而當他們獲準上岸，乘坐鄭家提供的馬車前往驛館時，眼前的景象更是徹底顛覆了範·德·桑德對“明國”的認知。
他想象中的東方城市，或許是如傳說中北京或南京那般宏偉，但道路多半是黃土或石板鋪就。
然而，廈門城外的道路，竟然是一條寬闊、平整得令人難以置信的灰白色道路！路麵堅硬如石，光滑如鏡，沒有絲毫坑窪。
陪同的鄭家低級官員略帶自豪地告訴他們，這是“水泥馬路”，是皇帝陛下和朝廷大力興建的“官道”。
這條神奇的道路如此寬闊，足以容納十二輛四輪馬車並排馳騁！
馬車行駛在上麵，異常平穩，幾乎沒有顛簸。道路兩旁栽種著行道樹，甚至還有排水溝渠。
路上車水馬龍，不僅有各式馬車、牛車、轎子，還有眾多行人，商販挑著擔子沿路叫賣，呈現出一派繁榮得超乎想象的景象。
這與巴達維亞那泥濘不堪、遇到雨天就寸步難行的街道，形成了天堂與地獄般的對比。
他不禁想起故鄉阿姆斯特丹，那被譽為“北方威尼斯”的城市，其街道雖以磚石鋪就，但也遠不及這條“水泥馬路”的寬闊與平整。
廈門城內的繁華，更是讓兩位荷蘭使者感到窒息。
街道兩旁店鋪鱗次櫛比，絲綢、瓷器、茶葉、藥材、鐵器……各種商品琳琅滿目，其豐富程度遠超巴達維亞的市場。
人群摩肩接踵，衣著雖多以棉布為主，但不少人麵色紅潤，顯然生活富足。更讓他們心驚的是，城中巡邏的兵丁衣甲鮮明，紀律嚴明，與他們在南洋常見的那些慵懶散漫的土著士兵或歐洲雇傭兵截然不同。
這一切，都無聲地訴說著這個帝國的強大組織能力和驚人的財富。
“範·德·桑德先生，”副手兼翻譯，年輕的威廉·範·克萊夫低聲用荷蘭語說道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“這……這裡真的是我們印象中那個封閉、保守的明帝國嗎？上帝，這港口，這道路，這城市……比我們想象的，不，比我們能想象的還要……強大得多。”威廉是公司在巴達維亞培養的“東方通”，能說一些廣東官話，但此刻他的信心也受到了極大的衝擊。
範·德·桑德從窗外收回目光，深吸了一口氣，試圖平複內心的驚濤駭浪。
他掏出懷表看了看時間，他們已經在這間陳設精美、溫暖如春的偏廳裡等了將近半個時辰了。
精美的景德鎮瓷器茶杯裡的茶已經微涼，旁邊碟子裡擺放的精美糕點他們也毫無胃口。
這種故意的冷遇，是東方權貴慣用的心理施壓手段，他懂。但此刻，這種等待格外難熬。每多等一分鐘，關於東瀛被大明徹底征服、幕府覆滅、設立行省直轄統治的消息所帶來的恐懼感，就加深一分。
那不是一個藩屬國的臣服，而是一個強大鄰國被徹底消滅、吞並！這展現出的軍事力量和決斷力，讓所有聽聞此事的歐洲殖民者都感到不寒而栗。
“冷靜，威廉。”範·德·桑德壓低聲音，更像是在告誡自己，“我們此行的任務至關重要。總督閣下對我們寄予厚望。東瀛的陷落，意味著公司在東亞失去了一個可能牽製鄭芝龍的重要平衡力量。現在，我們必須麵對現實——鄭芝龍，以及他背後那個剛剛展現了恐怖實力的大明帝國，是這片海域無可爭議的、唯一的主宰。我們的傲慢必須徹底收起，否則，不僅揆一長官他們無法獲釋，公司在東亞的貿易前景也將一片黑暗，甚至我們在巴達維亞的據點都可能不再安全。”
他回想起離開巴達維亞前，總督約翰·馬特索爾爾陰沉而焦慮的麵容。
公司董事會對於日本貿易的徹底喪失和大明直接統治日本後帶來的地緣政治劇變感到極度恐慌，嚴令必須不惜代價改善與鄭家的關係，確保公司在中國的貿易據點儘管目前隻剩下零星的走私交易），並且，儘可能救回被俘的前基隆長官揆一及其部分手下。揆一不僅曾是高級官員，知曉公司大量機密，他的命運也關係到公司在亞洲的聲譽和士氣。
“可是，先生，”威廉擔憂地說，“這位靖海侯，據說非常精明且強硬。他會相信我們的‘誠意’嗎？他會願意幫助我們覲見明朝皇帝嗎？而且，關於贖金……他肯定會獅子大開口。”
“我們沒有太多選擇，威廉。”範·德·桑德苦澀地說，“示弱，表達謙卑和誠意，是我們唯一的籌碼。記住，無論對方提出多麼苛刻的條件，甚至是如何羞辱我們，都必須忍耐。公司的未來，可能就在此一舉了。”他整理了一下自己的領結，儘管手指有些微顫。他反複在心中默誦著那些苦練了數月、依舊生硬的廣東官話措辭，祈禱不要在最關鍵的時刻出錯。
就在這時，門外傳來了沉穩而有力的腳步聲。範·德·桑德和威廉如同驚弓之鳥，立刻從椅子上彈起，迅速整理了一下本已十分平整的衣物，臉上努力擠出的恭敬笑容，卻難以完全掩飾眼底深處的緊張與焦慮。
偏廳的門被無聲地推開，鄭芝龍邁著從容不迫的步伐走了進來。他並未穿著正式的官服，隻是一襲藏青色緞麵長袍，腰束玉帶，但那股不怒自威的氣勢，瞬間充斥了整個房間。
他的目光掃過兩名荷蘭使者，看似平淡，卻讓範·德·桑德感到一股刺骨的寒意，仿佛自己內心盤算都被一眼看穿。
範·德·桑德心臟狂跳，幾乎要衝出胸腔。他連忙上前一步，依照事先練習了無數次的禮節，右手撫胸，深深地鞠了一躬，動作因為緊張而顯得有些僵硬彆扭：“尊……尊敬的靖海侯閣下…定海侯閣下！鄙人範·德·桑德，奉……奉荷蘭聯合東印度公司總督約翰·科恩閣下之命，特來拜會侯爺！”他的官話帶著濃重的口音，聲線也因緊張而微微顫抖心中擔心不已，因為緊張還說錯了爵號）。
威廉緊隨其後，也行了一個更深的鞠躬禮，不敢抬頭。
“坐。”鄭芝龍在主位那張雕花太師椅上坐下，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的威嚴，仿佛天生的主宰。他簡單地一揮手，自有侍女重新奉上熱茶。
“多……多謝侯爺！”範·德·桑德小心翼翼地半個屁股坐在硬木椅凳上，身體挺得筆直。威廉更是緊張得額頭冒汗。
喜歡明興祖續命大明600年請大家收藏：()明興祖續命大明600年書更新速度全網最快。