地圖，呼吸不由自主地微微急促，但仍有顧慮：“話雖如此，畢竟遠隔重洋，風波險惡，瘴癘橫行，風險莫測啊……”
“父王！”朱求桂語氣堅定，“風險固然有，但機遇更大！困守太原，我晉藩終是大明一藩王，頭上尚有朝廷法度，一舉一動皆在監察之下。若能海外建國，憑借陛下支持之利器與技術，加上我晉藩數代積累之財力人力，開拓萬裡波濤，建不世之功業，使我朱敏淳一脈，真正成為與國同休、自主自強的一方之主，豈不遠勝如今謹小慎微、仰人鼻息之境？至於風險，”
他看了一眼依偎在母親身邊的弟弟，“我們可以步步為營，先擇一天然良港建立穩固據點，穩紮穩打，逐步向內陸拓展。且有龍爪衛在情報上的優勢，可助我們趨利避害，選擇最佳時機與路徑。”
晉王妃李氏擔憂地看著幼子：“桂兒，你所言雖有道理，可海外蠻荒，福兒還這麼小，娘實在放心不下……”
“母妃放心，”朱求桂握住母親的手，安慰道，“天工院不僅有殺伐利器，亦有新式農具可助墾荒，有醫藥新法可防瘴癘，有建築巧技能築堅城。隻要我們準備充分，定能克服艱難。待基業稍穩，便可接母妃與福兒過去享福。到時，天高海闊，福兒可在比太原城大十倍、百倍的土地上奔跑玩耍，見識中原未有之奇花異獸，豈不快哉？”
他這話半是安慰，半是描繪了一幅充滿希望的前景，聽得朱求福也睜大了眼睛，充滿了向往。
晉王朱敏淳沉默良久，手指無意識地敲擊著桌麵，腦中飛速權衡著利弊得失。
長子帶來的信息、今日所見利器之威、皇帝不容置疑的意誌、困守太原的局限、海外創業的輝煌前景……種種念頭交織碰撞。
終於，他眼中光芒越來越盛，最終，重重一掌拍在桌上，震得茶盞作響：“好！吾兒所言極是！與其困守舊土，庸碌一生，不如搏個前程萬裡，為子孫後代開創一片嶄新天地！陛下欲效周室分封，行曠古未有之事業，我晉藩便做那開疆拓土的先鋒！目標，就定在這南部澳洲或北亞美利加！求桂，你立即動用龍爪衛所有資源，不惜一切代價，詳細搜集此二地之地理、物產、氣候、水文、土著風情之一切情報！為父要親自向陛下，上表請纓，海外就藩！”
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