明軍前沿指揮所。
俞谘皋放下千裡鏡，鏡片上倒映著遠方仍在燃燒的城市。他臉上沒有任何表情，隻有純粹的冷靜與計算。
“炮擊效果如何？戚兄。”他問道。
戚鎮海舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃爍著獵手看到獵物瀕死時的興奮光芒：“西、北兩麵城牆，尤其是丸之內、大手門一帶，已被徹底打開多處缺口，守軍有生力量應已被極大削弱。我看，是時候了。”
俞谘皋點了點頭，目光銳利如鷹隼：“嗯。傳令，炮火向城牆後方延伸三裡，覆蓋其可能的預備隊集結區域和主要通道，阻斷增援。命令選鋒營，即刻準備試探性進攻，目標——奪取並鞏固西側三之丸缺口！陷陣營隨後跟進，擴大戰果！”
“得令！”傳令兵再次飛奔而去。
很快，低沉而雄渾的戰鼓聲“咚！咚！咚！”地擂響，如同敲打在每一個進攻士兵的心跳上。這鼓聲穿透尚未散儘的炮火轟鳴，傳遞著進攻的命令。
數千名身披沉重紮甲、手持加厚巨盾和雪亮長刀、腰挎短銃的明軍選鋒死士，在各自哨官、把總的率領下，如同蓄勢已久的潮水，從出發壕溝中猛然躍出！他們以嚴密的散兵線，在己方延伸炮火的最後掩護下，沉默而迅猛地向著那幾處巨大的城牆缺口發起了衝擊！腳步聲、甲葉碰撞聲、粗重的喘息聲彙成一股決死的洪流。
與此同時，殘存的倭寇守軍，特彆是那些抱定“玉碎”信念的日本武士和浪人們，也在這最後關頭爆發了瘋狂的獸性！
“板載！為了將軍大人！為了德川家！殺光明狗！”一名身穿華麗大鎧、臉上塗抹著白粉、頭上係著書寫“必勝”字樣缽卷的年輕武士首領，率先從缺口後方燃燒的廢墟中躍出，他高舉著名貴的太刀，眼神狂亂，聲嘶力竭地嚎叫著。
“板載！！！”在他的身後，數百名同樣裝扮、如同地獄中爬出的厲鬼般的武士和浪人，發出了野獸般的齊聲嚎叫。
他們徹底放棄了遠程武器和戰術，揮舞著太刀、長槍、薙刀，迎著明軍隊伍中開始響起的零星火銃射擊，發起了決死的、毫無章法的反衝鋒！一些人甚至赤裸上身，身上捆綁著點燃的黑火藥包，狂叫著衝向明軍陣型最密集的地方，試圖進行自殺式攻擊。
“找死！”前線指揮的一名明軍遊擊將軍冷哼一聲，臉上滿是輕蔑，“第一排火銃隊，瞄準！放！”
“砰！砰！砰！砰！”早已嚴陣以待的第一排火銃手，在距離缺口五十步左右的距離，打出了第一次齊射！白色的硝煙彌漫開來，密集的鉛彈如同冰雹般射入衝鋒的敵群！
衝在最前麵的十幾名武士應聲而倒，如同被狂風吹倒的稻草人。有人胸口爆開血花，有人麵部中彈向後仰倒，那個身綁黑火藥包的浪人更是被擊中引信，瞬間化作一團劇烈燃燒的火球，慘叫聲戛然而止。
“第二排！上前！放！”命令冰冷而高效。
“砰！砰！砰！”第二排齊射接踵而至！
武士們再次倒下一片。明軍嚴格的三段擊戰術，形成了持續不斷的火力網。
“弓箭手！仰射！”守軍後方，也有零星的命令響起，稀稀拉拉的箭矢從缺口後方拋射過來，但大多無力地釘在明軍士兵的巨盾和重甲上，造成的傷害微乎其微。
“震天雷！投！”明軍陣中，臂力強勁的擲彈兵奮力將黑鐵球狀的震天雷投向敵人後續隊伍。
“轟！轟！轟！”連續的爆炸在狂熱的武士群中響起，將其炸得人仰馬翻，斷臂殘肢四處飛濺。
然而，武士們的衝鋒太過瘋狂，人數也相當不少，仍有少數武藝格外高強、或是運氣極好的家夥，憑借著同伴屍體和煙霧的掩護，嘶吼著衝破了火力網，如同受傷的野豬般突入了明軍前排的陣型之中！
“殺！”一名身材高大的浪人，手中薙刀掄圓了橫掃，竟然瞬間將兩名措手不及的明軍刀盾手連人帶盾劈翻在地！
“結陣！圍上去！長槍手在前，刀盾手側翼掩護！剁了這些倭寇！”明軍的基層軍官臨危不亂，大聲呼喝著調整陣型。
瞬間，七八名明軍士兵便默契地組成一個小型戰陣，將那名凶悍的浪人團團圍住。長槍從正麵突刺，限製其活動空間，刀盾手則從側麵尋找機會砍殺。
那浪人雖然勇猛，薙刀揮舞得虎虎生風，格開了幾次刺擊，但在嚴密的配合下，很快便顧此失彼。
“噗嗤！”一杆長槍抓住空隙，猛地刺入了他的大腿！
“呃啊！”浪人慘叫一聲，動作一滯。
“殺！”側翼的刀盾手立刻搶上前，手中腰刀狠狠劈下，砍中了他的頸側！
鮮血如同噴泉般湧出，高大的身軀搖晃了一下，重重倒地。類似的場景在缺口各處上演，每一個突入的武士，都很快被數倍於己的明軍士兵分割、包圍，依靠嚴密的組織和嫻熟的配合，逐一殲滅。
武士們個人武勇的決死衝鋒，在明軍嚴謹的戰術、優勢的火力和團隊協作麵前，除了增加無謂的傷亡和展現其悲劇性的、過時的“勇武”外，毫無意義，甚至未能遲滯明軍的推進超過一刻鐘。
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戰鬥短暫而激烈，城牆缺口處迅速屍積如山，鮮血浸透了焦黑的土地，彙聚成涓涓細流，流入一旁的護城河中，將河水染成淡淡的紅色。
選鋒營的士兵們迅速清理了缺口處的殘敵，並在缺口兩側構築了簡易的防禦工事，豎起了大明的日月軍旗。
隨著城牆缺口的易手並得到鞏固，江戶城防的核心壁壘已被徹底打破。明軍後續的陷陣營、銳士營等精銳部隊，開始如同決堤的洪水般，源源不斷地通過缺口湧入城內，與依托街道、房屋進行最後頑抗的守軍殘部，展開更加殘酷、更加混亂的巷戰。喊殺聲、火銃聲、爆炸聲，開始從江戶城的內部不斷傳來。
與此同時，江戶城西之丸，一處靠近城牆、已被炮火引燃的武家屋敷高級武士宅邸）。
一隊約十人的明軍士兵，在一名年輕小旗官的帶領下，正在進行戰術清剿，搜索可能藏匿的殘敵。宅邸大部分已被燒毀，隻剩下斷壁殘垣，空氣中彌漫著刺鼻的煙味和焦糊味。
“頭兒，這邊都搜過了，除了幾具屍體，沒活口了。”一個臉上沾滿煙灰的士兵報告道。
小旗官姓陳，名喚柱子，年紀不過二十出頭，但臉上已有了風霜之色。他謹慎地環顧四周，目光落在後院一口被燒得半焦的井欄上。“去井邊看看，小心點。”
兩名士兵端著上了刺刀的火銃，小心翼翼地靠近井口，探頭向下望去。井很深，裡麵黑黢黢的，似乎已經乾涸。
“頭兒，好像是口枯井，底下有些雜物……等等，那是什麼？”一個眼尖的士兵似乎看到了什麼。
陳柱子走上前，親自俯身向下看。借著天空投下的微弱光線，他隱約看到井底有一團顏色不同的東西。他示意士兵找來繩索和鉤爪，費了些力氣，將井底那團東西勾了上來。
那是一個用上等絲綢製成的繈褓，雖然沾滿了井底的泥土和些許汙漬，但依然能看出原本的精美質地。令人驚異的是，繈褓中的嬰兒，似乎還有微弱的呼吸，小臉凍得發青，氣息奄奄。
“是個女娃？”陳柱子有些意外，他小心地解開繈褓檢查了一下，嬰兒微弱地動了動。
“這……誰這麼狠心，把娃兒扔井裡？”旁邊的士兵憤憤道。
“許是逃難慌了吧，或者……”另一個年紀大些的士兵歎了口氣，沒再說下去。在這兵荒馬亂、城破在即的時刻，拋棄女嬰以求家族男性成員逃生的悲劇，並非難以想象。
陳柱子看著懷中這個脆弱的小生命，心中最柔軟的地方被觸動了。他自幼家境貧寒，見過太多苦難，此刻一股憐憫之情油然而生。“好歹是條性命。”他脫下自己相對乾淨的內襯衣袍，小心地將女嬰重新包裹好，揣入懷中，試圖用自己的體溫溫暖這個幾乎凍僵的小身體。“帶回去，看看能不能救活。”
誰也沒有注意到，在那被換下的、原本的繈褓內襯一個極其隱蔽的角落，用同色絲線，繡著一個極其精巧、若非仔細辨認幾乎無法察覺的家族紋章——那圖案，似乎是德川家標誌性的“三葉葵”紋的某種複雜變體，增添了幾道不易察覺的蔓藤與花蕊。
士兵們的注意力很快被城內其他方向的戰鬥號令吸引，這個小插曲迅速被拋在腦後。攻克江戶，已成定局。德川幕府的覆滅，近在眼前，或許就在今日，或許就在明日。
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