就在範·德·桑德麵如死灰，心臟幾乎停止跳動，以為此次任務徹底失敗，不僅無法贖回揆一長官，甚至可能因觸怒天威而自身難保，連帶公司在遠東的基業也將遭受滅頂之災時，龍椅之上，那仿佛掌控一切命運的天啟皇帝朱由校，話鋒卻倏然一轉。
原本冰冷如嚴冬的聲音，似乎稍稍緩和了一絲，帶上了幾分看似寬容，實則更令人心悸的莫測高深：“不過……”這兩個字如同救命稻草，讓範·德·桑德幾乎癱軟的身體猛地一僵，屏住呼吸，全力傾聽。
“朕念在爾等紅夷遠涉重洋，此番前來，倒還算是恭順，尚有幾分悔過之心。”朱由校的聲音在大殿中回蕩，帶著一種施舍般的意味，“我大明乃天朝上國，向來以仁德懷柔遠人，亦不願因往昔齟齬，徹底阻塞這四海通商之路，斷絕爾等仰慕王化之機。”
他略微停頓，目光掃過下方戰栗的使者，如同神靈俯瞰螻蟻，緩緩開口道：“這樣吧，若爾等真心乞和，便需遵我大明之法，承我大明之德。朕，便給你們一個機會。”
緊接著，朱由校清晰而冷酷地提出了一係列條件，每一條都像一記重錘，狠狠砸在範·德·桑德的心頭：
1.賠款天價：“其一，賠罪需有誠。荷蘭東印度公司需賠償大明白銀——五百萬兩！”這個數字一出，連殿上一些官員都微微動容。朱由校繼續道，“可分五年付清，首年需付二百萬兩，以示誠意。此乃彌補過往爾等劫掠商船、滋擾海疆之損失。”
2.屈辱謝罪：“其二，名分需正。爾公司總督需親筆撰寫謝罪書，陳述過往罪責，言明永世臣服大明之心。”朱由校的聲音帶著不容置疑的威嚴，“此謝罪書需抄錄多份，由爾等商船傳遞南洋各埠，公告諸夷，向朕稱臣納貢！自即日起，爾荷蘭東印度公司，於我大明麵前，當以藩屬自居！”
3.施舍貿易：“其三，通商乃朕之恩典。朕可開恩，準爾等商船於指定港口進行貿易，暫定廣州、泉州兩處。”條件極其苛刻，“爾等需嚴格遵守大明律法及市舶司章程，一切稅率由我大明定奪，不得異議。更需謹記，不得與朕的子民——爭利，若遇衝突，爾等退避三舍！”
4.勒令撤軍：“其四，疆土必清。爾荷蘭勢力，必須完全、徹底退出台灣島及周邊所有澎湖、琉球等大明宣稱擁有主權之島嶼！限期一年，若逾期未退，朕必遣天兵剿之，勿謂言之不預！”
5.高價贖虜：“其五，戰犯可贖。贖回揆一及其麾下被俘人員，需另付贖金——一百萬兩白銀！”朱由校冷冽地補充，“且那揆一，回國之後，永不得再擔任任何與軍事、外交相關之職務！朕要知曉，爾等是否真心約束罪徒。”
範·德·桑德聽得臉色慘白如紙，毫無血色，身體控製不住地微微顫抖。
這哪裡是什麼和平條件？這分明是要抽乾公司未來十年在遠東的血液！五百萬兩賠款加上一百萬兩贖金，幾乎是公司數年利潤的總和；公開謝罪稱臣，更是將公司百年經營的臉麵踩在腳下；有限的貿易許可和苛刻的條款，無異於戴著枷鎖跳舞；退出台灣，則意味著戰略上的重大挫敗。這簡直是要將荷蘭東印度公司在東方的根基徹底撼動。
他喉頭乾澀，冷汗浸透了厚重的禮服，幾乎要暈厥過去。
但他深知，此刻若直接拒絕，恐怕立刻就會大禍臨頭。
他隻能撲通一聲再次跪倒，以頭搶地，用帶著哭腔的聲音苦苦哀求：“陛下開恩！陛下開恩啊！此等條件……實在……實在非我公司所能承受……懇請陛下憐我公司不易，減免些許……尤其是這賠款、贖金之數……陛下……”
朱由校臉上掠過一絲不耐，不再與他多言，轉向兵部尚書王在晉，聲音淡漠卻蘊含著不容置疑的力量：“看來，紅夷使者對‘代價’二字，體悟不深。愛卿，便帶他去火器局與京營演武場，好生觀摩一番。讓他明白，拒絕朕的‘善意’，需要何等‘代價’來支付！”
範·德·桑德被“請”往京郊皇家火器局與演武場。這一路，不再是榮耀的參觀，而是通往心理刑場的最後旅程。
首先映入眼簾的，是火器局庫外陳列的各式火炮序列。
不僅有方才提及的龐然巨物“龍吟”大將軍炮，更有數種體型稍小、但結構顯然更為精良的火炮。
陪同的兵部官員語氣平淡，卻帶著隱隱的傲然，如數家珍般指點：
“此乃‘神威’係列野戰炮，輕便迅捷，利於奔襲攻堅。”
“彼為‘靖遠’將軍炮，守城禦岸，威力無儔。”
“那些是‘雷霆’迫擊炮，曲射攻頂，專克塹壕堅壘。”
名稱各異，但炮身皆鐫刻著精美的龍紋或雲紋，閃爍著冷冽的金屬光澤。
範·德·桑德是見過世麵的，他認得歐洲最好的火炮，但眼前這些大明火炮，從鑄造工藝到設計理念，都透著一股超越時代的精良與係統化，這遠非歐洲各國工坊各自為戰所能比擬。
隨後，他被帶至一處戒備森嚴的靶場。真正的震撼即將到來。
一門新鑄的“龍吟”大將軍炮被推至發射位，炮手們動作嫻熟，裝藥、填彈、瞄準，一絲不苟。
兵部官員對範·德·桑德做了一個“請看好”的手勢，指向約五百米外一座用磚石、木材搭建的、模擬小型棱堡的靶標。
“轟——！！！”
一聲遠超之前試炮、仿佛要撕裂天地的巨響猛然炸開！巨大的後坐力讓大地為之震顫，炮口噴出的烈焰與濃煙瞬間吞噬了小半個炮位。範·德·桑德甚至感到耳膜刺痛，心臟驟停。
他的眼睛死死盯著遠處的靶標。幾乎在炮響的同時，那道堅固的靶標並未如預想般碎裂，而是在一團驟然爆開的橘紅色火球中，瞬間化為了漫天飛舞的齏粉！磚石、木屑被狂暴的能量徹底撕碎、汽化，連稍大一點的殘骸都未曾留下，隻有一團迅速擴散的煙塵，證明那裡曾經存在過什麼。
一擊之下，灰飛煙滅！
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