數日後，一支例行巡邏、負責聯絡的明軍小隊，按照預定路線搜尋至鬼哭穀附近。尚未進入穀口，那濃鬱到化不開的血腥味便已隨風飄來，令所有人心頭一沉。
當小隊斥候小心翼翼地攀上穀側高地，看清穀內的景象時，即便是久經沙場的老兵，也忍不住麵色慘白，胃裡翻江倒海，有人甚至當場彎腰嘔吐起來。
消息以最快的速度被傳回仍在穩步推進的東路軍主力大營。
“什麼？！你再說一遍？！王疤瘌……他……他和他那三百人……全軍覆沒？！一個都沒逃出來？！”中軍大帳內，毛文龍接到親兵顫抖著聲音的稟報，霍然從虎皮座椅上起身，原本因酒意而微紅的臉膛瞬間變得鐵青，額頭上青筋暴跳，手中那隻心愛的、鑲著寶石的酒囊被他捏得“咯吱”作響，幾乎要碎裂開來。王疤瘌雖有過失，桀驁難馴，但終究是跟隨他多年的老部下，從皮島屍山血海裡一起殺出來的兄弟！如今竟落得如此淒慘下場，讓他如何不驚？如何不怒？
“義父！讓孩兒去！孩兒願率五千鐵騎，踏平那片鳥山！把埋伏的倭寇碎屍萬段，用他們的狗頭祭奠王疤瘌和三百弟兄的在天之靈！”孔有德雙眼瞬間布滿血絲，如同發怒的雄獅，猛地抽出腰間佩刀，狠狠劈在旁邊的木樁上，發出“咚”的一聲悶響，怒吼聲震得整個大帳嗡嗡作響。
“對！義父！血債必須血償！倭寇竟敢如此猖狂，虐殺我大明將士，此仇不報，誓不為人！請義父發兵！”耿仲明也是咬牙切齒，臉上肌肉抽搐，顯然憤怒到了極點。
就連一向沉穩的尚可喜，此刻也是麵沉如水，眼中寒光閃爍，但他仍強壓著怒火，分析道：“義父，此事絕非尋常。王疤瘌所部，雖輕敵冒進，然皆是我軍百戰精銳，裝備精良，戰力不俗。何等敵人，能在這短短時間內，將其全殲於山穀之中，竟無一人能夠突圍報信？此等戰力，此等手段，絕非普通藩兵或武士所能為。恐怕……我們是遇到了倭人之中，極其擅長山地潛伏、詭詐作戰的特殊部隊了，需要請示遼國公盧軍門。”
毛文龍胸口劇烈起伏，猛地將酒囊摜在地上，醇香的酒液濺了一地。他深吸了幾口冰冷的空氣，強迫自己從那滔天的怒火中稍稍冷靜下來。王疤瘌的死，不僅是一員戰將的損失，更是對東路軍士氣的一次沉重打擊，也狠狠地扇了他這個主將一個耳光。他立刻沉聲道：“走！隨我去見盧軍門！”
盧象升的中軍大帳內，氣氛同樣凝重。聞聽此訊，盧象升的眉頭緊緊鎖成了一個“川”字，他放下手中的軍報，沉默了片刻，才緩緩開口道：“全軍覆沒……連放出求救信號的機會都沒有……侯爺，看來我們之前的判斷沒錯，陸奧之地，確有硬茬。這股敵人，行動如鬼魅，手段狠辣刁鑽，極擅利用地形，絕非易與之輩。”
“管他是什麼妖魔鬼怪！”毛文龍餘怒未消，拳頭砸在輿圖上，發出“砰”的一聲，“老子這就親自帶人去！調集所有火炮，把那片山給我從頭到尾犁一遍！轟成粉末！燒成白地！看他們還怎麼藏！”
盧象升抬起手，示意毛文龍稍安勿躁，他走到輿圖前，指著鬼哭穀及周邊的大片山區，沉聲道：“侯爺息怒。悲痛與憤怒，乃兵家大忌。敵軍既擅長隱匿偷襲，詭詐莫測，我軍若再因怒分兵，或貿然進入複雜山地尋求決戰，正中其下懷，恐遭更大損失。當此之際，更需冷靜，以正合，以奇勝。”
他頓了頓，繼續闡述方略：“所謂‘正’，便是以我之長，克敵之短。我軍之長，在於嚴整陣型，在於絕對優勢的火力，在於源源不斷的後勤補給。因此，當立即調整策略，暫停向仙台的快速推進。侯爺與本督一同，調集主力近萬，攜帶所有火炮、迫擊炮，輔以大量火箭車，組成移動戰陣，步步為營，穩紮穩打，向阿武隈山區緩緩壓迫。”
他的手指在輿圖上畫出一個巨大的弧形包圍圈：“遇林，則先以火炮覆蓋轟擊，再以火箭焚燒，清除一切可能藏匿之所；遇穀，則同樣以炮火洗地，確認安全方可通過。大軍緊密相連，各部不得脫離大隊視野，哨探範圍收縮，但需配屬雙倍人手，並由熟悉本地地形的歸順倭人向導引領，務必將敵軍的活動空間，一點點擠壓、剝奪！此乃‘鐵壁合圍，火力清場’之策，雖進展緩慢，但最為穩妥，可最大限度減少我軍傷亡，逼敵於絕境。”
毛文龍聽著盧象升條理清晰的分析，怒火漸漸被理性的思考所取代。他深知盧象升用兵老成持重，此策雖看似笨拙，卻無疑是當前最穩妥、最有效的辦法。他重重吐出一口濁氣，咬牙道：“好！就依軍門之言！老子倒要看看，是他們的忍術厲害，還是咱大明的火炮厲害！”
軍令如山，東路軍立刻改變了行進方式。盧象升與毛文龍親自坐鎮，近萬主力不再追求速度，而是如同一座武裝到牙齒的、緩慢移動的鋼鐵城堡，攜帶著令人望而生畏的數十門各式火炮和大量補給輜重，開始向阿武隈山區碾壓過去。
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大軍所至，不再有任何僥幸。凡是看起來可能藏匿敵人的山林，無論大小，先是一輪密集的炮火覆蓋，炸得樹木橫飛，山石崩裂；隨後，無數拖著橘紅色尾焰的火箭如同飛蝗般射入林間，引燃熊熊烈火，將一片片山林化為焦土。遇到狹窄的穀地，更是毫不客氣地進行飽和式炮擊，直到將穀底徹底犁過一遍，確認再無任何生命跡象，大軍才緩緩通過。
同時，明軍加強了警戒，巡邏隊之間呼應緊密，哨探配備了更多熟悉地形的歸順武士作為向導，對任何風吹草動都報以最猛烈的火力回應。
這種完全不講道理、純粹依靠絕對火力優勢進行“地圖炮”清掃的戰術，雖然耗費巨大，進度緩慢，卻極為有效。幾次小規模的接觸中，那些試圖故技重施、利用地形靠近偷襲的伊賀忍者部隊，尚未接近明軍大隊，便在鋪天蓋地的炮火和火箭覆蓋下，非但無法造成有效殺傷，自身反而損失慘重，往往一個埋伏點被炮火覆蓋，便是整隊忍者的覆滅。
在一次清剿行動中，明軍憑借強大的火力壓製和嚴密的包圍網，成功俘虜了幾名因傷未能及時撤離的忍者。隨軍的、原仙台藩投降的武士向導，在仔細辨認了這些俘虜的裝束、武器以及身上的特殊紋身如伊賀流標記）後，戰戰兢兢地向盧象升和毛文龍彙報了審訊結果。
“回…回稟兩位大帥，”向導跪伏在地，聲音帶著恐懼，“此等敵人，確…確實非是尋常武士或足輕，他們乃是…乃是伊賀流的忍者！最是擅長隱匿蹤跡、暗殺投毒、爆破縱火等詭道之術，於山林作戰，如…如魚得水，防不勝防……王將軍他們，恐怕…恐怕正是遭了這些忍者軍的毒手了……”
“忍者？”毛文龍眉頭一挑，臉上露出恍然與更加深沉的厭惡，他啐了一口，“呸！媽的，果然是些上不得台麵、專乾陰私勾當的老鼠！怪不得王疤瘌他們會著了道，死在這麼一群鬼鬼祟祟的東西手裡，真是憋屈！”
盧象升則顯得平靜許多，他頷首道：“果然如此。‘忍者’，本督亦有所耳聞，乃倭國戰國亂世所滋生之特殊戰力，專司諜報、破壞與暗殺。既是此輩，則更不可與之糾纏於山林險地。傳令下去，繼續穩步推進，火力清場之策不變，逼其無法藏身，要麼現身決戰，自取滅亡，要麼就隻能狼狽逃竄。”
在明軍絕對的火力優勢和碾壓式的推進下，殘留的伊賀忍者部隊活動空間被極度壓縮，精心布置的埋伏點一個個被無情拔除，傷亡與日俱增。最終，在付出了慘重代價後，忍者頭目服部半藏不得不下令放棄在阿武隈山區的大規模阻擊，殘餘忍者化整為零，利用對地形的熟悉，撤往更深的山中，或直接退守最後的堡壘——仙台城。
側翼阿武隈山區的威脅被基本清除，東路軍主力再無後顧之憂，立刻加快了推進速度，兵鋒直指陸奧國最後的核心——仙台城。
失去了最倚仗的山地屏障和忍者奇兵，麵對城外黑壓壓一片、軍容鼎盛、火炮林立的明軍主力，以及那如同烏雲壓城般的恐怖威懾力，仙台藩現任家督伊達忠宗，深知抵抗已是徒勞。
在明軍於城下進行了一輪示威性的火炮試射，將一段城牆轟得碎石飛濺、煙塵衝天之後，伊達忠宗徹底喪失了鬥誌，選擇了開城投降。
陸奧，至此基本平定。
毛文龍站在仙台城本丸主城）的天守閣最高層，憑欄遠眺，北方是蒼茫無儘、白雪皚皚的奧羽群山，在冬日稀薄的陽光下閃爍著冷硬的光澤。
他沉默良久，才對身旁同樣在俯瞰這片新定之地的盧象升開口道：“盧軍門，經此一役，俺老毛算是長了見識。這倭地，不光有那些講究什麼‘武士道’、動不動切腹的愣頭青，還有這些藏頭露尾、手段陰狠的忍者。往後在這島上用兵，山林作戰，得更加上十二個小心了。”
盧象升目光平靜，語氣淡然卻帶著不容置疑的自信：“魑魅魍魎之術，縱能逞凶一時，終難敵煌煌天威，難擋堂堂正正之師。然，陛下聖訓，‘知己知彼，百戰不殆’。此番鬼哭穀之教訓，確當銘記於心，日後征伐，需對倭人此類‘忍術’多加提防與研究。”
他話鋒一轉，目光投向西南方向，仿佛能穿透重重山巒，看到那座名為江戶的巨城，“如今，東北已定，陸奧臣服。我東路軍與俞谘皋俞提督所率西路軍，已對關東平原形成東西夾擊之鉗形攻勢。德川幕府之巢穴——江戶，已是甕中之鱉，覆滅在即了。”
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