暮色漸染，這座宏偉帝都的另一隅，在距離紫禁城東華門不遠的一處僻靜院落裡，院門懸掛著“欽天監客卿”的樸素木牌。
這裡居住著一位特殊的學者——安德肋·沙勿略，一位來自葡萄牙的耶穌會傳教士。數年前，他懷揣著將天主福音傳播至東方的使命，隨商船抵達這片傳說般的土地。然而，大明帝國的現實很快超越了他的想象。憑借其在數學與天文方麵的紮實學識，他非但未能“征服”這裡的知識界，反而被這個古老文明的深厚底蘊與爆發式的新學所吸引，最終以學者的身份，被禮聘入欽天監交流學習，並根據大明的習慣，給自己取了個明朝的名字，“張德安”這個頗具寓意的大明名字，寓“德行安定”。
此刻，張德安安德肋）正伏在寬大的硬木書案前，窗外是帝都黃昏時分特有的喧囂：遠處隱約傳來火車進站的汽笛長鳴，近處巷陌間小販收攤的吆喝、歸家行人瑣碎的交談、以及不知誰家飄出的斷續琴音，共同編織成一曲充滿塵世煙火氣的交響。這聲音，與他記憶中裡斯本的寧靜黃昏或羅馬的莊嚴鐘聲截然不同，它更龐大、更複雜，也更充滿生機。
而他麵前的厚厚羊皮紙上，鵝毛筆尖流淌出的不是神學講義，也不是寄往羅馬教廷的例行報告，而是一本他傾注了數年心血的手稿——《東方見聞錄——巨人蘇醒》。他沒有使用艱深的拉丁文，而是選擇了更為通俗的葡萄牙文，內心深處，他期望這本記錄能有朝一日被更多故鄉的普通人讀到，而不僅僅是深宮中的樞機主教們。
他蘸了蘸墨水，繼續寫道，筆跡因內心的激動而略顯急促：
“……我，一個來自歐羅巴偏遠角落、曾自詡為文明世界代表的旅人，日複一日地置身於這座名為‘北平’的巨城之中，愈發感到自身的渺小與過往認知的狹隘。此地的規模，據說遠超巴黎；此地的秩序，讓以律法自豪的羅馬相形見絀；此地的繁華，足以讓倫敦最驕傲的商人瞠目結舌。這並非簡單的富庶，而是一種深入骨髓的、係統性的文明力量。
“每日清晨，當初升的朝陽驅散薄霧，寬闊如廣場的街道上，會有一種奇特的、由四輪馬車改裝、依靠巨大水箱噴水抑塵的‘灑水車’準時駛過，有效壓製了塵埃。身著統一藍色號衣的清潔夫，分工明確，效率極高，他們並非奴隸或囚徒，而是領取薪俸的市政人員，能在極短時間內將昨夜慶典遺留的垃圾清理得一乾二淨，仿佛這座城市每天都在進行一次莊嚴的洗禮。貨郎富有韻律的叫賣聲，茶樓裡說書人演繹《三國》或最新時事時引發的滿堂喝彩，以及從遍布街巷的‘社學’中傳出的、孩童們朗朗的《千字文》與《算術》口訣誦讀聲……這一切聲音交織在一起，非但不顯嘈雜，反而構成了一曲充滿活力與希望的宏偉樂章。這樂章不屬於某個教堂或宮殿，它屬於整個街巷，屬於一個正在全力奔跑、不願停歇的文明。
“這裡的商業活力令人窒息。即便是臨街最小的鋪麵，其售賣的商品種類之豐富，也足以讓歐洲大多數城鎮的集市黯然失色。
從精美絕倫、胎體輕薄如紙、釉彩溫潤如玉的瓷器，到滑潤如水、花紋繁複如藝術品的絲綢；從一種輕輕一劃便能生火的奇妙‘火柴’，到能清晰映照出人臉上每一絲細微表情的‘玻璃鏡’；甚至還有一種名為‘報紙’的、每日更新的廉價印刷物，它將帝國最新的政令、遙遠邊陲的新聞、工坊創新的技術、乃至海外異域的奇談，用普通民眾都能負擔的價格傳遞到千家萬戶。
知識，在這裡似乎掙脫了僧侶與貴族的壟斷枷鎖，正以一種前所未有的速度在民間流淌。
“我曾持欽天監的官方文書，有幸近距離觀摩過他們稱之為‘火車’的鋼鐵巨獸。
它如同神話中走出的怪物，龐大的鍋爐噴吐著濃密的白色蒸汽，發出撼人心魄的轟鳴，其力量感遠超任何已知的畜力。
然而，這頭‘怪物’卻溫順地遵循著兩條鋼鐵軌道的指引，能夠拉動數十節裝滿糧食、煤炭或坐滿乘客的車廂，以日行千裡的速度在大地上飛馳，將距離的概念徹底改寫。
我也曾仰望過那巨大的、用某種經過特殊處理的堅韌布料製成的‘淩雲球’，在底部爐火提供的熱力下，載著勘測人員悠然升上數百米的高空，他們稱之為‘天子之眼’，用於精確測繪萬裡河山，或在軍事演習中窺探‘敵陣’動向。
而就在今天，他們的皇帝，向全天下宣布了一項‘永不加賦’的旨意——這在任何一位歐洲君主看來，都無異於政治自殺，足以引發財政崩潰和貴族叛亂！
但據我私下從一些交往的官員那裡了解，支撐這項看似瘋狂仁政的，是一個國庫儲備超過十三億枚銀元的、難以想象的財富基礎……這已經完全超出了我的經濟學認知。
“這是一個將嚴密的秩序、蓬勃的科技、繁榮的商業和強大的武力近乎完美地結合在一起的國度。他們的官員並非全靠世襲，而是通過一種名為‘科舉’的、相對公平儘管仍有局限）的考試選拔；他們的軍隊不僅裝備著比我們最精銳部隊還要精良和標準化的武器，並且展現出令人畏懼的紀律性；他們的商人精明而富有冒險精神，足跡遍布全球，賺取著巨額的利潤，並受到國家力量的保護；甚至連他們的農民，在‘永不加賦’和‘官購餘糧’的政策下，似乎也對未來的生活充滿了前所未有的信心與期盼。
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若將歐羅巴諸國比作一群仍在為領土爭端、教派衝突和王室繼承權而爭吵不休、精力旺盛卻方向不定的少年，那麼此刻的大明，便是一位正值壯年、經驗豐富、力量無窮且目標明確的巨人。
他或許曾短暫地打了個盹，但如今已然徹底蘇醒，僅僅舒展了一下筋骨，便已顯露出令周邊整個世界都黯然失色的龐大身影與磅礴力量。
“我將在此地的所見所聞，儘可能客觀、詳儘地記錄下來，彙編成冊。
或許，當這本《東方見聞錄》有朝一日能僥幸隨商船返回故土，出現在裡斯本、羅馬、巴黎的街頭巷尾時，能夠稍稍驚醒那些仍沉迷於騎士浪漫傳奇、宗教裁判所的偏執與王室風流韻事的同胞們，讓他們得以窺見，在遙遠的東方，一個真正的、活著的、並且正在重新定義強大的巨人，究竟是什麼模樣。
或許，這能為我們歐羅巴的未來，提供另一種截然不同的思考方向與發展可能……當然，我深知，這可能需要很多年，也可能我的努力最終隻是徒勞，永遠無法被那些固步自封的大多數所接受。但，記錄本身，便已是意義所在。”
張德安安德肋）停下筆，長長地舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。他站起身，走到窗邊，推開格窗，任由晚風拂麵。遠處，紫禁城的輪廓在暮色中顯得愈發巍峨深邃，幾點燈火已在宮牆內亮起，如同巨獸蟄伏時警惕的眼睛。
他這本尚未完成的《東方見聞錄》，此刻還靜靜地躺在他的書桌上，墨香猶存。但在未來的某一天，當它曆經波折，穿越重洋，抵達歐羅巴的海岸時，它必將如同一枚投入平靜湖麵的巨石，不僅是在知識界，更將在整個權力階層中，掀起前所未有的思想狂瀾、深深的恐懼與無儘的爭論。
沒人知道這本書將在西方世界引起驚濤駭浪，造成了無數冒險家要來東方的大明見識真正的人間天堂，這是後話。
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