次日清晨，天色微熹，淒冷的月光尚未完全褪去，東路軍大營已是人喊馬嘶，炊煙嫋嫋。在低沉而威嚴的號角聲中，龐大的軍隊開始緩緩蠕動，分為數股，向著既定目標進發。
王疤瘌一馬當先，帶著他那三百名精心挑選的、同樣渴望戰功的部下，脫離了主力大隊，如同一支離弦之箭，一頭紮進了仙台以南那片連綿起伏、望之令人心生壓抑的阿武隈山地。
初入山林，尚可見些許人跡。但越是深入，道路便越發崎嶇難行。參天古木遮天蔽日，即使是在白晝，林間也顯得幽深晦暗。枯葉與未化的積雪混雜在一起，踩上去深一腳淺一腳，泥濘不堪。冰冷的山風穿過光禿禿的枝椏，發出嗚咽般的怪響。
“頭兒，這他娘的是什麼鬼地方？”行軍約莫兩個時辰後，一個綽號“瘦猴”的親兵忍不住嘟囔起來，他搓著凍得通紅的雙手，哈著白氣，“除了樹就是石頭，連個野兔影子都瞧不見，哪有什麼倭寇？怕不是都躲回娘胎裡去了吧？”
王疤瘌騎在一匹遼東健馬上，聞言不耐煩地揮了揮馬鞭，斥道：“你懂個屁！瘦猴，老子看你是越活越回去了！倭寇要都像你想的那麼蠢，還能在這島上蹦躂這麼久？他們就跟山林裡的耗子一樣，就喜歡鑽這種鳥不拉屎的耗子洞！都給老子把招子放亮點！耳朵豎起來！發現任何風吹草動，格殺勿論！砍下的首級，回去之後，老子親自向大帥為你們請功！”
“嘿嘿，頭兒說得是！”旁邊一個滿臉橫肉、膀大腰圓的漢子咧嘴笑道，露出一口黃牙，“這趟出來，總不能空手回去！弟兄們的刀，可都好久沒見血了，正好拿這些藏頭露尾的倭寇開開葷，立個頭功！”
隊伍的警惕性，在漫長而枯燥的行軍，以及看似毫無威脅的環境中，逐漸被疲憊和一種盲目的自信所取代。
他們大聲談笑著，盔甲和兵器的碰撞聲在寂靜的山穀中傳出老遠，絲毫沒有意識到，自己正一步步走向敵人精心設置的死亡陷阱。
就在兩側白雪覆蓋的山林深處，在那嶙峋的怪石之後，在積滿腐葉的溝壑之中，無數雙冰冷、銳利、不帶絲毫人類感情的眼睛，正如同最耐心的獵食者，死死地鎖定了這支闖入他們狩獵場的明軍小隊。
這些伏擊者，與明軍此前遭遇的任何敵人都截然不同。他們並非穿著鮮明鎧甲的武士，也非雜亂無章的足輕步兵）。他們身著深藍、深灰或墨綠色的緊身衣褲，以黑布蒙麵，隻露出一雙寒光四射的眼睛。他們的行動悄無聲息，呼吸綿長而輕微，整個人仿佛與周圍的山石、林木、陰影融為一體。他們，正是日本戰國時代令無數豪強聞風喪膽的特種作戰力量——伊賀流忍者。
此次，他們受仙台藩伊達家重金聘請，並由部分忠於德川幕府的殘黨居中協調，潛入阿武隈山區，其唯一使命，便是利用複雜地形，襲擾、遲滯明軍的推進，並以殘忍高效的手段，殲滅任何敢於分兵冒進的小股明軍，尤其是像王疤瘌這樣驕狂的先鋒。
為首的忍者頭目，化名服部半藏，此刻正潛伏在一處陡峭的懸崖頂端，透過枯枝的縫隙，冷漠地俯視著下方山穀中，那支完全進入了被稱為“鬼哭穀”絕地的明軍小隊。
一陣幾不可聞的輕響，一道黑影如同狸貓般悄無聲息地出現在服部半藏身後，單膝跪地，用低沉而毫無波瀾的語調稟報：“半藏大人，目標已全部進入‘鬼哭穀’。確認人數，三百零一人，其中騎兵二十七，餘者皆為步卒，裝備明製火銃、腰刀、盾牌，著棉甲。”
服部半藏的目光依舊鎖定在下方的明軍身上，聲音冰冷得如同這山中的積雪：“按第一方案行事。第一隊，遠程投射，目標，擾亂陣型，殺傷有生。第二隊，煙霧遮蔽，惑其耳目，亂其心神。第三隊，近身格殺，速戰速決，不留活口。記住，我要的是全殲，讓這些狂妄的明國人，永遠記住‘鬼哭穀’的名字。”
“嗨是）！”身後的忍者低應一聲，身形一晃，便再次消失在陰影之中。
王疤瘌的隊伍，此刻已經完全進入了“鬼哭穀”的最狹窄處。山穀兩側是近乎垂直的懸崖峭壁，其上怪石嶙峋，枯樹盤虯。穀底寬不過十餘丈，因陽光難以直射，積雪尤為深厚，幾乎沒至小腿。
“這地方，他娘的還真有點邪性，”王疤瘌勒住馬韁，環顧四周，下意識地握緊了刀柄，“傳令，加快速度，儘快通過這……”
他的話音未落！
“咻咻咻——！”
一陣極其尖銳、密集的破空之聲，驟然從四麵八方襲來！那聲音並非弓弦震動，而是更為短促淩厲！刹那間，無數淬煉著幽藍光澤的苦無飛鏢）和邊緣鋒銳無比的手裡劍星形鏢），如同來自幽冥的死亡之雨，從頭頂的懸崖上、從兩側茂密的枯樹林中，帶著淒厲的呼嘯，向著穀底的明軍隊伍傾瀉而下！
“敵襲！有埋伏！舉盾！快舉盾隱蔽！”王疤瘌終究是沙場老將，反應極快，幾乎是本能地發出一聲雷霆般的怒吼，同時猛地翻身下馬，將身旁一名親兵撞開，自己則迅速舉起臂上的圓盾護住頭臉。
“噗嗤！啊——！”
“我的眼睛！我的眼睛看不見了！”
“小心！暗器！是暗器！”
淒厲的慘叫聲瞬間劃破了山穀的寂靜，取代了之前的談笑！許多士兵根本來不及反應，就被從不可思議角度射來的暗器擊中麵門、脖頸等無甲防護之處！淬毒的鏢尖輕易地撕裂棉甲，深入肌體，帶來劇痛與麻痹！隊伍的前端和中段頓時人仰馬翻，陷入一片混亂！
“在哪裡？敵人在哪裡？！”
“看不見！根本看不見人！隻有暗器從林子裡飛出來！”
幸存的明軍士兵慌亂地舉起火銃，盲目地向四周可疑的樹林、石縫射擊。“砰砰砰！”火銃的轟鳴在山穀中回蕩，震耳欲聾，硝煙彌漫，但除了擊落些許積雪和枯枝，根本看不到任何一個明確的目標。火銃的優勢在於齊射與遠程，在這種被動挨打、敵暗我明的環境下，威力大打折扣，反而因為裝填緩慢，露出了更大的破綻。
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