朱求桂心神一凜，離席起身，肅然跪倒：“陛下垂詢，臣必直言無諱。”
“第一，”皇帝的聲音不高，卻字字清晰，“北亞美利加，非是樂浪，甚至非初定之東瀛。其地去中土萬裡之遙，航路艱險，風波難測。
且地廣人稀，瘴癘橫行，土著情況不明。開拓之初，必然篳路藍縷，艱辛備至，甚至九死一生。晉王叔年事已高，如何經得起這萬裡顛簸與蠻荒之苦？
你身為晉王世子，亦是朕倚重的龍爪衛指揮使，在京師大有可為，前程似錦。
當真舍得下這來之不易的權位，拋卻京師繁華，去那一片洪荒之地，一切從頭開始，過著可能數年、十數年與土坯林木為伍的拓荒生涯嗎？”
朱求桂抬起頭，目光沒有絲毫閃爍，反而因為皇帝的提問而變得聲音鏗鏘：“陛下明鑒！臣父子之心，可昭日月，可剖肝膽！京師繁華，陛下信重，臣感激於心，片刻不敢忘懷！
然，正因陛下信重，授臣以耳目爪牙之重任，使臣得以窺見帝國之宏大、陛下之遠略，臣才更覺肩頭責任重大，當為陛下分憂，為帝國開拓更廣闊的疆土！
北亞美利加雖遠雖險，然其地之廣袤，潛力之無窮，陛下昔日在天工院曾以沙盤略示，臣與父王歸來後，每每思之，皆心馳神往，夜不能寐！此乃千古未有之偉業！”
他頓了頓，語氣愈發激昂：“困守舊土，縱有萬頃良田，不過守成之犬，碌碌無為，愧對祖宗，更愧對陛下開拓之誌！
唯有揚帆出海，開拓萬裡波濤，方不負男兒七尺之軀，不負陛下知遇之恩！父王常言，老驥伏櫪，誌在千裡。
他老人家精神矍鑠，經驗豐富，正可坐鎮中軍，運籌帷幄。臣年富力強，正當效力於疆場開拓之事，持戈試馬，為陛下開疆拓土！
我晉藩上下，自臣父子以下，皆已立下決心，願為陛下前驅，縱前方是刀山火海，亦萬死不辭！”
看著朱求桂眼中那不容置疑的熾熱與決然，聽著他這番擲地有聲的回答，皇帝心中暗暗頷首，甚至有一絲激賞。
他需要的就是這種富有冒險精神、不甘平庸、敢於將家族命運押注於未來的宗室！這遠比那些隻知躺在祖宗功勞簿上醉生夢死、甚至暗中覬覦中樞權位的蠹蟲要強過百倍！
“好！好一個‘不負男兒七尺之軀’！好一個‘開拓萬裡波濤’！”皇帝撫掌讚道，臉上露出了真切的笑容，“晉王叔老當益壯，求桂你銳意進取，朕心甚慰！你們能有此雄心壯誌，主動請纓，實乃我大明宗室之楷模！”
他示意朱求桂起身回座，神色隨即變得嚴肅而深沉：“晉王叔的請求，朕，準了。”
簡單的四個字，讓朱求桂心頭巨震，幾乎要再次起身拜謝，卻被皇帝用手勢止住。
“但是，求桂，你要明白，開拓新陸，非比尋常。有些話，朕必須說在前麵。”皇帝的目光如同實質，籠罩著朱求桂，
“第一，北亞美利加之幅員，遠超爾等想象，其麵積之廣，或更甚於大明本土。如此龐然巨物，絕非你晉藩一家可以吞下，也絕不能由一家獨占。
朕之意，未來之北美，當如內地之行省，或如東瀛之分省而治，需有數家藩王，乃至朝廷直轄之地，分鎮各方，相互依存，互為犄角，亦相互製衡，共同拱衛大明在那裡的利益，並確保中樞之掌控。
你晉藩，可為先行者，可為開拓之元勳，可優先圈定地盤，但絕不可能成為那片大陸唯一的統治者。此點，關乎國本，你與晉王叔須有清醒認識，切不可生出非分之想。”
朱求桂神情一凜，立刻鄭重承諾：“陛下深謀遠慮，臣父子謹記於心！能為陛下開疆拓土，做那開路之先鋒，於蠻荒之中建立一片基業，使我大明文明紮根於此，已是曠世之恩，臣等唯有感激，絕無任何獨占之妄念！”
“嗯，你能如此想，甚好。”皇帝滿意地點點頭，繼續道，“第二，開拓之道，首重根基。選址，便是根基之始。依朕之見，與其盲目深入內陸，迷失於無邊叢林草原，不如先沿海而立，控製關鍵港口要津。
港口，便是你們與本土聯係的命脈，是物資、人員、信息往來之咽喉。須擇一水深港闊、終年不凍、且易守難攻之天然良港，優先建立核心城堡、堅固碼頭、倉廩武庫。站穩腳跟，確保退路與補給無憂。
以此為核心基地，逐步向內陸輻射，墾殖農田，勘探礦藏，修建道路，安撫或應對土著部落。
步步為營，穩紮穩打，方是長久立足之計。切不可因一時順利而貪功冒進，致孤軍深入，根基動搖，前功儘棄。”
“陛下聖明！此乃金玉良言，戰略之要旨！臣定當字字銘記，稟明父王，作為我晉藩開拓之最高方略！”