範·德·桑德僵立在原地，嘴巴無意識地張開，瞳孔因極度的恐懼而收縮。他帶來的隨從中，有人甚至失手跌落了記錄用的本子。這種毀滅性的威力，已經超出了他對“火炮”的認知範疇。這根本不是歐洲海戰中對轟時砸開船板的概念，這是真正意義上的抹除！在這種力量麵前，巴達維亞的城牆、公司的戰船，與紙糊何異？
隨後，他們來到了京營演武場。時值隆冬，寒風凜冽，但演武場上卻熱氣蒸騰。成千上萬的明軍將士，排列著整齊無比的方陣，盔明甲亮，刀槍如林，在令旗指揮下，進行著各種戰術演練。進退如一人，鴉雀無聲，唯有腳步聲、甲胄碰撞聲和軍官嘹亮的口令聲，肅殺之氣直衝雲霄。軍陣變換之嫻熟，兵士眼神之銳利，裝備之精良，組織度之高，遠遠超出了範·德·桑德對任何一支東方軍隊的想象，甚至比他見過的歐洲精銳軍團更為駭人。
最後，在途經京師附近的一處巨大漕運碼頭兼船廠時，他遠遠瞥見了船塢內正在建造的巨艦輪廓。那龐大的船體，層疊的樓閣，以及隱約可見的炮位設計，其規模遠超他認知中最大的歐洲戰列艦！雖然未能近觀，但那一瞥已足夠讓他膽寒——大明不僅陸軍強大，其造船能力和海軍潛力，同樣深不可測！
這一係列的“參觀”，如同一次次重擊，徹底摧毀了範·德·桑德的心理防線。他意識到，明朝的軍事力量，無論是在陸地上還是近海，都擁有對荷蘭東印度公司的絕對碾壓優勢。任何武力對抗的念頭，在此刻都顯得無比可笑和絕望。
參觀完畢後，範·德·桑德麵如土色，失魂落魄地被送回四方館。他癱倒在硬板床上，目光呆滯。他知道，公司根本沒有選擇。要麼接受這些屈辱至極但尚存一絲喘息之機的條件，要麼……就意味著公司在遠東的經營很可能徹底終結，甚至招致更可怕的報複。
幾天後，範·德·桑德再次被召入宮。這一次，他的姿態卑微到了泥土裡，幾乎是匍匐在地，以痛哭流涕的姿態，哀求大明皇帝陛下展現“天朝上邦的仁慈”，在賠款和贖金數額上能“網開一麵”。
朱由校高踞龍椅，欣賞著腳下使者的醜態，良久，才仿佛“勉為其難”地開口：“罷了，念爾等苦苦哀求，朕便再施恩一回。總賠款額，可降至四百萬兩。贖金，降至八十萬兩。五年之期不變，首付仍為二百萬兩。其餘諸項，概不容更改！此乃朕之最後底線！若再不遵從，爾等即可收拾行裝，返回巴達維亞。屆時，一切後果，由爾等自負！”
語氣斬釘截鐵，毫無商量餘地。
範·德·桑德知道，這已是能爭取到的最後一絲“恩典”，再有任何異議，恐怕真的要走不出這北京城了。他心如死灰，徹底放棄了掙紮，跪地重重叩首，聲音嘶啞：“下國小使……叩謝陛下天恩！代表荷蘭東印度公司……接受……接受全部條件……”
隨後，在禮部、兵部、戶部多名官員的嚴密監督下，範·德·桑德代表荷蘭東印度公司，與大明帝國簽署了那份被稱為《天啟明荷和平貿易協定》的不平等條約。每簽下一個名字，蓋上一個印章，他都感覺像是在簽署公司的賣身契。
條約簽訂後，朱由校似乎心情“大悅”，甚至“慷慨”地允許範·德·桑德在回國前，由官兵“護送”前往遼東，去“探望”一下被羈押的揆一。當範·德·桑德在一所守備森嚴的軍營中，看到昔日意氣風發的揆一長官，如今麵容憔悴、眼神黯淡，在明軍看守下進行著輕微勞役時，心中最後一點僥幸也徹底煙消雲散，隻剩下無儘的唏噓和凜然。天威不可測，更不可違！
次日《大明日報》，便用特大號字體在頭版全文刊登了這份條約的詳細內容。
“天朝赫赫威，紅夷俯首簽城下之盟！”
“《天啟明荷條約》全文發布，四海揚威，國體尊榮！”
這消息如同長了翅膀，一夜之間傳遍了京師的街頭巷尾。茶館裡，酒樓上，人們爭相傳閱報紙，或聚精會神地聽著說書先生唾沫橫飛的講解。
“嘿！列位看官可知，那紅毛番的使者，初見吾皇天威，嚇得是兩股戰顫，連句整話都說不利索！”說書先生醒木一拍，眉飛色舞。
“話說那日四夷館的官員，教那蠻使禮儀，真是愁白了頭！尋常的三跪九叩，咱們三歲娃娃看幾遍也就會了，那紅毛使臣，硬是學了三天！笨拙不堪，同手同腳，惹得教習的禮部老爺們私下裡直搖頭。”
這時，說書先生往往會壓低聲音，模仿著竊竊私語的姿態，爆出“內幕消息”：“這不，昨兒個禮部的張主事，在怡紅院……呃，是下值後與同僚小聚，多喝了兩杯，便吐槽起來：‘諸位是沒瞧見，那紅毛蠻夷，學個磕頭好比狗熊作揖，模樣甚是滑稽。若非皇上嚴令要以禮待人，我等真想問問，爾等番邦，莫非連膝蓋都是直的不成？’滿座皆是大笑，真真是化外野人，不識王化啊！”
茶館裡頓時爆發出陣陣快活的笑聲。百姓們並不關心具體條款背後的政治博弈和巨額賠款，他們聽到的是“紅毛番稱臣納賠”、“天朝大勝”、“海疆安寧”這些最直接、最令人振奮的消息。這極大地滿足了天朝上國的自豪感，成為市井間最熱門的話題。東南沿海的商民更是歡欣鼓舞，認為此舉狠狠打擊了紅毛番的囂張氣焰，往後的生意必然更好做了。
範·德·桑德帶著這份充滿屈辱的條約和無比沉重的使命，如同喪家之犬般，灰溜溜地離開了讓他經曆了無數震撼與恐懼的北京城。而大明帝國的赫赫聲威，隨著這份條約的簽訂和荷蘭使者的歸去，如同插上了翅膀，迅速遠播南洋，深深震撼了所有在遠東擁有利益的西方殖民勢力，帶來了前所未有的衝擊與反思。
乾清宮內，暖閣依舊。朱由校翻看著條約的副本，臉上並無太多喜色，對侍立一旁的王承恩淡然道：“紅夷此番雖暫服，然其狼子野心，未必真順。通商可也，借機窺我虛實亦可，然武備決不可一日鬆懈。傳旨給鄭芝龍、俞谘皋，水師建設，艦船更新，火器配備，更要加快進度！這茫茫四海，煌煌天威，終究要靠實力來說話！今日之約，不過是他日犁庭掃穴之基罷了。”
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