幾乎在同一時間，衍聖公孔貞運懷揣著那份關係聖裔家族未來命運的密旨，以及心中難以言表的複雜心緒，回到了曲阜。
故地重遊，心境已然不同。自從他承襲衍聖公爵位，代表南孔一脈重掌孔府以來，這座千年聖城對他的態度，表麵恭敬依舊，內裡卻總隔著一層難以融化的堅冰。北孔族人，尤其是以族長孔弘譽字仰之）為首的核心人物，對於失去世襲罔替的衍聖公爵位，始終耿耿於懷，視南孔為鵲巢鳩占。
孔貞運沒有直接前往氣氛微妙的孔府，而是先秘密拜會了曲阜知縣孔聞簡字質夫）。孔聞簡是北孔“聞”字輩的佼佼者，年富力強，為人相對明達務實，與孔貞運年歲相仿，二人過去有些交情，算是北孔中少數能與之溝通的人物。
縣衙後堂，燭火搖曳，清茶兩盞。屏退所有左右後，孔貞運小心翼翼地取出以火漆密封的聖旨。
“質夫兄，”孔貞運神色凝重，語氣帶著前所未有的嚴肅，“貞運此次歸來，非為尋常省親，而是身負陛下密旨，亦是帶來了一個或許能化解南北孔數十年芥蒂，甚至光大宗門、功垂千秋的機遇。”
孔聞簡見他如此鄭重，心中不由一緊，雙手接過密旨，展開細讀。隨著目光在字裡行間移動，他的臉色從最初的疑惑，迅速轉為驚愕，繼而變得無比凝重，甚至帶著一絲難以置信。他抬起頭，聲音都有些乾澀：
“東渡……瀛洲？傳播儒教？主持教化？朝廷……朝廷這是要讓我北孔一脈，遠赴海外，紮根東瀛？貞運公，這……這未免太過……太過突然，太過駭人聽聞了！”他放下聖旨，手指微微顫抖，“海外凶險，蠻荒未化，族人安土重遷，這……這如何使得？”
“質夫兄，稍安勿躁。”孔貞運身體前傾，目光灼灼，語氣懇切而充滿力量，“我深知北孔上下，對昔日爵位之事，心中鬱結難平。貞運每每思之，亦感同身受，常懷不安。然則，請兄細思，此次陛下旨意，絕非朝廷有意疏遠、更非流放！實乃陛下高瞻遠矚，為我孔聖道統，也為北孔未來，開辟的一條康莊大道！”
他頓了頓，觀察著孔聞簡的反應，繼續以極具煽動性的語氣說道：“東瀛雖是新附，然其地有民千萬，其國慕華已久，然其俗鄙陋，其民久溺蠻風鬼神之說，正亟待我先聖道統、仁義禮智信之光芒去照耀，去教化！此正是我儒家學子‘修身齊家治國平天下’之抱負，施展於域外的千古良機！陛下親口承諾，隻要北孔願意遣一脈德才兼備者東渡，主持東瀛五省教化事宜，便將新設‘紹聖公’爵位，世襲罔替，品秩、儀軌，皆與我這‘衍聖公’同等！更賜予安夷省治‘歸化府’良田千頃，由內帑撥銀，敕建規製等同曲阜的孔廟！質夫兄，‘紹聖’二字，寓意繼承並發揚光大聖人之學，此等榮耀，此等基業，其光輝，豈在固守祖庭的‘衍聖’之名之下？這是讓北孔重獲殊榮，另立不朽基業，名標青史的機會啊！”
“世襲……‘紹聖公’？與衍聖公……同等？”孔聞簡呼吸驟然急促，這個爵位的分量他豈能不知？這意味著北孔可以徹底擺脫當前尷尬的地位，重新獲得與孔貞運，乃至與整個孔氏嫡係平起平坐的官方身份和榮耀！巨大的誘惑如同驚濤駭浪衝擊著他的心神。但他畢竟是謹慎之人，強壓下激動，仍有疑慮：“貞運公，非是弟有意推諉。此事……此事關係實在太重。海外凶險，非止瘴癘水土，更有倭人凶頑未服，語言不通，習俗迥異，此去真可謂吉凶難料。族中耆老，尤其是弘譽叔父那邊……觀念守舊，視離鄉背井為大忌，恐怕……難以說動啊。況且……為何朝廷不遣南孔子弟前往？”
孔貞運早已料到有此一問，他長歎一聲，神情變得無比真誠，甚至帶著幾分推心置腹的意味：“質夫兄，此問切中要害。陛下曾言，南孔守祖庭，承祀事，是為‘守正’；北孔拓海外，傳道統，是為‘開新’。二者如同車之兩輪，鳥之雙翼，相輔相成，共揚聖道於天下！此乃陛下平衡宗族，更光大我孔門之深意啊！至於風險，朝廷豈會坐視？必將派遣水師護航，精兵護衛，一應物資供應，皆由朝廷優先保障。質夫兄，試想，若我孔聖之學，能在我等手中，化東瀛蠻荒為禮儀之邦，使千萬倭民沐浴王化，此等功業，豈是困守於曲阜故紙堆中，爭論些虛名所能比擬？他日史書工筆，‘紹聖公’一脈之號，必將因這開疆拓土、傳播文明的壯舉而光芒萬丈，遠超尋常公侯！”
孔聞簡沉默了，手中的茶盞端起又放下，內心進行著激烈的天人交戰。孔貞運描繪的藍圖太過誘人，皇命的壓力又實實在在。良久，他終於抬起頭，眼神中多了幾分決斷：“貞運公，我明白了。此事關係全族命運，絕非我一人可決。請衍聖公容我即刻稟明族長，召集各房耆老與話事人，共議此事。隻是……前路艱難，望公心中有數。”
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北孔宗祠，莊嚴肅穆，曆代祖先牌位森然林立，空氣中彌漫著檀香與陳舊木料混合的氣息。此刻，祠堂內的氣氛卻如同暴風雨前的海麵，壓抑而緊繃。
族長孔弘譽，年約六旬，麵容清臒，一雙眼睛卻銳利如鷹，端坐在主位的太師椅上，手中緊緊攥著那份抄錄的聖旨副本，指節因用力而發白。其子孔聞啟，性情剛烈，侍立一旁，臉色陰沉得能滴出水來。各房耆老、話事人濟濟一堂，或交頭接耳，或沉默不語，目光中都充滿了不安與疑慮。
孔聞簡站在眾人麵前，儘量以平和的語氣，將聖旨內容以及孔貞運帶來的條件複述了一遍。
話音剛落，如同冷水滴入滾油，祠堂內瞬間炸開！
“荒謬！無恥之尤！”孔聞啟第一個跳了起來，指著孔聞簡，怒不可遏，“朝廷奪我北孔嫡脈正統，將那孔貞運扶上衍聖公之位！如今，又要玩弄伎倆，將我等發配到萬裡之外的蠻荒海島？這分明是鳥儘弓藏，兔死狗烹！是要絕我北孔根基，永絕後患！什麼‘紹聖公’？不過是裹著蜜糖的毒藥，騙我等去那瘴癘之地送死！我等豈能上當！”
一位須發皆白、老態龍鐘的族老孔弘勉，用拐杖重重杵地，聲音顫抖卻帶著不容置疑的固執：“祖宗廬墓在此！孔林孔廟在此！我孔氏血脈，紮根曲阜已近兩千年！豈能輕言離去？老夫年逾古稀，就是死，也要死在曲阜，埋在祖塋之側，絕不踏足海外蠻夷之地一步！”他的話引起了不少年老族人的共鳴，紛紛附和。
但也並非全是反對之聲。中年一輩中，頗有見識的孔聞哲孔聞簡堂弟）站了出來，朗聲道：“啟弟此言，未免太過偏激，亦是小覷了朝廷格局，更小覷了我北孔男兒的膽魄！‘紹聖公’，乃實打實的世襲公爵，與衍聖公並列朝班！這意味著什麼？意味著我北孔一脈，重新獲得了與嫡係並尊的地位！在東瀛開學堂，建孔廟，執掌教化，將聖人之道播撒於異域，這是何等恢弘的功業？是何等光耀門楣的壯舉？豈是困守於此，每日看著彆人眼色，守著些祖產田畝，仰人鼻息所能比擬？此乃我北孔中興之天賜良機！若因畏懼艱難而錯失，他日必悔之晚矣！”
“海外蠻荒，豈是說說而已？”保守派的孔弘慎高聲反駁，“聽聞那東瀛，地震海嘯頻仍，瘴癘之氣彌漫，倭人凶悍，語言如同鳥獸之語！此去分明是九死一生！我北孔子弟，讀的是聖賢書，行的是仁義事，豈能去與那些化外之民廝混？祖宗之道統，豈容輕涉險地？”
務實派的孔聞和則憂心忡忡地提醒：“聞哲兄雖有壯誌，但皇命難違啊！朝廷旨意已下，若我北孔斷然拒絕，拂逆聖意，後果不堪設想！屆時，恐非僅是無法獲得‘紹聖公’之榮，甚至可能招致……滅門之禍啊！”這話如同重錘，敲在不少人心上，讓一些激憤的人頓時冷靜了幾分，麵露懼色。
“哼！孔貞運！”孔聞啟再次將矛頭直指未在場的衍聖公，咬牙切齒，“他此番前來，假借朝廷之名，行排除異己之實！分明是怕我北孔留在曲阜，終有一日會威脅到他的地位！故而想出這驅虎吞狼、借刀殺人之計！其心可誅！”
議事廳內吵作一團，支持者與反對者各執一詞，聲浪幾乎要掀翻屋頂。支持東渡的以孔聞簡、孔聞哲為首，極力陳說機遇難得、皇命難違、功在千秋；反對者則以孔聞啟和老族老孔弘勉為核心，強調風險巨大、背井離鄉、中了南孔詭計。雙方勢同水火，誰也說服不了誰，會議不歡而散。
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